Владыка вернется!

Глава 9

День защиты диплома настал быстро. Свою поделку я привез на телеге. Спасибо тестю за нее. И шатер пригодился. Пришлось, правда, мелкоту эту вредную нанять, чтобы на драконе полетал. И сына лавочника с его бестией. Через Тасю одну мелкую девочку нашел, которая тоже согласилась помочь. Даже не за плату, а чтобы поучаствовать.

— Мрако — маг Тьмы, — объявил старичок из дворца. Они всегда на дипломы присылали своих магов. И всегда секретарями. — Тема диплома — Ведение магических войн, — старичок даже взглянул на меня. — Стобальник. Руководителем проекта я записал некроманта. Ему было все равно. Он даже не мешал.

Я торжественно вышел вперед со своей папочкой. По такому поводу жена даже заставила себе мантию у арахны заказать. Правда, одной мантией не ограничился. Еще нужны были костюмы. Но там перешивали с ворованного.

— Уважаемая комиссия! Мои войска! — я указал в окно. — Основные образцы! — «образцы» вышли и вынесли остальное.

За окном первой линией стоял отряд скелетов. С магическими огненными и морозными жезлами и большими тесаками. На всех ремень, чтобы вешать тесак, и шапочка с гербом. По моему знаку вперед вышли измененные. Ежики, как я их назвал, с колючками против атаки конным строем и броненосцы. С магическими щитами. За скелетами стояли солдаты. Делал из того, что было. Пришлось перетащить целую деревню гоблинов и там уже работать. Теперь они физически могли бояться только меня. А когда они не напуганы, они страсть, какие наглые. И злые. Роста я им добавил, как и горы мышц. Вооружил глефами и разными гранатами. Железки заказывал, прям, в квартале. У каждого свой ошейник с маленьким щитом. За всем этим вокруг шатра на драконе летал маг, с посохом. У шатра в кресле сидела девочка с огромной подушкой под платьем в районе живота. А рядом на манер стража сын трактирщика с его бестией. Пацан красовался, изображая удары по воздуху. Его котенок охотно участвовал в игре. Девочка вовсю играла уставшую и глубоко беременную, обмахиваясь веером. Ну а сбоку отряд для быстрых атак. Резерв. Три десятка кошаков размером с телят. Все с крыльями и вот такими когтями. На каждой по мелкому гоблиненку с бронебойными жезлами и сумкой гранат.

Девочка махнула рукой и громко пискнула:

— Больше налогов! Захватить мне больше земель и подданых! — на этих словах маг от короля аж нервно сглотнул.

Скелеты дали первые залпы. Солдаты кинули гранаты. Отряд выполнял показательные учения по плану. А я стал не громко зачитывать основные постулаты. Остальное уважаемая комиссия может прочесть в своих папочках. Образцы тоже можно посмотреть. Вообще, большая часть диплома состояла из выкладок затрат и выхлопа от тех или иных родов войск и их применения. Остальная часть включала, в основном, техники проведения атак строем магических тварей.

Дракон периодически заходил на воображаемый строй, поливая огнем. Наездник в силу возможностей обстреливал с посоха. А в конце с фланга напали кошки. И тут уже весь строй пошел на прорыв. А дракон с магом остались возле правительницы.

По диплому вопросов было много. Каждый из учителей хотел немного помучить и по тактике, и по стоимости, сложности и по своим темам. В конце концов, одних боевых артефактов у меня насчитывалось семнадцать видов. Ритуалов описал с три десятка. Не полностью, конечно. Иначе никакой бумаги бы не хватило.

Диплом я все же сдал! После меня выступала Тася со своими зельями. Не так пафосно, но тоже жутко сложно. Для лечения ран у драконов! Жутко полезное на случай войны. Друг с полуразумным каменным големом защищался. Вообще много кто в этом году боевые дипломы делал.

— Марко, Тася! Мы с вами пойдем! — заявил друг. На его плече висела, скромно улыбаясь, лекарка.

— Я так рад! Дождемся вашей свадьбы и выдвигаемся?

— По рукам!

Ого-го! Целитель в отряде — это всегда хорошо. Особенно, когда она сама заставляет мужа в этот отряд идти.

— Марко! Сволочь ты! — сказал некрос.

— Почему я?

— А что мне со следующими дипломниками делать? Они же это все с меня будут требовать!

— Короля лича! Пусть сами себя убьют и подымут! Так и напишите, как следующую тему диплома для желающих.

— Ладно. Я жутко рад, что ты закончил школу. Поздравляю!

— Да что вы! Это я вас поздравлю!

— Там, куда ты придешь, будет уже как минимум трое, которые заявляют, что они и есть владыки.

— Присоединюсь к победителю.

— Вот это правильно.

— Господин! Возьмите с собой в отряд! — подошел сын трактирщика.

— А отец?

— Он не будет возражать. Я воином хочу стать.

— Тогда принят. Через две недели выходим.

— Как раз, как станешь воином, у Марко наследник появится. За ним точно глаз да глаз нужен будет, — пошутил некрос.

— Мрако! — ко мне спешил тот лупоглазый.

Некромант перехватил его на бегу, заткнул рот ладошкой и зажал под мышкой.

— Ну, все, Марко, давай. Может, увидимся.

— Еще увидимся. Двумя годам война не ограничится. Может только начнется.

***

В дорогу выходили пятью повозками. Еще несколько одноклассников тоже решили пойти. Я, как мог, всех подготовил. Предупредил про палатки, запасы еды и прочее. Кто и слуг с собой взял.

Впереди всех шел дракон. На нем гордо возлежал кошак мелкого. Прямо между ушей. И подремывал. За ними уже наш караван в окружении моих войск. Замыкал процессию каменный голем. На тракте мы шли такие не одни. Были и просто искатели приключений, и профессиональные воины. И разные маги. Хватало и тех, кто ехал продавать провиант. Даже бардак на выезде обогнали. Работницы, пока мы проезжали, дружно оголили сиськи.

— Минор командует лагерем на привале до утра. Если нападут, первую атаку отбивать ему. Сруль в дозоре до середины ночи, Верп вторую половину ночи. Возьмете у гоблинов по десятку в стражу. Скелеты на хозяйственные работы, в подчинение Минора. Нужно нарубить дров, натаскать воды, поставить палатки, стреножить лошадей и организовать выпас. Мелкие гоблины выдадут троих за лошадями следить. Еще надо раздать корм войскам, еду нам, и мясо кавалерии. Все бестии и дракон на Плюше. В общем, Минор разберется. Командуй. Завтра поменяемся, — зевнул я.

А что? Я все это воинство к выходу готовил! Две ночи не спал! Я сейчас сам вырублюсь.

Друг, конечно, на меня пялился, но синяки под глазами видел. Так что пришлось выполнять.

— Ты, ты, и ты! — поставить палатки! Сперва генералу Мрако! Ты и ты! — за дровами! — Ну, как-то жизнь налаживалась. Я, правда, уснул прямо на краю телеги, но жена разбудила и велела идти в постель. Но потом дала поспать

Две недели. Вот сколько нам пришлось идти до начала бывшего темного королевства. А уже оттуда до того места, где начинается сбор. Еще неделя.

На дороге бесчинствовали местные князьки. Пытались задерживать воинов, нанимать, да и просто грабить. И почему-то мы так ни одного и не встретили. Хотя все про них рассказывали.

Дорога вывела к бывшей столице. Ровные луга на трех пригорках. Ни одного камня тут не осталось. Может только в реке утопили которые. Народу видимо-невидимо! Палаток, лагерей, одиночных костров. Воинов тоже а достатке. И все это пялилось на нас.

— Еще владыка тьмы прибыл? — к нам подошел старичок ученого вида. Даже вроде как будто маг.

— Нет. Генерал Владыки.

— А которого? У нас тут их пять! Я Владык регистрирую. Думал, еще привезли. Церемониймейстер я.

— Мы к настоящему владыке присоединимся.

— Как бы знать, кто настоящий.

— Кто выиграет, тот и настоящий.

— Вон там войска сивобородого владыки тьмы. Вон там ужасающего. Там полумерка, и дальше еще два. Пока без прозвищ.

— А тут? — спросил я.

— Тут те, кто пришел служить. Замковые люди.

— Значит, я к вам встану.

— К нам нельзя. Мы в сражениях не участвуем. Вот если бы вы владыку привезли, то я бы вам кочку выделил. А так смотрите сами, к кому прибиться.

— Так и мы не будем участвовать. Если только наймут. Но тогда к нему на начало битвы и перейдем. Плюш, а покажи-ка им своего владыку! Может за него нам кочку выделят.

Мелкий из ближайшей тьмы выгреб своего кошака.

— Вот! Моя бестия! Его Владыка зовут. В честь Владыки!

Старик чуть в обморок не упал.

— Хранитель тишины и покоев! Они привезли хранителя тишины и покоев Владыки! — заголосил старичок. Где-то я уже про хранителя тишины слышал. — Размещайтесь к нам. К замковым! Теперь я вижу, что вы настоящие служители Владыки. Настоящий генерал!

— Казарму ставить там! Склеп там! Загоны там! Плац мостить тут! Обоз к казарме. Минор! Составишь дозоры по границам лагеря. Ну и как обычно. Верп, с тебя фортификация. Голема на ворота. Дракона у моей палатки в загон. Госпиталь, где хозяйка скажет, там и поставите. Но поглубже.

— Вы нам только Плюша отдайте. Ставьтесь где хотите. Мальчика надо облачить в придворное. И начать обучение.

— Плюш, все бестии на тебе. Но найди время и на обучение. Гоблинов мелких привлекай к работам.

Не прошло и получаса, как к нам стали прибывать послы от владык. Первые два не дошли. Подрались прямо возле нас. Но потом и эти прибыли.

— Вы что тут ложного владыку признали? — спросил первый, кто смог дойти

— Я генерал Мрако. И служить буду только истинному владыке. Как и все мы тут. Так что ждем, кто из вас одержит победу. А пока я охраняю его двор.

— Двор должен перейти к нам! У нас истинный владыка! — заявил другой.

— Докажи! Перебей остальных, — ответил я.

— Мы вас заставим.

— Попробуй.

Уже два часа спустя под нашим холмом начался бой. Сразу с двумя владыками. Правда, длился он недолго. Никто не хотел просто так тратить своих людей, просто для того, чтобы захватить нас. Я-то владыкой не назвался. Так что под присмотром моих солдат и меня на драконе два владыки быстро сошлись между собой. Один тут же и пал. Победитель забрал себе его людей и имущество. На наши ежи солдат гнать после боя тем более не решился. Но уже к вечеру пришел еще отряд. И у него тоже был свой владыка.

— Генерал Марко.

— Мрако. Вторая руна стоит зеркально.

— Так это же руна-обманщик. Она перевернутая выглядит так же!

— А зеркальная по-другому. — Зря я вывески над палаткой повесил. Хотя, нет, не зря. Теперь точно знаю, что умеющих хотя бы читать без ошибок можно найти, ну разве, что в королевской канцелярии. Ну ладно в школе, там прицепилось. Нянечка ну совсем неграмотной женщиной была. Переиначила имя на то, как в городе детей называли. А мне между прочим имя сам почтенный магистр рунологии составлял! Три недели! Ни одной популярной и простой руны в нем не было!

— Генерал Мрако! А может, вы сможете выступить за нас?

— Я жду, пока останется настоящий.

— А если договориться?

— И действительно. Чего отряд зря простаивает? Ему тренироваться надо, — я назвал сумму.

Переговорщик поохал. Но согласился. Часть оплаты я готов был взять и припасами. Зерном особенно. Мясо-то бестиям ловили, а вот гоблины траву больше есть не могли. Их я кормил плющенным зерном с костяной мукой и толченой сушеной рыбой. От этого они росли как куропатка, залетевшая в амбар.

Этим же вечером количество кандидатов во владыки сократилось до десяти! Четверых вынесли мы, и еще одного другой отряд.