Вторая война за независимость США. Соединенные Штаты против Британской империи: сражения на суше и на море

Американскому руководству не хватало способностей, необходимых для ведения успешной наступательной войны. Президент Джеймс Мэдисон, каким бы блестящим он ни был, едва ли мог считаться энергичным военным лидером, а хирург-революционер Уильям Юстис, занимавший пост военного министра, уделял мало внимания общим вопросам стратегии. Главнокомандующий Генри Дирборн в годы революции служил в чине майора, и английский уполномоченный в Соединенных Штатах Огастас Форстер прокомментировал его назначение словами «его военная репутация не слишком высока». Кроме того, в Соединенных Штатах наблюдалась плачевная нехватка других офицеров, имевших в недавнем прошлом военный опыт, за исключением полученного в отдельных приграничных постах и стычках с индейцами. Большие надежды в грядущей войне пришлось возложить на ветеранов революции, занявших высшие командные посты. Однако после 30 лет мирной жизни многим из них не удалось поймать задор молодости, позволивший завоевать репутацию в предыдущей войне. Во время революции Соединенные Штаты методом проб и ошибок в конце концов нашли генералов, способных, оставив гражданскую жизнь, завоевать воинскую славу, но такой процесс естественного отбора никак не мог помочь на первом этапе завоевания Канады.

И все же, даже если бы у Соединенных Штатов имелось ядро из блестящих и опытных офицеров, которых можно было бы призвать, непонятно, как они смогли бы преодолеть проблемы, возникшие из-за неумелой подготовки к войне. Количество солдат регулярной армии было крошечным; не предпринималось даже попытки обеспечить военно-морской контроль над Великими озерами; вопросы снабжения и коммуникаций были пущены на самотек. В начале 1812 года военное министерство состояло из военного министра и восьми клерков. Генеральный штаб отсутствовал. Военный министр Юстис связывался с каждым генералом по отдельности и одновременно с этим выполнял обязанности главного квартирмейстера. Только весной 1812 года конгресс сделал отчаянную попытку воссоздать жизненно важный административный департамент и департамент снабжения. Был создан отдельный департамент продовольствия и департамент боеприпасов, а также пост генерального комиссара закупок. Снабженец должен был выдавать, а генеральный комиссар закупать, однако их функции пересекались. Во время войны поставки продовольствия в армию осуществлялись посредством государственного аукциона, предполагавшего эти поставки по самой низкой цене, но продукты часто не поступали или оказывались несъедобными. Трудно было ожидать, что департаменты, созданные в 1812 году на скорую руку, будут во время войны работать гладко, и, в конечном счете, опасность, угрожавшая канадцам, оказалась меньше, чем они предполагали.

Известие об объявлении войны достигло Канады на удивление быстро. Торговые предприятия, работавшие в Монреале, получили эту весть из Нью-Йорка 24 июня, и Канада сразу же предприняла меры по подготовке к вторжению. Поначалу казалось, что оправдываются наихудшие ожидания британских властей, когда попытка сформировать милицию в деревнях, окружавших Монреаль, вызвала кризис. Некоторые из мужчин отказались служить, и толпа угрожала пойти освобождать тех, кого уже призвали. Когда протестующие направились в сторону Лашина, чтобы захватить лодки, путь им преградила легкая рота 49-го полка с двумя полевыми орудиями, и во время перестрелки одного из мятежников убили. Остальные разбежались. На следующий день порядок был восстановлен, и четыре сотни ополченцев милиции Монреаля совместно с регулярными войсками прошли маршем по территории.

Реакция франко-канадцев оказалась точно такой, на которую надеялись американцы, но она была скорее единичным феноменом, чем общим правилом. Обычно призыв жителей в милицию воспринимался спокойно и не вызывал общего недовольства. Даже в Верхней Канаде, где британские власти опасались, что на многих поселенцев американского происхождения нельзя будет положиться, им удалось набрать ополченцев для войны против американцев, хотя поначалу Брок брал их только во фланговые роты. Несмотря на беспорядки в окрестностях Монреаля, британские власти были приятно удивлены первыми результатами набора в милицию.

Из-за энтузиазма, который демонстрировали в отношении войны жители Запада, и противоположной позиции Новой Англии Соединенным Штатам пришлось сделать акцент на западной фазе своей военной операции вместо того, чтобы быстрым мощным броском идти на Монреаль. Американцы надеялись атаковать Канаду по нескольким фронтам: в Верхней Канаде в районе Детройта, через границу по Ниагаре и севернее озера Шамплейн в направлении Монреаля. Теоретически эти действия должны были координироваться между собой так, чтобы разделить оборонительные силы британцев, и их должны были поддерживать силы американского военно-морского флота на озерах. Но трудности в создании профессиональной армии и недостаточно хорошая подготовка привели к тому, что наступление в Канаде развернулось беспорядочным образом со стороны Запада.

Перед началом войны американцы, действительно, имели вдоль границы Детройта военное преимущество. Весной 1812 года губернатор Территории Мичиган Уильям Халл был назначен – в некотором смысле против своей воли – бригадным генералом. У Халла имелись выдающиеся заслуги во время революции, но он не поднялся выше подполковника. За годы гражданской жизни весь воинский дух, которым он когда-то обладал, исчез. Задача Халла заключалась в том, чтобы укрепить Детройт за счет сочетания милиции Огайо и регулярных войск, защитить этот регион и в случае войны вторгнуться в Канаду. Халл принял командование своими войсками в Огайо в конце мая. Проблемы у него были очень серьезные. Несмотря на то что население штата превышало 250 тысяч человек, большая часть этих поселенцев жила по берегам реки Огайо и ее притоков.

Северо-западная часть штата по-прежнему находилась в руках индейцев. Практически вся Территория Мичиган оставалась землей индейцев, а Детройт представлял собой всего лишь некий центр для нескольких тысяч поселенцев, живших в долине реки Детройт. Маршрут из густонаселенной американцами области на реке Огайо до Детройта проходил через густые девственные леса.

15 июня 1812 года Халл в конце концов выступил из городка Урбана в Огайо в сторону Детройта. Всю следующую неделю не переставая лил дождь, и его войска численностью более 2000 человек, включая четвертый полк армии Соединенных Штатов, которые медленно пробирались по заболоченной местности, добрались до реки Моми только к 29 июня. Халл не знал, что война уже объявлена. Когда он 1 июля двинулся от Моми в сторону Детройта, большая часть его обоза, больные и некоторые документы были погружены на шхуну и отправлены вниз по реке Моми до озера Эри, затем в устье реки Детройт и мимо британского форта Малден в Детройт. К несчастью для Халла, британцы из форта Малден уже получили весть о начале войны и захватили шхуну. Теперь они знали и каковы его силы, и какой приказ он получил.

Тем не менее Халл все еще был в состоянии вторгнуться в Канаду. У него имелось более 2000 человек, в то время как британские силы в форте Малден в конце первой недели июля составляли около 300 солдат регулярной армии, 850 ополченцев милиции и около 400 индейцев. Кроме того, американцы ожидали, что встретят сочувствие со стороны многих американцев, живших на канадской стороне реки, и Халл надеялся за счет их лояльности переманить на свою сторону канадскую милицию. 12 июля американцы перешли реку Детройт, и британцы не помешали переправе. Они намеревались закрепиться в форте Малден. Халл завладел Сэндвичем, расположенным напротив Детройта. Какое-то время казалось, что Малден и Верхняя Канада вот-вот сдадутся ему. Однако он не стал сразу же идти на юг для последующей атаки на форт, а решил подождать, пока тяжелые пушки будут поставлены на колеса для перехода к Малдену. Также он хотел дать канадской милиции время дезертировать. Чтобы подтолкнуть ее к дезертирству, Халл выпустил прокламацию о вторжении в Канаду, в которой обещал, что если ополченцы останутся дома и не присоединятся к британцам, то их жизнь и собственность будут в безопасности. Кроме того, он заявил, что ни один белый, сражающийся на стороне индейцев, не будет взят в плен.

В первые дни войны в Канаде шансы Халла на успех значительно выросли. Канадская милиция начала бросать британцев и возвращаться по домам. За три дня ушло около половины, а жители Амхерстбурга забрали оттуда свои вещи. Британцы ждали атаки с минуты на минуту. Когда генерал Исаак Брок, находившийся в форте Джордж на Ниагаре, получил известия о событиях у реки Детройт, он почти потерял надежду, что британцы смогут отстоять форт Малден. И не без оснований. 23 июля один американский военнопленный писал в своем дневнике, что этот форт «очень слабый» и что «я мог бы войти туда одним прыжком».

Но поскольку дни шли, а Халл так и не атаковал, настроение защитников форта стало улучшаться. 26 июля в форт прибыл полковник Генри Проктер, посланный Броком, чтобы принять командование. Милиция по-прежнему была неукомплектована, поскольку теперь люди стали уходить для сбора урожая, но вместе с тем генерал Халл сделался «объектом… для шуток и насмешек». Проктер не привел с собой подкреплений, но нерешительность Халла с каждым днем вселяла в защитников Малдена все бо́льшую уверенность. Несколько мелких перестрелок, имевших место, так и не стали началом какого-либо решительного движения в сторону форта со стороны американцев. Халл упустил свой наилучший шанс напасть на форт Малден, когда его защитники пали духом из-за дезертирства в рядах милиции. Он постоянно беспокоился о ненадежности своих линий снабжения. Но если бы он начал атаку и взял форт Малден, индейцы бы в страхе разбежались и едва заметной тропинке, по которой американцы пришли из Огайо, угрожали бы только те индейцы, которые не побоялись бы напасть без поддержки британцев. Взятие форта Малден могло хотя бы на время лишить британцев контроля над озером Эри и придать энергии американским военным действиям.

Только 7 августа орудия американской армии были приведены в боевую готовность для атаки на форт Малден, но к тому времени робость Халла начала сменяться паникой. Причинами его страхов были незащищенность линий снабжения, отсутствие какой-либо поддержки со стороны флота, неспособность американского фронта на Ниагаре помочь ему в атаке и, вероятно более всего, известие о падении Микилимакинака.

Микилимакинак долгое время являлся ключевым пунктом в торговле мехом к западу от озера Мичиган. Британцы отдали его американцам в 1796 году, но канадские торговцы мехом продолжали сохранять большое влияние в этом поселении, а британцы просто немного передвинули свой военный пост на восток от острова Святого Иосифа. В этом отдаленном районе, как и в Детройте, американцы пострадали по странному стечению обстоятельств. Несмотря на то что это они объявили войну, британцы, располагавшиеся вдоль канадской границы, узнали о ней первыми. Находившемуся на острове Святого Иосифа капитану Чарльзу Робертсу сообщили об объявлении войны 8 июля, и он сразу же решил напасть на Микилимакинак. Он имел в своем распоряжении меньше 50 солдат регулярной армии, но смог набрать около 180 рекрутов из франко-канадцев и более 300 индейцев. Капитан подошел к острову Макинак незаметно для американцев, поднял небольшую пушку на высоту, господствующую над фортом, и 17 июля гарнизону, ничего не знавшему об объявленной войне, было предложено сдаться. Поскольку численность американских сил составляла 57 человек и форт простреливался из британской пушки, американцы капитулировали. В этом событии участвовало совсем мало людей, но Микилимакинак доминировал на этой западной территории, и теперь у индейцев, обитавших к западу от озера Мичиган, появилось достаточно причин присоединиться к британцам.