Верховные Эльфы

Глава 5. Тайна замка

Обед проходил в той же компании, отсутствовал только сэр Джокс. Он увидел стаю косуль и не смог отказать себе в удовольствие, извинившись и испросив моего согласия на своё отсутствие за обедом, он пожелал поохотиться в лесах у замка, которые были полны дичи. Я с готовностью отпустила его, выслушав клятвенные заверения убить косулю в мою честь, еле сдержала выражение отвращения на своём лице от этих слов. Отсутствие же хозяина замка было объяснено срочными хозяйственными делами, суть их я не уловила, все мои мысли были сосредоточены на необычном сне. Вокруг стола неторопливо ходил слуга, его внешность можно было считать заурядной, если бы не телосложение. Казалось, всё его тело высохло, кожа туго обтянула кости и, только она, не даёт им рассыпаться по полу. Желтоватый оттенок глазных яблок заставлял строить догадки, какая хворь вызвала все эти симптомы. Несмотря на это, двигался он необычайно проворно, легко нося тяжелые блюда. Сухие руки ловко меняли тарелки и убирали всё ненужное со стола.

— Я знаю, что вы держите кухарку в своём подвале — все головы повернулись ко мне. Я бы тоже повернулась на этот звук, но, кажется, он вышел из меня. «О Святая Мать, зачем я произнесла это». Слуга замер в позе, в которой его застали эти слова, судорожно сжимая крышку от супницы. В тишине раздался звук срывающихся с крышки капель, падающих на бокалы для вина, над которыми она нависла. Захотелось что-то предпринять, но я прибывала в таком же недоумении, как и все. Сейен растерянно смотрел на меня в надежде услышать мои мысли или хотя бы отголосок моих чувств и понять, что происходит. Я боялась посмотреть на Ядвигу, я боялась дышать, хотелось, чтобы всё это скорее кончилось.

— Будьте вы прокляты — хриплый голос хозяйки раздался в тишине. Сделав судорожный вдох, я подняла на нее глаза. Ядвига смотрела перед собой, её лицо перекосила невыносимая ярость и бессилие, весь налёт и лоск хороших манер разбился в дребезги о тайну, которую так хотелось скрыть. Я поняла, что она думает обо мне как об угрозе, но чем это вызвано!? Ведь, по сути, у меня нет власти. Только обещание жениться, причём настолько зыбкое, что никто не поручился за то, что наша свадьба с королём всё-таки состоится.

— Будьте вы прокляты, вы все, ненавижу, ненавижу — в порыве чувств Ядвига схватила бокал, сдавив так сильно, что он лопнул в её руках. Не чувствуя боли, она в молчаливом бешенстве сжимала осколки, кровь быстрым ручейком начала сбегать с запястья, пропитывая рукав платья.

Я встала из-за стола, моё тело двигалось как будто во сне, движения были медленными и плавными, время застыло вокруг нас. Подойдя к хозяйке замка на расстояние вытянутой руки, я наотмашь залепила ей пощёчину. Звук удара эхом разнёсся по залу, крышка, наконец, выпала из рук слуги и разбила бокалы. Сейен вскочил со стула и стремительно подошел к нам. В замешательстве он встал рядом, бедный мой друг, я хотела бы тебе рассказать, что происходит, но я также далека от понимания, как и ты. Моё тело двигалось и действовало без моего вмешательства и контроля.

Протянув руку, я жестко схватила Ядвигу за подбородок, повернула её лицо к себе и впилась в него взглядом.

— Довольно тайн, выкладывайте всё, что происходит. — мой голос был по-королевски властным. Я выпустила её лицо, посмотрела на Сейена и тем же тоном произнесла — Присядем мой друг.

Сейену ничего не оставалось, как повиноваться. Посмотрев на слугу, я кивнула в сторону двери на кухню. Поняв всё без дополнительных объяснений, слуга бесшумно вышел из залы. Мне кажется, я начинаю находить удовольствие в беспрекословном повиновении моей воле. Это удовольствие собиралось под грудью в сияющий шар, источающий волю и власть. Не вырос бы живот от этих энергий, пронеслось в моей голове. Я вернулась к этим приятным ощущениям вседозволенности и дала чувству упоения пройтись по всему телу. Сейен занял своё место, и мы молча стали смотреть на Ядвигу. Эмоции прокатывала волна за волной по её лицу, гнев сменяла ярость, которая переходила в тупое оцепенение, потом она вздрагивала и всё начиналось с начала. Спустя несколько минут она зарыдала и закрыла лицо ладонями, среди всхлипов были слышны бессвязные слова. Я видела, что Сейен не знает, как поступить, и его взгляд вопросительно застыл на мне. Качнув головой, я предостерегла его от каких-либо действий.

— Сиди, — мысленно сказала я и, опять, почувствовала приятное покалывание в солнечном сплетении. «О Святая Мать, тьма родится внутри меня! Посмотри на мои слова, действия и мысли! Это не твоя Анима…» Но я не позволила своим причитаниям лишить меня сосредоточенности, позже я проведу весь день в молитвах очищения и, выясню, что со мной происходит. Сейчас мне нужно знать, что скрывает эта женщина, причём тут я и что мне делать со всем этим.

— Я, мы… — начала Ядвига, затем вскочила со своего места и начала метаться по залу. Сделав несколько кругов, она подошла к столу и уперлась руками в спинку стула, костяшки её пальцев побелели, обшивка чудом не трещала по швам.

— Хорошо, к чёрту всё. Я расскажу всё что произошло. С достоинством побеждённого, но не сломленного человека она села на стул, спинку которого несколько секунд назад угрожали растерзать её руки.

— Это всё из-за неё — многозначительно начала она — из-за короны. — повисла пауза.

— Потеста? — осипшим от удивления голосом произнесла я.

— Да, она и правда существует. Свой путь при дворе мы начинали как обедневшие дворяне, наши семьи поженив нас рассчитывали на приданное с обеих сторон, но каково же было их удивление, что за внешним лоском и громким именем не было больше ничего. Только долги, просроченные платежи, обремененные закладными имения. После свадьбы, когда вся правда вышла наружу, наши родственники готовы были поубивать друг друга, но, по счастливому стечению обстоятельств, мы полюбили друг друга. Да, брак по расчёту привел к любви, этому чистому нежному чувству, которое сберегло нас от семейных распрей, но, как оказалось, ненадолго. Потеряв надежду на поправку дел при помощи брака, так как мы были единственными детьми в своих семьях, наши родные предались своим страстям с удвоенным рвением и вскоре семейные склепы приняли в свой холод бренные тела, загубленные мятежными душами. Мы остались совершенно одни, ни протекций, ни родственных связей, ни поддержки! Как это было эгоистично и жестоко со стороны нашей родни! — Ядвига в возмущении стукнула кулаком в ладонь.

— Осиротев — продолжала она — мы заняли свои места при дворе, места нищих дворян, стремящихся выслужиться перед королём и получить свою порцию привилегий. Мой дорогой Есарт — моя бровь приподнялась в удивлении.

— О да, да, я имею право так говорить, мой дорогой, раз мы решили раскрыть все тайны, мы с вашем будущем мужем были любовниками. Мы были молоды, а ему так нужна была поддержка и дружеское тепло, а моей семье так нужны были влияние и деньги. Именно тогда, в постели с королём, я узнала, что удивительная корона существует, что она исполняет желания и даёт силу. Он сам несколько раз прибегал к её помощи, потому что власть его не настолько крепка и иногда трон под ним шатался и удержать его было равносильно разгребанию горящих углей голыми руками. Но что не вытерпишь ради того, чтобы остаться королём. Тогда же у меня и поселилась эта мысль, что мой супруг обязан прикоснуться к ней и мы наконец-то обретём желаемое благосостояние. Только я переоценила свою власть над мужчинами, едва я намекнула о подобной возможности, как тут же высочайшим повелением была выставлена из спальни. Мужская привязанность слабая валюта, моя дорогая — добавила Ядвига и многозначительно посмотрела сначала на меня, потом на Сейена. У меня тут же возникло непреодолимое желание угостить её пощечиной ещё раз и, возможно, даже покрепче предыдущей.

— Опять оказавшись за бортом жизни, я не оставила этой мысли, и тогда мне пришла идея обратиться за помощью к нему, Пальпатору. Никогда, слышишь никогда не обращайся к нему за помощью, он берёт слишком высокую плату — на лице Ядвиги отразилось сильнейшее отвращение, она побледнела и мышцы заиграли над крепко стиснутыми зубами. Это было жуткое зрелище, но она не стала развивать эту тему дальше, по-видимому, сегодня вечер не всех тайн, и, в глубине души, я точно не хотела знать эту.

— Под его руководством я опять вернулась в постель короля и вела себя более осторожно. Вопрос о короне больше не поднимался, и я начала приходить в отчаяние, но, на моё счастье, в постель к королю путём дворовых интриг решено было положить Изуру Латэре. Там был прекрасный план об объединении двух семей, но вы всё это узнаете попозже, моя дорогая. Не удивлюсь если в первый же день вас отравит эта женщина, она способна на всё, даже не сомневайтесь — Ядвига издала ядовитый смешок.

Что случилось с этой дамой? Чем дольше длился рассказ, тем меньше оставалось в ней прекрасного и чего-то настоящего. Перед нами была чернота души, не знающая стыда и границ. Власть, деньги, видимые приличия, я бы даже поспорила, о том, кто более способен на всё ради них, она или Изура. Мне почему-то казалось, что у той хотя бы есть чувства, здесь же холодное сердце, холодный ум, безжалостный расчёт.

— Изура всевозможными интригами, не гнушаясь ничего в итоге смогла организовать мне и моему мужу доступ в хранилище. Она подвела нас к ступеням в подвал, где-то в замке, с завязанными глазами, единственное, что я запомнила, это странный герб на стене. Но я не придала этому значение, потому что все мои мысли были только о том заветном желании, которое сейчас могло осуществиться благодаря древней магии. Мы шли по этой лестнице, казалось, целую вечность, и в итоге оказались перед дверью из толстого дерева, обшитого железными листами, висящей на массивных петлях. Листы были покрыты шипами разной длинны, у двери стоял стражник, огромный человек с широкой грудью, лицо его было скрыто под маской.

— Один — прорычал он — я поняла, что в хранилище может войти только один человек и, решила, что это будет мой муж. Ещё никогда я так жестоко не ошибалась, за всей этой суетой и интригами я совсем забыла воспитать такие же мечты в своём супруге, стараясь не посвящать его в свои игры. Его ум оставался занят не пойми чем, он коротал свои вечера за карточной игрой, бестолковыми идеями и чтением глупых книг. Я всё это не учла и решила, что в подвал пойдёт он, ведь он хочет того же, что и я, ведь это так естественно, но этот болван знаете что? — последнюю фразу Ядвига прокричала и вскочила со своего стула, дико хохоча. Смех её перешёл в завывания, казалось сейчас она кинется рвать на себе волосы, но нет, пронесло. Она схватила бокал вина, это был бокал Сейена, и осушила его, вытерла губы рукой, совсем как крестьянка, и плюхнулась обратно на стул — Это ничтожество загадал умение переселяться в чужие тела. Как вам? — Ядвига посмотрела на нас, ожидая реакцию на свои слова, но её не последовало. Во-первых, мы были слишком впечатлены открывшейся истинной сутью хозяйки, во-вторых, идея о смене тел была не так уж и плоха, если сравнивать со всеми желаниями, которые были у неё. Эта идея отдавала свежестью или даже невинностью. В-третьих, полноценное замена личности при смене тел была невозможна даже для сильных магов, во всяком случае я такого не встречала, поэтому мы хранили молчание.