Владыка вернется!

Глава 3

Пока скелеты загоняли Хрю, я вспоминал город, которым я в прошлом владел. И сравнивал с тем, куда нас выпускают спустить пар. Небо и земля! У меня город был лучше! Может, конечно, потому, что видел я его только из окна замка? Ну, так шпионы и заклинания! Нет, точно лучше. В темной империи такой грязи не было. Стража следила не за совесть, а за страх стать моим новым творением. Ни ям для боя магов с нежитью, ни культов разнообразных. Даже сиротских и собачьих забегов не устраивали. Артель нищих отсутствовала. Храмов наемников и отравителей. Да ничего не было, что есть тут. Да были бы деньги, я бы тут все, что угодно, мог купить. Дешево и с заднего хода. Да хоть сам задний ход, любой встречной. Тут как-то один посол из богатой страны жену герцога с дамами за дорогую шалаву принял, и ничего. Смог сторговать. Даже очень недорого с ее-то титулом. Он-то не знал, что бабка просто старая, вот и пользуется всеми средствами — от магии до краски, только бы выглядеть молодо и красиво. Получается не очень прилично только. Ну и свита у нее такая же. Сразу вспомнилось, что перед ночью беззакония будут казни. Причем так, как народу на казни и наказания прорва, то месяц будут дробить кости, сжимать головы, жечь члены коленным железом, да и так просто руки-ноги в огонь совать. Лучшее время потратиться на пирожки и халявно запасти сил в прок. Да и просто принято тут туда ходить развлечься. Опять же заработать удастся. Школяров там на заработки часто ищут. А может и жрицы будут. Медяк за молитву! А списки кого и сколько отмаливать у них всегда большие, как и кошели. Тоже неплохая подработка.

Хрю так и не поймали. Ей надоело, и она сама убежала обратно в подвал. Некрос — за ней. А я что отправил своих на могилу учителя нашего некроманта почетной стражей стоять. Там не увидят. И пошел обратно. Обо мне там еще минимум дня два будут все говорить! Потом еще что-то случится.

***

Я спал! Мне было очень хорошо! Во сне я был тем, мной в пошлом. Мне снились приемы, послы, войны с соседями, служанки. Обеды! А потом все резко кончилось. Друг разбудил, и я опять оказался тут.

— Марко! Марко! На площадях такое говорят!

— Меня-то не касается.

— Пророчат возвращение владыки тьмы! Все городские сумасшедшие разом на площадях! Даже темные жрицы по городу ходят! Говорят, он пробудился! Он вернется! Уже три города обошли!

Мне стало не по себе. Очень пожалел, что рассказал тогда все. Еще не хватало, чтобы друг где что ляпнул. Да мне потом от этих фанатиков не отмыться.

— Они каждый год, сколько себя помню, все предрекают, что владыка тьмы пробудится. А еще конец света, что солнце погаснет, что потоп будет, мор и прочее. Но ничего страшнее залетевшей королевской дочки так и не случилось.

— Теперь предрекают, что он вернется! В королевстве света уже паника! Слухи и до них дошли. Хотя жрецы пока только по нашим землям ходят. Ты что, не понимаешь?

— Не, — я уже почти был готов стереть другу всю память. Мозги бы это, конечно, хорошо подправило. Но я бы ему помог — занимался бы с ним. До экзаменов восстановил бы все умения в магии. Что уже раз умел, то легко выучивается.

— Ты темный! У тебя тут ничего нет. Ты можешь присоединиться к нему! Уже многие в школе говорят, что может тоже пойдут. Владыка вернется и отвоюет то, что было его страной! Будет на одно королевство больше. А те маги, что переметнутся сразу, получат хорошее место в новом королевстве. Сделают свои рода!

— Или сдохнут! — блин, друган! Ну, нельзя так пугать!

— Или сдохнут! Но ты-то не все. Ты-то уже в этом всем опытный. Сможешь и пережить, и во дворце там знаешь, как себя вести. Это я тут пару лет буду только шпану по улицам гонять. Потом до мага стражи пятой ступени поднимусь. Аж три сотни шагов стены, и район у нее доверят. Так что жене еще придется дома принимать больных первое время перед тем, как сможем себе позволить первенца завести. А может, и отложим это дело лет на пять. Не простые люди, можем и еще дольше. Время магам жизнь хорошо отмерят. Но хоть будет на что. А ты можешь сразу в армию! Там пару боев пережил — командира заменил, как самый умный, еще пару боев, где покажешь, что можешь большее, и заметят. А то и сразу генералом. Всего-то и надо, что остальных победить!

— Дело говоришь. Я подумаю. Но сейчас спать. Еще хотя бы час. Я вчера всю ночь в городе дом проклинал — пытался очистить от гнили. Каждое бревнышко в отдельности. Заказчик за спиной стоял, жадина.

— Владыка вернется!

Твою мать! Спать так и не получилось. Дурацкая голова полнилась мыслями, как поганое ведро говном! Ррр! Только ворочался. И вот когда решил все же встать, заснул. И почти тут же разбудило заклинание. Не совсем тут же, но этих часов сна я не помню! Значит, их не было!

Главное, чтобы это дурацкое пророчество, или что там у них, говорило не обо мне! Я такого не просил! Да и этот мир вот прекрасно живет без королевства тьмы. И без империи. Темные разбежались по всем королевствам, странам и землям. Светлые тоже, но, в основном, потому что им больше никто не платил. Не с кем было воевать. А так-то королевство света есть. Гадкое место. Фанатики, лицемерие и свои подковерные игры. Так что и те, и другие с удовольствием бы возвели любого на трон темного владыки. Только одним плати и со вторыми воюй. Но это действительно оказался бы легкий способ подняться. Для меня. Луше генералом! Генерал-маг — это полная защита от любых интриг. Ты в них сторона, которую тянут на себя. За тобой стоит весомая сила. За нее неплохо платят. Еще неплохо было бы стать владыке родственником. Хоть дальним. Но это, прям, совсем хорошо.

Голову будоражили воспоминания о шатрах, полных жратвы и удобств. Мальчишка на посылках, личный обоз поваров и слуг. Три пары сверкающих сапог. Может даже у генералу свой ездовой дракон пологался. И фальшивое пузо для солидности, полное амулетов. Вот смеху было, когда одного такого генерала решили убить. А у него с собой в этом пузе канонирские амулеты на все его отряды лежали. Чуть сам войну не выиграл! Так гнал напавший отряд, что за ними и первые ряды противника дрогнули.

Выход в город и, правда, был интересным. Город бурлил как чан сами знаете с чем. Я вывернул на площадь. По дороге и, правда, встретил проповедников. В грязных переулках, зажатые толпой, они грозно вещали о возвращении владыки.

— Владыка вернется! — кричала какая-то женщина на мостовой, протягивая к идущим пустую миску. На ее руках сидел ребенок. Ну, вот ей-то что до владыки?

На площади в преддверии ночи беззакония как всегда шли казни. Толпа смотрела и глазела больше обычного. Даже на том месте, где обычно собирались поискать школяров на работы, и то все смотрели.

Крик истязаемого разорвал площадь в очередной раз. Запахло вкусненько. Значит, клеймят — начало пыток.

— Владыка вернется! Увидите! Вернется! — и снова крик.

Это кто из жрецов додумался подкупить приговоренного, чтобы он с плахи такое нес? Хвалю! Реально хвалю!

— За владыку себя не жалко! — палач даже как-то задумался, но потом продолжил.

Старался времени на крики не давать. От чего призывы и мольбы к владыке звучали только еще забористее.

— Школьников-магов кто на работу ищет? — да я, блин, своего голоса не слышу!

— Ага! — крикнули рядом пара человек, но во все глаза смотрели на казнь.

Да блин! Мне только этого не хватало!

— Владыка! Вернись! — орал насаживаемый на кол. Это же сколько его семье-то отсыпали?

А … ему все равно умирать. Надоел.

Чуть примерился и одними губами шепнул заклинание. Казненый тут же онемел. И лицо, и тело. И орать он больше не мог. Ничего, не упадет. Кол поддержит.

— Какая работа есть? Кто нужен? — спросил я, уже не крича.

— Дверь темным знаком пометить! Ты же темный?

— Да запросто. А зачем? — удивился я. Темный знак на дверь, ну разве что отступники ставили, что бы другие такие же знали, кто тут живет. И то в темные времена в королевстве тьмы в районах для сброда, где приличные маги в жизни не пройдут. А да, еще на дверях нашего факультета такой, и в парочке старых храмов.

— Ну, так темные тут такое начнут! Владыка вернется! Беспорядки будут! Мне надо, чтобы мой дом не тронули!

— Так не завтра вернется. Может годы ждать. Хотя вот беспорядки-то могут и на этой неделе начаться. Вы накормите меня. А я по традиции как зайду на дом, знак и поставлю. Он месяц держаться будет. До самой ночи беззакония хватит.

Баба была на вид не богатая, но толстая, и от нее пахло колбасою.

— Приходи к ужину в лавку на перекрестке горбоносого стражника.

— Колбасная лавка? — спросил я.

— С пряжей, — покраснела женщина. — Но колбаса будет.

— Договорились! — ха! Да за колбасу темный знак у меня ей еще мужиков до нее охочих и приличных приманивать будет! Не заскучает вдовушка.

Только хотел поискать еще клиента, как заметил, что на площади народ как-то совсем не тихо себя ведет. Пригляделся. Прислушался.

— Владыка вернется! — с содроганием повторяли в толпе

— Да ему даже не больно! — вторили рядом.

Ага, как же! Больно ему еще как, только сказать и показать не может.

Палач чуть ли не плакал! Он уже и так, и сяк проворачивал кол, а этот все молчал! Рядом валялась явно в гневе отброшенная плетка, вся в крови.

— Да что бы тебя! — ругался палач. — Люди! Ну что делается-то!

Палач так старался! И так, и этак. У него бы и немой заговорил, а проклятый мной только разок крякнул. Даже я залюбовался. Пороть насаженного на кол еще ладно, так он и кожу полосками снял, и солью посыпал. Дорого же! Наконец, палач разозлился и голыми руками раздавил голову приговоренному. И сплюнул рядом.

— Следующего давай — прикрикнул он на стражу.

Следующий обгадился и начал орать еще, когда его только повели. Белее мела шел и на ногах не стоял. Зато палач хоть успокоился. Когда от первой же горячей железки, которую он зажал у локтя рукой приговоренного, тот стал истерически орать, срываясь на визг. Народ как-то сразу потерял весь интерес.

— Мальчик! — на плечо легла рука.

Ляяя! Да я так пересрался, что тут же мгновенно оказался к мужику лицом. И это была какая-то старая магия. Сам понять не успел. А, ладно, потом вспомню.

— Ляяяя! — мужик меня испугался ничуть не меньше!!! И руку отпустил, и попятился. Правда, быстро остановился и расцвел в улыбке.

— Мальчик! Ты же сильный темный? Я сильного ищу. Даже заплатить готов был за такого!

— Опять убить кого? — ляпнул я, что бы как-то поддержать образ темного и страшного в его глазах.

— Ха! Залить кровью! Настоящую резню устроить! С соседями беда! Три трактира знаешь? Вот один мой. Мыши и крысы — вот уже где! А если кто гонять их ваших нанимает, так они к соседям бегут! Потом обратно. Нам бы такого темного и сильного, чтобы раз и навсегда все это поголовье перебил! Вот прям, крови хочу! Заплачу хорошо, но что бы раз и навсегда! Во, где они уже!

— То есть соседей не надо, только мышей? — я аж выдохнул, но так, незаметно. — Есть у меня для тебя одно средство. Век благодарен будешь, и ни одной мыши живьем не уйдет. Детям передашь. А то и у соседей кончатся. Только дорого обойдется. Не игрушки — настоящая магия.

— А сможешь?

— Чего не смочь-то? Это на вражескую армию надо долго и много. А на мышей за пару дней справлюсь. Военный монстр, только маленький.