Верховные Эльфы

Глава 6. Энган

Яркое пламя багрово-красного заходящего солнца скользило по серым стенам города крепости, города с удивительной историей. Когда-то маги-люди древнего народа основали у подножья горы Мо-ма небольшое поселение, которое со временем переросло в великолепный город Эстмаг. Слава о нём шла по всему миру, чудеса и удивительные изобретения привлекали путешественников и искателей приключений со всего света. Эльфы тоже были частыми гостями этого места. Благодаря объединению народов и культур архитектура города поражала гостей своим разнообразием и великолепием. Но однажды всё это пропало. За одну ночь город был разрушен практически до основания, осталась лишь часть городской стены и обломки замка. Население города исчезло без следа. Эльфийские маги потратили не одну жизнь на изучение этого случая, но им так и не удалось пролить свет на эту историю. Постепенно эти события обросли мифами, само существование города превратилось в легенду, а затем в сказку. Плодородный край снова населили люди и на руинах города выросло новое государство — Матрисоблит, со столицей Энган.

Городские стены, сохранившиеся от города магов, были достроены, но уже без былого великолепия. Древняя часть стен была исписана старинными рунами, которые уже не работали. Современные маги тщетно пытались разгадать их тайны, оживить скрытые в них заклинания. Испробовав все средства и потеряв надежду, их оставили в покое, но время от времени возле этих стен происходили удивительные вещи. То пропадал стражник без следа и через неделю возвращался, но совершенно не помнив своего отсутствия и на все вопросы в недоумении разводя руками, то проходящий мимо них человек падал замертво по неизвестным причинам. Иногда слышались странные звуки. Но часто люди приписывали этим стенам силы, о которых не догадались бы и древние волшебники. Местные крестьяне соорудили возле неё алтарь, приносили цветы или обращались с просьбами и благословением к полустертым надписям, или же просто просили смерти для своих врагов. Стража следила, чтобы это паломничество не становилось массовым и периодически разрушала алтари, разгоняя молящихся. А иногда, забавы ради, стражи могли оросить мочой просителей у городских стен, справляя сверху на них нужду, под одобрительное улюлюканье своих товарищей.

Городская стена защищала город с запада, на севере надежной защитой служила гора Мо-ма и её хребты. В старые времена, прислонившийся к горе, и даже частично вросший в неё замок магов возвышался над городом, и лучи закатного солнца сначала окрашивали вершину горы, а затем спускаясь и отражаясь от облицовки замка, которая была выполнена из разноцветных кусочков стекла, создавали иллюзию сияния и переливов миллиона драгоценных камней. Вид был настолько поражающим воображение, что сохранились до наших дней легенды и песни о сияющем городе, парящем в небесах. Современный замок совсем не походил на своего прародителя, почти полностью разрушенный, он был восстановлен из породы горы, у которой располагался, и сливался с ней. Закат всё также ласкал своими лучами гору и замок, но теперь не отражался тысячами бликов, а лишь на мгновение придавал серому камню красно-золотистый цвет, что скорее создавало ему зловещий вид.

К востоку от горы и замка была равнина, которую рассекала извилистая серебристая река Иль. Её воды были глубоки и богаты уловом, вдоль её русла как грибы вырастали рыбацкие хижины и кварталы. Через реку было перекинуто два моста: один назывался мостом Лучников, второй Магов. Пройдя по первому, можно было попасть на другой берег, где жили ремесленники и купцы. Река была судоходной и город активно торговал и вел речное сообщение со множеством соседей. В этой части города жизнь активно бурлила день и ночь, грузы прибывали, портовые склады то принимали товар то грузили, рыбаки азартно продавали свою добычу, ремесленники возили свой товар с одного берега на другой, прибрежные трактиры звали удачливых торговцев немедленно отметить все сделки, то есть. пропить всё до последней копейки, пьяные и менее удачливые приставали к тем, кто был ещё трезв. Ежечасно случались драки, бурные примирения и совместные загулы.

Мост Магов тоже вёл на другой берег, но здесь не было так многолюдно, как на мосту Лучников. Этот берег реки располагался в низине, что приводило к частому его подтоплению и заболачиванию близлежащих территорий. Земля здесь стоила гроши и естественно, самая бедная часть населения города, нашла себе приют в этом болоте. Хижины лепились одна к другой, образуя лабиринты улиц, мостовые и дома стояли на сваях, переходами от улицы или от дома к дому были деревянные балки, которые от сырости разбухали, становясь скользкими. Периодически доски подгнивали, и неосторожный путник проваливался вниз и тут же окунался в нечистоты города. Грязь, отбросы, испражнения выливались жильцами себе под ноги и запах стоял соответствующий. Зловонная жижа своими миазмами отравляла воздух, и только мороз в холодное время года приносил облегчение в эти места. Болото замерзало и переставало душить своих обитателей. Но летом это был настоящий ад, смерть собирала свою жатву не покладая рук. Вопреки всему, население этих мет росло, активно размножалось и каким-то чудом выживало. Навести порядок в этих кварталах мешало то, что, по сути, всех всё устраивало. Бедняки жили в своей грязи и вокруг своих испражнений искренне считая, что это богачи загнали их сюда. Постоянное ощущение своей обиженности и жертвы, давало им моральное превосходство грабить тех, кто был богаче их. Основным промыслом этой части города были воровство, разбой, попрошайничество и другие тёмные дела. Знатные вельможи частенько наведывались к местным жителям, чтобы купить услуги и не известно, чьи души были чернее — тех, кого нужда заставляла оказывать эти услуги или тех, кто их покупал.

По мосту Магов решительным шагом шла фигура, плотно укутанная в черный плащ. Капюшон полностью закрывал лицо, но по осанке и походке можно было догадаться, что перед вами мужчина не привыкший подчиняться, а наоборот отдающий приказы. При неожиданном широком шаге, который человек сделал, чтобы не поскользнуться, полы плаща распахнулись и под лунным светом блеснул эфес шпаги.

Нищий калека, который расселся посередине моста и собирался было начать клянчить монеточку, благоразумно отполз к краю и замер в ожидании удара или ещё какой неприятности, почувствовав, что от этой встречи ничего хорошего ждать не стоит. Но незнакомец только угрожающей тенью промелькнул мимо и скрылся в переулках трущоб.

— Хм, к Добряку значица, благородным сэрам нужна наша благородная помощь — пробормотал калека, ухмыляясь себе под нос.

Тёмная фигура скользила по лабиринтам грязных мостовых уверенно избегая ловко спрятанных ловушек для непрошенных гостей. По всей видимости человек бывал здесь не в первый раз и отлично знал куда ему идти. Тощие собаки, чуя запах незнакомца собирались залаять, но тут же благоразумно меняли своё решение, почуяв ауру готовности к безжалостной расправе над любым существом, вставшим на его пути.

Дойдя до конца улицы человек замер и в нерешительности огляделся по сторонам, по всей видимости забыв какой именно дом ему нужен. Под светом луны все они выглядели одинаково, ветхие двухэтажные деревянные бараки, накренившиеся друг на друга. От постоянной сырости первые этажи чуть выпирали вперёд, придавая и так неказистым домам по истине отвратительный вид. Вдруг, уловив движение краем глаза в тёмном углу между домами он тут же выхватил шпагу и развернулся лицом к тому месту.

— Тише, тише, достопочтимый сэр, мы всегда рады таким почётным гостям, такая редкость видеть членов королевской семьи в наших местах, выражаю вам своё почтение сэр Круан Лутар. — тенью оказался высокий и худощавый мужчина, говоря это он вышел из своего убежища и встал предусмотрительно в нескольких шагах от человека со шпагой. Лунный свет выхватил черты его лица, острые скулы и такой же подбородок делали его треугольным, глубоко посаженные глаза, чуть прикрытые веками, хищно поблескивали. Человек обладал привычкой щуриться, всё в его манерах, голосе и глазах говорило о том, что перед вами первостепенный жулик, хитрый опасный и не уступающий в жестокости мужчине в плаще. Он поклонился, но в его словах, позе и поклоне, было столько презрения, что мужчина в плаще еле сдержал себя, чтобы не заколоть этого негодяя. Внутри у него неприятно кольнуло от того, что этот мерзавец назвал его имя, значит они всё уже знают и прикидывают в уме сколько смогут заработать.

— У меня дело к твоему хозяину — сказал мужчина в плаще опуская шпагу, стараясь, чтобы его слова звучали как можно презрительней.

— Ну что вы достопочтимый сэр, только у господ есть господа — опять съехидничал высокий человек, ещё раз поклонился и кивком пригласил гостя следовать за собой.

Эту дерзость тоже пришлось спустить, потому что он знал, что сейчас полностью находится в их власти и, если они захотят, он никогда не выйдет отсюда живым. Конечно, это им тоже не обойдется без последствий. На этой мысли он улыбнулся про себя, представляя, как перерезает глотки этим собакам, жаль, что сейчас не время для расправы, время действовать сообща. Мужчина в плаще вздохнул и последовал за незнакомцем.

Они прошли ещё несколько кварталов иногда он ловил себя на мысли, что они ходят по кругу. — Как будто мне есть дело, где живут эти собаки — подумал про себя он. Дойдя до двухэтажного дома, значительно отличавшегося от остальных тем, что доски, из которых он был сделан, были добротными и пахли свежей древесиной, что давало уставшему от зловония вокруг носу немного перевести дух. Сопровождающий прерывисто постучал в дверь, на его стук раздался ответ, ещё несколько ударов с этой стороны, и щёлкнув какай-то пружиной дверь открылась. На пороге стоял мальчишка лет тринадцати с плутоватой немытой физиономией. Он улыбнулся высокому мужчине и открыл дверь пошире, с интересом разглядывая фигуру незнакомца. Интерес был прост — можно ли что-нибудь стащить. Как будто поняв планы маленького разбойника, сопровождающий отрицательно покачал головой, мальчишка тут же погрустнел и молча закрыл за ними дверь.

Без лишних слов они поднялись на второй этаж, человек в плаще старался ступать шаг в шаг за высоким человеком, подозревая о расставленных вокруг капканах, высокий повернулся к нему и одобрительно хмыкнул, разгадав его мысли. Неприятное ощущение, что этот скуластый видит его изнутри заставило сердце сжаться — но нет, это невозможно, это зловоние лишает меня здравого смыла — подумал визитер.

На втором этаже здания было четыре запертых двери и больше ничего примечательного. Здесь пахло жареным мясом и чем-то ещё, не сказать, что приятно, но достаточно сносно. Звуков из-за дверей не доносилось никаких, стояла зловещая тишина. Высокий знаком руки показал мужчине в плаще остановиться и скрылся за одной из дверей. Опять же никаких звуков после этого не последовало, мужчина начал слышать звон в ушах от тишины и напряженного желания уловить хоть что-то. Через несколько минут дверь, за которой исчез высокий, открылась и он понял, что это приглашение войти. Не раздумывая, он шагнул в комнату, замер на пороге и огляделся.