Верховные Эльфы

Глава 11. Наследие

Бату мерил шагами свою комнату, прошла уже неделя со дня смерти Круана, и он всё ещё не отошёл от горя, но внезапно открывшиеся обстоятельства вынуждали его действовать незамедлительно.

«Наследник, надо же, как удачно» — размышлял Бату про себя — «Надо так разыграть эту карту, чтобы король не смог отвертеться, может увезти дочь подальше от двора, воспитать принца должным образом, потом устроить революцию, нет слишком долго, к тому же эльфийская сучка тоже вот-вот родит, как всё совпало. Может подменить ей ребёнка, тогда какой смысл, она меня к нему не подпустит, что же делать?» — в замешательстве он остановился посреди комнаты, руками взъерошил себе волосы — Думай Бату, думай — произнёс он вслух.

«Поеду к Есарту, где он там сейчас, заключает торговые договоры и предъявлю ему сына» — Бату был уверен, что это сын, Боги не могли его подводить столько раз и теперь, когда появилась надежда, он знал, что всё это для него — «посмотрим что он ответит, а дальше уже я решу, может король и не вернётся обратно, наследник есть, королева отправиться домой обвиним её в измене, ребёнка придушим, я больше не намерен оставаться в тени, я чувствую, я уверен настало моё время, я пожертвовал Круаном и теперь Всевышний отблагодарит меня, вернёт мою семью на законное место, на престол».

— Слуга — крикнул Бату.

Раздался тихий стук в дверь, затем в комнату вошёл парень с услужливым выражением лица.

— Собирай мои вещи в дорогу, найми удобную лодку я выдвигаюсь на встречу с королем вверх по реке. Скажи Изуре, чтобы зашла ко мне, немедленно.

Слуга молча выслушал своего господина и тут же отправился выполнять поручение.

Пол часа спустя в комнату вошла Изура

— Отец? — вопросительно произнесла девушка в нерешительности.

— Дочь моя присядь, в твоём положении нельзя долго быть на ногах. По моим подсчётам родить ты должна через неделю, две, раньше, чем эльфийское отродье, поэтому я сейчас же выезжаю навстречу королю, чтобы требовать его ответа за рождение наследника.

— Но отец, я бы очень хотела, чтобы ты был здесь в этот момент, для моей безопасности, Пальпатор…

— Что ты несешь дура! Не престало мне быть при этих ваших женских делах, я нашёл тебе повитуху, она будет присматривать за тобой день и ночь, в нужный момент примет роды, переедешь в мою часть замка, здесь наши люди и слуги, ты будешь в полной безопасности, королева если что не доберется до тебя, что до Пальпатора, то успокойся, кто он такой чтобы причинить тебе вред, угрожать семье Латерэ, я сотру эту собаку в порошок, поэтому успокойся думай о наследнике и не попадайся эльфийке на глаза.

— Слушаюсь отец — Изура побледнела, её одолевали страхи и сомнения, но она не смела высказать их в слух, хорошо зная темперамент отца. К тому же сообщить Бату, что едва обретённый наследник, обещан ею Пальпатору, было равносильно самоубийству.

С тоской смотрела она, как он собирается в дорогу и понимала, что сама судьба заставляет её исполнить договор. Изура не знала, для чего советнику ребёнок, но инстинктивно чувствовала, что он не откажется от него ни при каких условиях, как в прочем и она. Паника потихоньку подступала к ней, разливаясь волнами по телу. Ребёнок пнул ножкой в животе, в последнее время он становился всё активней, ему уже тесно, зов природы толкает его на появление в этот мир. В этот опасный, жестокий мир, где он сам себе уже не принадлежит с самого рождения.

Бату не мог усидеть на одном месте, лодка управляемая четырьмя сильными гребцами рассекала гладь реки, солнце парило нещадно, на спинах гребцов пот смешивался с грязью и ручьями стекал вниз. Он сам раз за разом зачерпывал воду наклонившись через борт и смачивал своё лицо, это приносило облегчение, но не на долго.

По известным ему данным — король находился от города в двух днях движения по реке, уже подписаны договоры, свита с Есартом находятся на обратном пути, пересечься по его расчёту с ними, должны были в районе изгиба реки Иль, у деревни, стоящей на границе двух государств. Там они должны заменить гребцов и последовать в Матрисоблит. Бату приедет в эту деревню раньше и дождётся этого щенка там, где ему уже не отвертеться от семьи Латерэ.

«Может вызвать его на дуэль за поругание чести семьи, хотя нет, я уже староват для такого, Круан мой дорогой сынок, как мне был бы ты сейчас нужен». — Бату со смешанными чувствами сел под установленный на лодке навес. Лихорадка предстоящего успеха жгла его изнутри, будь его воля он бы стегал плетью гребцов, чтобы они работали ещё усердней, но хозяин лодки заверил его, что команда работает на пределе своих возможностей и к концу дня они будут в назначенном месте.

— Эй ребята навались на горизонте появилось туманная пелена из облаков, через несколько часов ветер пригонит их сюда и будет знатная буря, лучше нам к этому времени доплыть.

Бату с тревогой вышел из своего укрытия и посмотрел на небо, на севере небо приобрело белесоватый оттенок, сильных туч и облаков не было пока видно, но хозяин лодки, знал, что говорит, у него не было оснований ему не доверять. «Непогода — это хорошо, она заставит нас остаться в деревне и уж там мы успеем обо всём договориться» — Бату радостно потёр руки, да Боги были на его стороне, каждый его шаг был благословлён.

Через несколько часов поднялся лёгкий ветерок, небо заволокло дымкой, стало немного легче, солнце уже не так жгло. Лодка остановилась на середине пути и заскользила по течению, чтобы каждый из гребцов мог искупаться и немного остыть. Эта пауза сводила Бату с ума, но он ничего не мог поделать, кроме, как с возмущением смотреть на купание команды. Всё его существо стремилось на встречу королю, он не мог думать над тем, что ему скажет и как, мысли яростными хороводами кружились в мозгу и думать о чём-то сосредоточенно он пока был не в состоянии. Наконец гребцы заняли свои места и ритм гребли возобновился.

У края неба с севера появились лоскутные облака в виде шаров с нечёткими краями.

— Ребята, буря начнётся примерно через час, возможно нам придётся остановиться и переждать её, судя по тому, как долго не было дождя, будет что-то грандиозное.

Бату вскочил со своего места и схватил за руку капитана.

— Мы не можем нигде пережидать, я вам заплатил, чтобы вы доставили меня к вечеру в деревню.

— Доставили, а не потонули из-за вашей прихоти — хозяин лодки оттолкнул его с досадой.

— Я удвою цену

— Мертвым деньги не нужны

— Гребцы! Каждому дам по тройной оплате, что скажете — в отчаянии крикнул Бату.

— Ну, это можно и постараться — одобрительно ответили они и замахали веслами с удвоенной силой, затянув песню.

Потихоньку приближался вечер, лодка неслась по реке подгоняемая песнями и алчностью, облака уже плотно лежали друг на друге, пробежал первый порыв ветра, натянутый из парусины купол, защищающий сидящего Бату от солнца, приветливо захлопал ему в такт. Второй порыв поднырнул под него и надул, придав вид паруса. Третий порыв сорвал край парусины и теперь освободившийся конец метался в воздухе, как флаг. За четвертым порывом последовал ливень. Иссушающий зной целый месяц, мучающий эти края закончился, северный ветер принёс с собой долгожданную влагу. Капли воды застучали по реке и по людям, сидящим в лодке. Намокшие руки гребцов скользили по вёслам, ветер, вздымающий волны замедлял движение, но упрямые люди сопротивлялись стихии и упорно прокладывали путь вперёд.

Бату не под чем было прятаться от непогоды, он разместился на дне лодки и позволил дождю лить по нему.

Закат застал их на реке, стемнело очень быстро из-за затянувших небо свинцовых облаков. В какой-то момент они оказались в полной темноте, возможности зажечь лампу или факел не было, ветер, гуляющий по реке, не позволил бы такой наглости, к тому же всё промокло, Бату последний час только тем и занимался, что черпал воду из лодки. Гребцы работали, осыпая проклятьями свою жадность и стихию. Темп движения снизился, потому что в непроглядной тьме на полном ходу врезаться в берег или дрейфующее бревно означало полную катастрофу.

К Бату возвращалось отчаяние, но слава Богам, небо озарила внезапная вспышка, осветив окружающую их темноту на несколько секунд, хозяин лодки тут же сориентировался, направил движение и задал курс. За вспышкой последовал устрашающий грохот, казалось, небо раскололось на части и сейчас на них посыпятся его осколки.

Новый порыв ветра с дождём едва не выбросил всех из лодки. Чертыхаясь люди продолжили путь.

Впереди в темноте появились отблески горящих огней, это придало сил, оставалось совсем немного, и они окажутся в безопасности, укроются от беспощадного ветра, на руках многих гребцов уже выступила кровь, размокшая кожа, стала чувствительна к трению и лопалась от нагрузки. Продрогший Бату не чувствовал ни дождя, ни ветра, жар желания достигнуть своей цели затмевал его разум.

Спустя час лодка причалила к берегу деревни. Под вспышками молнии они увидели, что к ним приближаются люди, это был смотритель набережной с двумя помощниками, подойдя к ним, они начали помогать привязывать судно и выходить на берег команде и пассажиру.

Смотритель среднего роста, плотного телосложения бодрый старик неопределённого возраста запричитал:

— Э ка вас нелёгкая принесла в такую погоду, как вы не потопли то все, ужас, у нас ураган бушует здеся с обеда, столько лодок привязанных потопло, у берега, потом будем нырять за ними неделю.

Бату нетерпеливо вылез из лодки, отмахиваясь от рук, предлагающих помощь, подошёл к смотрителю, и перекрикивая ветер заорал ему в самое ухо:

— Ведите меня скорее к королю, я к нему с экстренным донесением из Матрисоблита.

— Так это Вашество Благородие, король да уехал ещё с утра, было известно, что буря будет на реке так они в обход да и поехали, и правильно сделали я вам скажу, потому что буря та знатно вон как разыгралась.

Старик говорил что-то ещё, но в воспалённом мозгу Бату пульсировала одна мысль — «Король уехал, уехал, всё было зря, Боги прокляли его», последнее напряжение этих дней подломило выдержку отца семейства Латерэ, в безумной ярости он начал рвать на себе волосы, затем кинулся с кулаками на гребцов, те не понимая, что с ним происходит, пытались уворачиваться, но из-за то, что они все устали и этот знатный сумасшедший так уже им надоел, что один из них не выдержал и со всей силы ударил Бату по лицу. Это вышибло из него дух и тот повалился с ног в беспамятстве.

— Тьфу ты — выругался хозяин лодки — эй ребята тащите его в дом, и обыщите его карманы, он должен с нами рассчитаться за всё, а там пусть себе беснуется, мы свою задачу выполнили он в деревне. Надо как следует нам отметить, то, что мы добрались и живы!

— И как следует заработали — крикнул один из команды, найдя при обыске во внутреннем кармане Бату увесистый кошелёк полный денег.

На душе у всех посветлело, промочить горло и как следует отужинать, вот оно настоящее счастье.

— Ой буря то какая, ты знаешь, мне моя сноха сказала, что у неё в деревне у границы сестра живёт, так вот у них там возле берега сильный шторм был и лодки то потопило все, а и не известно был ли король на них, успел он выплыть или нет.