Верховные Эльфы

Глава 10. В тени

Волосы так и не отрасли, несмотря на все заверения Лаши — я рассматривал своё лицо в мутный осколок зеркала, сидя в одной из лачуг нижнего города — прошло уже месяца три, как я примкнул к компании разбойников из города Энган, под руководством хитрого и опасного человека с прозвищем Добряк. За своё гостеприимство эти ребята брали достаточно дорого, чтобы они меня не выдали, приходилось соблюдать определённые правила поведения, иерархию взаимодействия в группе ну и конечно же отрабатывать свой хлеб.

Мои ловкие руки, бесшумная поступь стали для них настоящей находкой, меня посылали украсть ценную вещь из рук спящего человека, незаметно выкрасть бумаги, проникнув в контору под покровом темноты и многое другое поручалось мне, в плане деликатного изъятия.

Я предпочитал работать по ночам, мой внешний облик, под воздействием зелья оказался полностью обезображен, лысая голова, отсутствие бровей и ресниц, кожа, покрытая рубцами, ярко-красные шрамы побелели со временем, но всё равно выглядел я поистине устрашающе, глаза зловеще блестели, рот мой кривила горькая усмешка.

— Святая Мать, посмотри, что со мной стало — шёпотом произнёс я и потёр лицо руками. В глубине души я пытался найти ответы или отследить свои чувства, но не мог найти ничего, кроме холода и пустоты. Я ничего не чувствую, мне плевать на свою внешность, нет раскаяния от воровства и других поступков. Я не помню прошлую жизнь, мне кажется, что её не существовало никогда, есть только здесь и сейчас, разбойник Безликий, человек без лица и совести.

«Может ты и про Аниму забыл?» — раздался внутренний голос, моё сердце ёкнуло.

Хилая дверь скрипнула под натиском открывающего её, в лачугу вошёл Тень, чуть пригибаясь чтобы не задевать потолок головой.

— Скучаете ваша светлость? — в своей ехидной манере задал он вопрос и не дожидаясь ответа продолжил — прошу следовать за мной.

За время нахождения в банде я научился не задавать лишних вопросов, не спешить с ответом и быть всегда на чеку. Вскочив с убогого лежака, я прихватил свой пояс с кинжалами в ножнах, набросил плащ на плечи, накинув капюшон так, чтобы он полностью скрывал моё лицо и молча последовал за мужчиной.

Мы незаметно скользили в толпе жителей, населяющих эти места, благо наша репутация заставляла их сторониться нас и не придавать значения нашему появлению. Моя внешность здесь никого не беспокоила, эти люди видели вещи пострашнее, я мог бы здесь ходить с открытым лицом, но мне нравилось прятать его, если бы я мог, я бы очень хотел стать невидимым.

«Может быть это от стыда?» — спросил меня внутренний голос. «Может быть ты заткнёшься» мысленно подумал я в ответ на свои же мысли. Возражений не последовало, интересно, что это — я схожу с ума или разговоры с самим собой последствие пережитого отречения от прошлой жизни, мысли теснились в моей голове. «Даже не сомневайся — ты сумасшедший» опять произнёс внутренний голос, мне захотелось смеяться и почему-то стало чуточку легче на душе от этих слов, всё-таки воспринимать происходящее со мной проще под призмой безумия.

Размышляя об этом в своей голове, мы незаметно подошли к знакомому углу дома, и я уже было собрался тихонько стукнуть в окно, закрытое ставнями, чтобы дать предупреждающий сигнал о нашем появлении, но Тень кивком головы сделал знак, что нам не сюда и мы поспешили дальше не оглядываясь.

Интересно почему мы не зашли в дом к Добряку — предчувствие, неясное ощущение беды поселилось внутри меня. Жизнь под покровом ночи и вне закона развивала особые инстинкты, которые помогали выживать в нашем разбойном ремесле, один из них — возникающее ощущение подкрадывающейся опасности или смерти, холодок пробежал по моей спине, не то, чтобы я боялся умереть, просто жить — это настолько безусловное состояние, что любая угроза воспринимается всеми участками души и тела особенно остро, когда она очень реальна.

Теперь я внимательно смотрел куда мы идём, внутренние страдания и разговоры с совестью только мешают, нужно все силы бросить на оценку ситуации, чтобы правильно реагировать и сохранить своё существование, в этом мире никому нельзя доверять, особенно друзьям — от этой мысли, если бы могла, моя усмешка стала бы ещё кривее, но изрубцованная кожа отказывалась растягиваться.

Мы шли уже вдоль самых покосившихся и истлевших от сырости домов, уходя всё глубже в низину, приближаясь к пойме реки Иль. Здесь расположились импровизированные прачечные, кое-как сколоченные причалы лабиринтами расходились от главной деревянной мостовой. Было начало зимы, в этих краях она начиналась поздно и не была очень суровой, лёд не сковывал реку и снег выпадал довольно редко, что было к лучшему, иначе зима добавила бы ещё сотни душ к умирающим здесь ежедневно.

«Точно ли отсутствие зимы это к лучшему, эти бедолаги скорее бы оставляли свои бренные тела и перемещались к Сияющей Матери?» — мой внутренний голос опять вмешался в мои мысли. — Лучше бы тебе не отвлекать меня, своей болтовнёй, потому что мне надо сосредоточиться, в противном случае у Сияющей Матери окажемся мы и довольно скоро. Мы — вот я и договорился сам с собой, нас теперь двое. — захотелось с досады хлопнуть себе по лбу, но внезапно Тень остановился, я только за счёт своего эльфийского баланса не врезался в него на полном ходу и не повалил нас обоих в холодную воду реки. У наших ног, возле неказистого причала, расположилась небольшая лодка, наспех привязанная к покосившейся и почти превратившейся в труху деревянной сваи.

— Прыгай — велел Тень, залезая в лодку.

Вёсла лежали на дне, взяв их, он неспеша начал грести, ловко маневрируя то одним, то другим веслом, прокладывая нам путь среди хаоса причалов. Было достаточно безлюдно в этот час, поскольку день сегодня прохладный, стирка в такую погоду не приносит никакой выгоды, а подхватить воспаление лёгких гарантированно.

Солнце скрылось за облаками, подул ветер. Тень хмуро глянул нам небо и продолжил грести, нашу лодку уже вынесло на середину реки, течение подхватило её, оставалось только маневрировать веслом, чтобы её не прибило к берегу раньше, чем это было необходимо. От ветра стали образовываться волны на поверхности воды, нас начало покачивать. Взметнувшийся в небо порыв воздуха, вернулся обратно, прихватив с собой дождь, струи его, подгоняемые стихией, влажными плетьми обрушились на наши тела. Очередной порыв скинул мой капюшон, и вода захлестала меня по лицу. Я видел, как Тень сплёвывает дождевую влагу, струящуюся по лицу.

— Собачья жизнь — в сердцах крикнул он и яростно замахал вёслами.

Наше путешествие длилось не долго, но мы успели промокнуть до нитки, ветер с дождём налетали на нас со всех сторон, я даже подумал, в какой-то момент что мы опрокинемся и найдём свою смерть в водах реки. Эта мысль была тревожна и пленительна одновременно, поскольку обещание покоя, которое несёт с собой смерть, иногда выглядит очень заманчиво.

К счастью или, к сожалению, мы благополучно причалили к небольшому причалу для маленьких лодок, по складам и строениям вокруг набережной я понял, что мы приплыли в промышленную часть города, здесь постройки были из добротного дерева, широки и просторны, везде сновали люди, рабочие, торговцы, погрузка и выгрузка товара велась в любую погоду, грузчики старались перекричать шум ревущего ветра, в общей неразберихе мы незаметно проскользнули мимо. Я неотступно следовал за своим спутником. Тень везде чувствовал себя уверенно, точно знал где он и куда ему нужно. Я невольно восхитился навыками этого человека, не было такого дела, которое было ему не по плечу. При удачном стечении обстоятельств из него мог бы получиться славный парень, мастер любого дела или может быть даже науки, я думаю у него хватило бы ума.

«О Святая Мать, почему ты наделяешь людей талантами и с самого рождения погружаешь их во тьму» — моя безмолвная молитва унеслась вместе с очередным порывом ветра, который чуть было не сбил меня с ног.

Мы шли вдоль портовых складов, прижимаясь к стене зданий, ветер усиливался, мой промокший плащ путался в ногах, становилось очень холодно, зубы начали слегка постукивать друг о друга. Наконец мы добрались до трактира, стоявшего в отдалении, возле самых грязных складов, где грузили уголь, налёт черной пыли въелся в стены и дорогу, поэтому эта улица называлась Чёрной и трактир соответственно «Черный дрозд».

Мы вошли в зал и с облегчением почувствовали тепло, в камине ярко пылало пламя, благо на этой улице топлива было в избытке — местные грузчики, часто обменивали куски угля на стаканчик выпивки, поэтому хозяин заведения мог позволить отапливать помещение не скупясь.

В середине зала расположились завсегдатаи этого места, сами грузчики, часть из них уже закончила рабочую смену, начав её с восходом солнца и теперь с остервенением пропивали заработанные копейки.

Хозяин складов угля построил этот трактир, потому что его раздражало, как он говорил, «работяги пропивают мои деньги у каких-то негодяев», теперь же им не надо было далеко ходить, прямо у работы можно было оставить всё заработанное, а завтра с утра, с пересохшими глотками и дрожащими руками, они будут вынуждены вернуться на свои рабочие места чтобы опохмелиться.

На нас никто не обратил внимания, был самый разгар пирушки, когда сильно подвыпившие требовали оценить силу уважения к ним у менее подвыпивших, трактирщик угрюмо смотрел на прилавок размышляя всё ли убрано из наиболее бьющегося с видных мест, для предстоящей драки.

Тень окинул взглядом происходящее и кивком головы показал следовать за ним, слева была узкая дверь ведущая во двор, мы вошли в неё и оказались в квадратном переулке с внутренней стороны складов. Освещения не было, на улице стемнело, мы вышли на середину двора и стали напряженно всматриваться в окружающий нас мрак, ветер с реки не мог дотянуться до нас злобно завывая от своего бессилия, носясь по крышам складов из переулка. Вдруг в окне одного из зданий мелькнул свет свечи и тут же погас.

— Туда — сказал Тень, поворачиваясь к складу справа.

Скрипнула железная дверь, мы вошли с черного входа в неосвещенное помещение, в нос ударил едкий запах.

— Наверх — на ощупь найдя перелила, стали подниматься по узкой лестнице. Неожиданно Тень споткнулся и чуть было не завалился назад на меня, я вовремя подхватил его, под своими руками я ощутил тяжесть жилистого тела, казалось он весь из свинца, крепкий, выносливый, беспощадный, я ещё сильнее проникся уважением к своему спутнику.

Мы поднялись на три пролёта и толкнув легкую деревянную дверь оказались в просторном помещении склада, сбоку у окна находилась небольшая печь, там же стоял диван и небольшой стол, на котором размещались стеклянные банки с поставленными внутрь, горящими свечами, банок было штук пять их свет слегка освещал комнату.

— Посмотрите какое жалкое зрелище — раздался голос у нас за спиной, мы инстинктивно отпрянули, выхватив своё оружие развернулись к говорившему.

— Тише господа, это всего лишь я, Добряк — засмеялся крупный мужчина и прошёл мимо нас, достаточно расслабленно в тоже время, не спуская глаз с лезвий наших кинжалов.