Верховные Эльфы

Глава 7. Королевский двор

— Что же мне делать отец, что же делать?! Времени так мало! За что, за что мне такие страдания — причитала молодая женщина, нервно расхаживая по комнате из угла в угол. В руках она держала гребень, которым то начинала расчёсывать свои черные вьющие волосы, длинною до плеч, то энергично размахивать перед собой.

— Я удивлён, что моя дочь не чувствуют своей силы и влияния. Ты Изура Латэре, наследница древнего рода, законная наследница престола, а ведёшь себя, как дебютантка — прозвучал строгий голос. В кресле у туалетного столика сидел высокий седовласый мужчина, профиль его лица мог служить пособием для скульпторов: широкий лоб, нос с горбинкой, брови, тяжелыми дугами очерчивающие голубые глаза с серой каймой, плотно сжатые губы и лицо, исчерченное морщинами, каждая линия которых подчинялась архитектуре лица и была на своём месте. Это был красивый, властный мужчина. Он воспитывался с мыслью, что его наследники, как и он сам, прямые потомки королей и вопрос об их восшествии на престол должен быть решён с минуту на минуту. Но череда неурядиц посадила на трон наследника другой семьи, имевшего чуть больше прав, и последующий его отказ от союза в пользу союза с эльфами приводил Бату Латерэ в настоящее бешенство. Он не позволял себе её демонстрировать, в надежде, на то, что всё ещё уладится и будет так, как, по его мнению, и должно быть.

— Тебе нужно успокоиться, привести себя в порядок и занять подобающее место при короле. Сейчас у него нет фавориток и до приезда гостей, — он умышленно не сказал будущей королевы, чтобы не вызвать очередной приступ отчаяния у своей дочери, — около двух недель. На дорогах бывает разное, поэтому не время придаваться отчаянию, время действовать в своих интересах и интересах своей семьи — он встал из кресла, подошёл к мечущейся Изуре и, взяв за руку, заставил девушку замереть на месте. Отбросив щётку на столик, подвёл её к зеркалу, встал за её спиной и продолжил — посмотри на себя, на красные глаза и распухший нос, на свою причёску. Разве в таком виде можно завладеть вниманием мужчины? Почему ты заставляешь меня стыдиться тебя?

— Отец — девушка упала на колени и поцеловала его руку — прошу простить мне мою минуту слабости, клянусь, я возьму себя в руки и сделаю всё что в моих силах — вскинув глаза, добавила — и даже больше…

Раздался стук в дверь, Бату Латерэ лёгким движением сильных рук поставил девушку на ноги и произнёс — войдите.

В комнату вошёл слуга, парень лет двадцати пяти с услужливым выражением лица.

— Милорд, миледи, — слуга низко поклонился — Его Величество, приглашает вас на аудиенцию в полдень по поводу организации свадьбы Его Величества и эльфийской принцессы. На этих словах Изуры Латерэ вздрогнула, как будто её окатило холодной волной, но более ничем не выдала обуревающих её эмоций, чем заслужила одобрительный взгляд отца.

Слуга ещё раз поклонился и вышел, закрыв за собой дверь. Бату Латерэ слегка обнял девушку, старый манипулятор прекрасно знал как добиться нужного поведения от своей дочери. Изура Латерэ с детства не знала других отношений и задач, кроме как исполнения и воплощения воли своего отца.

Тронный зал готовили к приёму будущей королевы. Старые портьеры заменили, к геральдической вышивке династии Обликэ решено было добавили гербы эльфийской династии Тритуфа, сцены из истории государства Матрисоблит и из истории эльфийских королевств. Работа была проделана сложная и дорогостоящая, Пальпатору пришлось изрядно поторговаться с руководителем ткацкой гильдии, дело даже дошло до магии принуждения.

Советник короля помимо высокой должности представителя Его Величества был распорядителем финансов. Выше Пальпатора был только король. Такая власть в руках безродного мага приводила в неописуемую ярость всех придворных, но не открыто, не тайно, выступить против никто не решался. Это был опасный, хитрый и могущественный враг, никто до конца не знал силу и мощь его магического искусства, но сплетни и истории о невиданных чудесах и беспощадных расправах отбивали желание испытать всё это на себе. Кипя от ненависти и бессильной злобы, придворным ничего не оставалось, как поливать его за глаза грязью и сочинять небылицы одну омерзительной другой, например, поедание младенцев на завтрак была самая невинная из них. Пальпатор прекрасно знал все эти сплетни и тех, кто за ними стоит, но всё это было ему на руку. Сами того не зная, они укрепляли его власть и силу при дворе и в городе.

Стены в тронном зале покрасили в новый цвет, портьеры повесили золотистых тонов. Каменный пол как следует отскоблили с использованием магического порошка, при втирании в камень он придавал ему лёгкое сиянии алмазной пыли. Витражи в оконных рамах были тщательно отмыты и, пропуская дневной свет, придавали интерьеру поистине королевский вид.

Король Есарт с одобрением осмотрел проделанную работу и прошёл к своему трону, занимающему центральное место в конце зала и стоящему на каменном возвышении. Справа от трона стояла скамеечка для королевы. Советникам короля надлежало стоять за спиной.

— Может следует заказать трон для будущей королевы? — задумчиво спросил Есарт.

— Ваше Величество, это может быть расценено, как заискивание перед эльфами. Пусть будущая королева проявит себя и Ваша милость, в благодарность, подарит ей трон равный вашему — ответил Пальпатор, сделав глубокий поклон, тенью следуя за своим господином. Есарт ничего не ответил, но эти слова пришлись ему по душе.

Тронный зал постепенно наполнялся. Первыми появились Изура Латэре и её отец граф Бату Латерэ. Кто бы сомневался — подумал Есарт, отвечая на поклон семьи лёгким кивком головы. Король взглянул на девушку, с которой его так много связывало. Её стройная фигура была затянута в облегающее платье бирюзового цвета с открытым декольте, — во все оружии — подумал Есарт. Он испытывал нежное чувство к ней, и даже сочувствие. Как и он, она была пленницей чужих и своих амбиций. Король был не против свадьбы с ней, она ему нравилась, но властолюбивый Бату Латерэ был опасным игроком за трон.

— Сейчас он благодушен и расположен ко мне, но как только появится наследник, я скорее всего скоропостижно умру в своей постели от неизвестной ранее болезни, и Пальпатор не найдёт лекарства, привлеченный новыми возможностями в лагерь врага. Есарт был достаточно умён, чтобы не верить слепо в преданность своих поданных — вся власть перейдёт к Бату, и история династии Обликэ будет предана забвению. Как удачно подвернулась эта эльфийская принцесса, надеюсь она не уродина, хотя это тоже можно пережить. Главное — это приданное, эльфы не поскупились и, судя по обещаниям, принцесса привезёт столько денег, что можно будет свободно дышать, не одалживаясь у проходимца Латэре.

Чеканящей походкой в зал вошёл генерал, граф Дэвý Эштан, главнокомандующий армией государства Матрисоблит. Армия была небольшая, часть границы столицы и страны закрывала гора Мо-ма и её непроходимые северные горные отроги, с юга примыкали земли эльфов, с востока страну окаймляла широкой полосой река Иль. Это обеспечивало государству историю без кровопролитных войн, осад и прочих неприятностей от соседей. Так что должность, скорее почётная и номинальная, была отдана графу, поскольку он приходился дальним родственником королю и не имел прав на трон. Самым главным его достоинством была открытая неприязнь к Бату Латэре. Граф Дэву ненавидел подлость и интриги, его прямолинейный взгляд на вещи не терпел никакого притворства, что лишало его красивых манер, но делало преданным человеком. Генерал скорее готов был умереть, чем пойти на сделку со своей совестью. Король любил этого старика и доверял.

Следующими появились маркиз и маркиза Флагоню, не примечательные ничем, кроме их доходящей до абсурда лести. Пока парочка приближалась к своему месту, они сделали столько реверансов и поклонов, что напоминали собой игрушечных болванчиков. Это зрелище так развеселило Есарта, что он готов был прыснуть от смеха, но был отвлечён другими лицами, входившими в зал. Все придворные торопливо занимали свои места, суетились слуги, подавая дамам платки, веера и флакончики с ароматной водой. Наконец настала торжественна тишина, все взгляды были направлены на короля.

Есарт спокойно всматривался в лица своих придворных, эта пауза давала ему в полной мере насладиться своей властью. Все они ждали его одобрения, его милости, слова, внимания, с волнением следили за выражением его лица, готовы были броситься тут же выполнять его волю.

— Как и волю Бату Латэре, если бы он сидел сейчас на троне — ехидно заметил внутренний голос — да, здравый смысл всегда испортит торжественную минуту, — подумал Есарт, — но и спасёт тебе жизнь, как он это делал до сих пор, — добавил тот же голос.

— Мои верные поданные! Все вы знаете о предстоящем важном событии в нашем королевстве, о нашем бракосочетании. Для подготовки покоев королевы мне нужна помощь очаровательной дамы с хорошим вкусом. Графиня Изура Латэре, не согласитесь ли вы мне помочь в этом тонком деле?

— Я?! — Удивленно произнесла девушка. Лицо её покраснело, руки задрожали, она никак не ожидала подобной просьбы из уст своего бывшего любовника.

— Ваше Величество, это честь для нас, мы с радостью выполним ваше поручение — ответил Бату Латэре и сделал изящный поклон.

Отдавая эту просьбу-приказ, Есарт убивал сразу двух зайцев: во-первых, лишал семью Латэре возможности причинить будущей короле вред, поскольку сразу будет понятно, чьих это рук дело; во-вторых, если даже они осмелятся на этот шаг, король будет иметь абсолютное право заточить их в тюрьму, повесить или любым способом избавиться от них.

Шах и мат, старая лиса — подумал про себя Есарт. На лице Балу Латерэ заиграли желваки, до него тоже дошла суть замысла короля, и он кипел от бессильной злобы.

— Что ж, эта партия выиграна — подумал весело про себя Есарт, он был очень доволен своим решением. — Пока рано расслабляться — добавил ехидный голосок, — это опасный противник. — Ой да замолчи ты, — приказал король своему внутреннему голосу — не порти мне настроение.

Есарт молча поднялся со своего места и неторопливый походкой отправился сквозь толпу склонившихся придворных к распахнутым стражей дверям залы. Задержавшись у Изуры Латерэ, он взял её руку и поцеловал — вы оказываете мне честь.

Бедная девушка была в предобморочном состоянии от обуревающих её чувств. Король вышел из зала и всё общество принялось обсуждать приказ короля, кто-то с завистью, кто-то со злорадством. Все устремились было поздравлять Изуру Латэре с оказанной милостью, но та, едва найдя в себе силы, сказала присутствующим, что ей не здоровится и, извинившись, вышла из зала. Оказавшись в одиночестве в коридоре, она со всех ног бросилась в свои покои, а вбежав туда сразу повалилась на кровать. Платье, слишком плотно затянутое по фигуре не выдержало такого обращения и лопнуло по шву, тем самым освободив грудь и дав ей свободу рыдать во всю мощь, на которую она была способна. Буквально через минуту в комнату влетел пылающий злобой Бату Латэре. Схватив дочь, он наотмашь залепил ей пощечину, заставив её в испуге вжаться в подушки кровати.