Владыка вернется!

Глава 2

До утра у меня было много времени покопаться в памяти. Не сказать, как меня трясло! Выболтал такого! Да все выболтал. Последние дни полностью пересказал. Пока болтал, сам понимал, что не надо бы.

С трона открывался чудесный вид на огромный черный мраморный зал с колоннами. И дальше, через огромное окно, на мои земли. Но вид не радовал. Там уже шли бои. Объединенные силы света, возглавляемые Героем, грозили сломить оборону через день или два.

Так называемый Герой был чисто номинальным. Простой парнишка с хутора. Ни мозгов, ни умений. Зато красивый и верит каждому слову совета магов. Такого не жалко. Народ за таким пойдет. А не вышло бы, отдали бы мне, и как будто не причем. Сам был таким дураком. Давным-давно-давно. Учитель очень удивился, когда у меня все получилось. На победу он не рассчитывал.

Совет светлых магов не собирался уже сотню лет. Но я смог достать каждого так, что они забыли свои раздоры и объединились. Против меня!

Мои министры стояли по сторонам зала, боясь даже пошевелиться со страху. Знать, наоборот, стояла и нагло пялила глаза. Будто меня тут уже нет.

По щелчку пальца большую часть из них похватала моя охрана и потащила вешать. Нечего радоваться раньше времени. Оставшийся пяток министров смотрел на меня такими удивленными глазами, что даже бояться забыл. Знать, та и вовсе слилась с колоннами.

— Допустим, войну светлые выиграли. Но это еще не повод сложить руки и ждать. Как там новобранцы? — отряд я собрал почти из детей. Выпускники военных школ.

— Ваше могущество! Они готовы. Всех собрали за замком. Вы хотите их изменить? — руки министра вновь задрожали.

— Вот поэтому ты и жив. Добрый. Тут все или добрые, или не очень высокого рода, — толпа оглядела себя. С улицы раздались крики тех, кто вешал. Их кромсали мечами мои твари. — План такой. Герой меня убьет, и до прихода войск магов вы его коронуете. Жену я ему уже подобрал. Одна из заложниц в гареме. Чтобы к приходу светлых магов тут уже вовсю славили нового короля! Дети из собранного отряда ему присягнут. У королевства сразу появится своя армия. Герой не намного-то их и старше. Моральных терзаний по поводу отправки в бой у него не будет. Вопросы?

Все молчали. Я поднял руку и отдал приказ. Все твари, что оставались, бросились на солдат светлых магов. Этих тварей я особенно тщательно готовил. Они могли летать. Армия светлых будет не боеспособна. Им ничего не останется, как подыграть Герою и согласится с тем, что король теперь он. А уж мои министры в миг присядут ему на уши так, что он и сам поверит, что это его святая миссия защищать этих людей. Самые добрые министры из самых коварных — это все равно еще самые коварные. Не мне, так никому. Отдать свои земли светлым магам мне не хотелось. Даже просто возвращать соседям отобранное. Но в такое я не верил. За магами стояли короли, и они хотели земли. Они и заставили магов объединиться.

Министры и бароны еще обдумывали, не решил ли я переселиться в тело паренька, когда мои не живые слуги готовили для меня уход из мира. Сам не заметил, как случилось так, что все, кто есть тут, стали мне врагами. Одиночество и скука удручали. Трудно быть всемогущим магом захолустья. Мой предшественник развлекался тем, что создавал империи против себя. Двигал мир вперед. Но все скатилось обратно. Только магия стала сильней. И большинство магов все устраивало, как есть. Столетия ничего не менялось. С самой моей юности. Это называли стабильностью. Ну а то, что наступила она в плохие времена, и теперь все стабильно плохо, уже как-то и не считалось. Привыкли. Люди меняются быстро. Живи, как жили отцы, делай, что делали деды, и сдохнешь так же. Маги проследят.

И как-то так получилось, что все эти маги хотели меня убить. Прошлый Владыка и мечтать не мог о том, что его придут побеждать. А я вот даже не заметил, как это случилось.

Вариант поменяться с кем-то в другом мире телами меня не устраивал. Прошлый так и сделал. В итоге его казнили, но без его участия. Я хотел более управляемый процесс, чем появиться неизвестно где, неизвестно как, и неизвестно с какой магией. Тот, с кем прошлый владыка тьмы обменялся телами, когда понял и поверил во все, так смеялся, что даже на казнь пошел, не сопротивляясь. Видимо, его положение дома было куда хуже. Но имелась и еще одна причина, почему я не хотел просто с кем-то поменяться телами — все равно найдут. Магия с той поры сильно развилась. Не бытовая, а та, что передается в кланах от учителя к ученику. Нас таких умных десять в мире. И девять стоят вон там, с войском у ворот. Не хотелось доставлять им ни капли удовольствия.

Развал империй я вспоминал все чаще с какой-то ностальгией. Тогда было свободно. Много маленьких государств. Все стремились к прогрессу. В каждом что-то да случалось. Можно было даже шляться по трактам и зарабатывать в дороге. А сейчас что? Убей монстра из леса, ворующего детей, и вся деревня помрет с голоду, потому что вдруг появятся лишние рты.

И мои попытки изменить мир пришлись не ко двору. Хотя и начал я их с захвата земель, и за границы не лез. Но нет, не понравилось даже моим. Хотя их-то я сильно не спрашивал. Вот еще бы пару поколений, и процесс бы пошел.

Отослав всех, я достал свое хранилище силы, куда долгие годы сливал все излишки, и положил к нему рядом древний природный артефакт. Ради которого и поселился тут. И который все же отыскал. Осколок силы первых богов. Еще до нынешних они как-то устроили между собой разборку, в результате чего одного лишили сил. Оставшихся запинали новые боги, и мир изменился. А запечатанные силы одного из первых так и лежали себе, пока я их не откопал.

Встал на колени и начал делать то, что не делал уже очень давно — я молился. Так получилось, что из всех богов я умудрился ни разу не испортить отношений с богиней любви. Как-то не было повода. Этой стороны жизни я избегал с тех пор, как стал настоящим магом. Люди слишком быстро живут. А два мага в одной башне — это лучший способ сравнять всю округу с землей уже года через… два! Учитывая разницу в интеллекте и силе, спать с людьми для мага все равно, что детская забава с овцами на пастбище. Но так как тело требовало, то приходилось обходиться служанками.

Особой должности я не заводил. Женщин менял часто. Не позволял им возомнить о себе чего-то большего, чем краткосрочные утехи. На всевозможные забавы в моей постелираспределение старшей из слуг шло так же обыденно, как и на все работы в замке. Кому-то морковь чистить всю ночь на праздничный обед, кому-то со мной спать. А завтра могут и поменять работы. Дворянки и жены министров осточертели еще со времен ритуальных оргий. Какое там удовольствие, когда это часть обязанностей!

Был, конечно, еще и гарем. Но вот туда я по доброй воле старался не заходить даже ненадолго. Министры с их домашними и рядом не стояли в коварстве.

Половину гарема занимали красивые девочки с моих земель. С чего это крестьяне мне стали приносить красивых девочек и сильных мальчиков, я не знаю. Но девочек я честно растил и выдавал замуж за тех же мальчиков, но чуть попозже. За успехи в службе. На всех девочек не хватало, и стимул проявить себя в службе был велик. Потому что к девочке полагалось еще и содержание, достаточное для того, чтобы ее прокормить. Положение, чтобы девочка не скучала по замку. И прочее.

Часть гарема занимали дочки знати, получавшие там образование, и заложницы от соседей, по сути, с той же целью. Из обязанностей гарема была всего одна — присутствовать на балах и изводить своим коварством знать и министров. Сколько покушений, интриг и заговоров они мне создали! Без них жизнь протекала бы куда скучнее. Но была в гареме и одна особая пленница. Сперва я хотел ее назначить хозяйкой гарема, и даже жениться в светлом храме, но она пригрозила покончить с собой, узнав про такой план. Сошлись на том, что я объявил ее вечной пленницей. Остальные-то по понятным причинам гарем покидали, уходя замуж.

— Эта светлая магичка пришла в мои земли меня убить! — объявил я тогда в гареме. Реакции, мягко сказать, никакой не последовало. — Ее бы лет на пять-десять кинуть в тюрьму и выкинуть потом прочь, но так получилось, что живой она возвращаться не планировала, а потому по дороге кому- то дала. Кажется, из наших, из темных. Предателя я найду и убью, а светлую поселю к вам. Заточу тут навсегда. Ребенка ее выдам замуж или женю. Или отдам в семью отца. А чтобы пленница вас всех не переубивала, приставлю к ней охрану и слуг. И комнату выделю с решетками, — вот эти слова уже вызвали реакцию. В основном, потому, что комната с решетками была самая большая, красивая, и на почетном месте. Решетки ограждали маленькие покои и часть сада. Слухи о том, что светлая отдалась не первому встречному, а лично мне, появились в гареме сразу, но когда родилась дочка, уже не были ни кому интересны. Дочка же, живя в гареме, выросла еще той змеюкой, и страсть как мечтала достаться уже хоть кому-то в жены. Слухи о том, что она моя дочь, считала поклепом завистниц и не верила им. Я же девочке внимания не уделял и вовсе.

— Слезливое воспоминание, — заявила неожиданно явившаяся богиня любви. — А от меня ты чего хочешь? То, что мы с тобой не враги — исключительно твоя недоработка. И я уверена, ты еще постараешься это исправить.

— Новое тело, новый мир еще лет на пять забыть, кто я есть, чтобы не нашли. И, конечно, твое покровительство. Чтобы пережить эти годы и не сдохнуть сразу после.

— Я похожа на дуру? Хорошо, ты веришь этим сплетням, что я, правда, дура?

— Я готов пожертвовать, — я чуть подвинул вперед артефакт.

— Ладно, я дура. И даже такого, как ты, готова одарить своей милостью, — богиня внимательно оценила кусок силы. — Как ты себе это представляешь?

Обсуждение плана заняло немного времени. Все технические стороны в заклинаниях и молитвах были улажены. Оставалось только готовиться и ждать.

В назначенное время все было готово. Слуги прятались по углам, стража из людей сдавалась без боя и умоляла их спасти. Министры встретили Героя еще у дверей и показали ему все тайные проходы. Причем не ко мне, а к гарему, и по совместительству сокровищнице.

Гарем защищал отряд моих лучших тварей. Правда, и они все время оглядывались.

Дверь в стене открылась, и нежная женская ручка за рога на шлеме втянула Героя в стену.

— Ты пришел спасти меня! Я знаю! Ты снился мне все это время!

— Я полюбил тебя во сне! Давай сбежим!

— Нет. Он найдет нас! Ты должен его убить! Я проведу тебя в сокровищницу. Там есть настоящие доспехи света и меч. Иначе Властелина не убить!

— Я готов на все!

В тронный зал из стены вывалился этот самый герой. С оружием наготове.

— Дочка, ты тоже выходи.

Рожу героя надо было видеть! И он бы убил и мою дочь, и себя, если бы не шоковое состояние, которое отразилось на ее лице.

— Дочка? Это не может быть правдой! Ты лжешь!

— У мамы спроси. Это было не по любви. Я просто не стал упускать такой возможности. Не часто встретишь женщину мага с такой силой и коварством. Чтобы еще сама лезла в твою постель с одним отравленным кинжалом. Но, увы, ее яд меня не взял. А вот ее мой яд… — я даже хихикнул.

— Прекрати! Это мерзко! — кажется, дочка поверила.