Проклятие Саана

Глава 8

— Что мы делаем? — шепотом полюбопытствовал Нардис, когда мы залегли в лесу неподалеку от базы аккурат посреди зарослей спарги[1], которая, как известно, отбивает нюх даже у специально обученных псов.

— Как что? Помогаем Лу справиться с ее врагами.

— Тогда почему мы здесь, а не на самой базе?

— Потому что мы «тоннельщики», — хмыкнул я, — и среди простых смертных нам не место. А еще у нас в этом деле есть собственный интерес.

Нардис с подозрением на меня покосился.

— Да? Это какой же?

— Мне нужен мрон. Для изучения. Да и как пленник он тоже пригодится, если, конечно, у Лу еще не перевелись умельцы, способные развязать язык всяким молчунам.

Нардис молча отполз подальше и, высунувшись из-за большой коряги, еще раз оглядел лесной лагерь.

Он оказался раза в полтора больше, чем тот, который оборотни сожгли пару недель назад, но при этом приличная часть помещения была благоразумно расположена не на земле, а под ней, в специально вырытых схронах. Там же были и склады, и казармы, и основная масса подсобных помещений, тогда как наверху виднелась лишь небольшая сторожка и несколько сараев, умело скрытых под разлапистыми деревьями.

Следов магии я тоже не увидел — в подземелье все аж искрилось, до того там было много артефактов. Надо будет, кстати, сказать Лу, чтобы с магией ее колдуны баловались поменьше. Лес тут густой, сверху просматривается плохо, а вот магия оставляет после себя отчетливый след. И если мроны, как я, способны его видеть, то лучшей наводки для них не придумаешь.

Людей внизу тоже было немало. Я, как только мы прибыли на место, наскоро обежал округу и отыскал не только приличное скопление человеческих аур в подвалах, но и обнаружил несколько грамотно расставленных разведпостов, где засели и одаренные, и довольно большое количество народу с луками и арбалетами.

Одним словом, к приходу гостей люди Лу действительно подготовились. И нам с Нардисом, чтобы не засветиться, но при этом иметь хороший обзор, пришлось устраиваться в крайне неудобном, да еще и практически открытом месте. Одно хорошо — аур у нас с ним не было, поэтому опасаться, что нас засекут с помощью артефактов, было не нужно.

Ждать, правда, пришлось довольно долго. Я в какой-то момент даже решил, что сегодня гостей уже не будет, как тут мое второе зрение показало приближение нескольких человеческих силуэтов. Причем, судя по той скорости, с которой они перемещались в лесу, это были именно те, кого мы ожидали.

— Красиво идут, — прокомментировал перемещение оборотней вездесущий Мор. — Смотри, сейчас они атакуют одну из засад.

И действительно — трое рослых чужаков в одно мгновение окружили засевший в лесу отряд и после короткой возни оставили после себя семь трупов. При этом ни шума, ни вскрика, ни иного сигнала от часовых не донеслось — оборотни вырезали их абсолютно бесшумно. После чего крадучись двинулись дальше, целенаправленно сместившись в сторону второй группы караульных.

— Кровью пахнет, — вдруг потянул носом Нардис. — И еще чем-то… только не пойму чем. Эта твоя спарга мне весь нюх отбила.

— Гости прибыли, — усмехнулся я. — Один отряд только что уничтожен. Второй вот-вот вырежут подчистую.

— А мы что, не вмешаемся? — забеспокоился Нардис.

— Нет… Пока нет, — успокоил я парня. — У нас с тобой другая задача.

В темноте недоверчиво свернули два алых огонька, однако Нардис благоразумно промолчал. Когда же шагах в ста от нас между деревьями промелькнули три стремительных тени, он замер и внимательно уставился на противника, с которым нам предстояло иметь дело.

А посмотреть там было на что: оборотни и впрямь взяли базу в кольцо на редкость умело и быстро. Разведчиков вырезали всех, и никто даже не пикнул. Если бы не спарга, нас бы тоже учуяли, однако густые заросли не подвели, прикрыли, а заодно отшибли оборотням нюх. Так что мы с Нардисом имели удовольствие во всех подробностях наблюдать, как работают мроны.

Прекрасно понимая, что у караульных наверняка были переговорные амулеты, по которым они раз в энное количество времени должны были отчитываться начальству, оборотни не стали ждать, пока кто-то поднимет тревогу, а атаковали с ходу. При этом одна тройка метнулась в сторону сторожки. Вторая направилась к сараям, где маячило несколько человеческих аур. А двое последних нырнули в тот самый дом, откуда имелся прямой выход в подземелье.

Как только я убедился, что других гостей не будет, и ничьи ауры больше не маячат ни в лесу, ни в небе, то отправил короткий зов:

«Проснись!»

После чего отсчитал десяток секунд и благодушно кивнул, когда из лесу беззвучно выметнулось сразу два десятка костяных гончих, которых я заранее с собой привел и благоразумно припрятал.

И вот после этого в лагере воцарился форменный бедлам. Мои собачки атаковали оборотней в спину, тем самым смешав им все планы. Двери сарая и сторожки вышибли, стены разломали, на крышу тоже умудрились запрыгнуть, дабы никто не ушел. Отреагировать мроны, конечно, успели; обе оставшиеся на поверхности тройки тут же заняли круговую оборону. И в первые мгновения схватки им даже удалось повредить несколько скелетов, однако собак было много. Все они оказались усилены специальными заклинаниями и всем им была неведома боль. Поэтому, как только первые из моих псов разлетелись на куски, остальные быстро достроили свои тела из костей погибших и с удвоенной силой принялись рвать чужаков на куски.

Я же тем временем метнулся к тому самому дому, где исчезли еще две тройки нападавших. Верхние мне были без надобности, так что Кость с подругами прикончат их без затей. А вот пленника я выберу сам, это было принципиально важно. К тому же из подземелий теперь при всем желании им не уйти. Выходов тут всего два, и один из них отправился стеречь Нардис. Ну а второй перекрою я, так что кто не спрятался — я не виноват.

Само собой, я не предполагал, что это будет просто, поэтому просчитывал самые разные варианты. Однако ненависть мронов к моей персоне все же недооценил, поэтому первого кандидата в пленники случайно угробил — тот при виде меня как-то по-звериному взвыл и прямо-таки взбесился. Из его рта пошла пена. Едва распознав во мне нежить, он ринулся ко мне со всей доступной скоростью и так яростно атаковал, что в спешке я не рассчитал силу. А в итоге пробил лохматому грудную клетку насквозь, заполучив вместо пленника еще один теплый труп.

Это было досадно, признаю. Хорошо, что у нас имелось еще пять кандидатов на эту почетную должность.

К несчастью, остальные оборотни из тройки отреагировали практически одинаково, только действовали чуть более благоразумно и вместо того, чтобы атаковать в лоб, попытались взять меня в клещи. Поскольку оружия у меня при себе не было, да и не умел я им пользоваться, то приходилось уповать на скорость, ловкость и вытянувшееся в узкие плети проклятие, которым орудовал на манер хлыстов.

Признаться, я надеялся, что хотя бы оно их немного сдержит, однако, как и первый смертник, эти двое не захотели слушаться голоса разума и, наплевав на все, с такой настойчивостью пытались до меня добраться, что после ожесточенной схватки проклятие вместо того, чтобы их опутать, все-таки рассекло надвое. И к первому трупу добавилось еще два, при виде которых я огорченно вздохнул.

Да что ж мне так не везет-то?

Может, еще не поздно отдать Кости приказ приберечь тех, что наверху?

Эх, нет. Ауры тех шестерых уже угасли, так что мне осталась последняя тройка, которую ни в коем случае нельзя было упускать.

Двинувшись на шум, я уловил вторым зрением отголоски какого-то заклятия, однако, судя по аурам, вреда нападавшим оно не нанесло. Чужаки не потеряли ни в силе, ни в скорости и расправлялись с засевшими под землей наемниками с такой ловкостью, что, когда я пришел, из немаленькой армии почти никого не осталось.

Правда, совсем уж без потерь у оборотней не обошлось. Когда мы встретились в одном из тесных помещений, все трое были в крови. Один уже старый, матерый, совсем седой и чем-то неуловимо похожий на погибшего вожака; второй средних лет, темноволосый; а третий — совсем сопляк, лет двадцати от силы, с залитым кровью лицом, спутанными черными космами и сразу с двумя арбалетными болтами, торчащими из левого плеча. Рядом с ним на плотно утоптанном земляном полу валялись десятки окровавленных стрел. Здесь же лежали жестоко посеченные трупы оборонявшихся. Одежда у ночных гостей выглядела так, что ее впору было выбрасывать. Но вместе с тем серьезных ран я ни у кого не увидел.

Когда мы встретились взглядами, молодой просто выдернул из себя болты, и я мысленно присвистнул, обнаружив, с какой невероятной скоростью на нем затягиваются раны. Хоть и проклятые, но часть способностей они, похоже, умудрились сохранить. Да и на меня эти трое уставились все с той же иссушающей, какой-то безумной ненавистью, которой, как мне кажется, я не заслужил.

— Ты… — процедил пожилой, вскинув залитый кровью по самую рукоять меч. — Отродье Саана!

Я вопросительно приподнял одну бровь.

— А вам не приходило в голову, что, прежде чем кого-то клеймить недостойными званиям, надо хотя бы поинтересоваться, кто есть кто?

— Ты тварь, — с отвращением произнес все тот же мрон. — А с тварями мы дел не имеем, так что костьми ляжем, но тебя, погань, изведем!

Да что у них за бзик такой на нежити?

Уверен, если бы тогда, двадцать лет назад, мы нормально поговорили, то всего этого можно было бы избежать. Однако они не посчитали нужным разговаривать. Предпочли с ходу записать меня в кровные враги. Да и сейчас, уже будучи проклятыми, совершенно не изменились.

Странный народ…

В это время сопляк зачем-то вскинул голову и издал прекрасно знакомый то ли рык, то ли рев, от которого у меня аж кости завибрировали, да и по подземелью прошел долгий гул. Правда, длилось это недолго. Испустив этот странный зов, оборотень перехватил рукоять поудобнее, а тот, что постарше, словно получив приказ, молча кинулся в мою сторону.

Убивать его я не хотел. Мне все еще был нужен пленник, однако когда я уже сдвинулся с места, приготовившись вырубить наглеца, в спину ему без предупреждения прилетел арбалетный болт, отчего мужик споткнулся, и, пробежав по инерции пару шагов, рухнул у моих ног как подкошенный.

— Не стрелять!

— Ну извини, — раздался из темноты веселый голос Нардиса, и из противоположного коридора выступила худощавая фигура с поднятым арбалетом. — Я подумал, тебе не помешает помощь.

Я только головой качнул.

Да что ж такое? Опять на рожон лезет! И это называется охранять черный ход?!

Оставшиеся мроны, обнаружив бесшумно подкравшегося из коридора чужака, встали спина к спине, тогда как сам Нардис лишь улыбнулся, продемонстрировав оборотням неестественно длинные клыки.

— Ну что, теперь сыграем на равных? — прошептал он, жадно вдохнув запах свежей крови.

Вот честное слово… зря он это сделал. Мроны и так пребывали в отчаянном положении, а тут и вовсе как с цепи сорвались. Более того, решили ломиться напролом. Тот, что постарше, без предупреждения рванул в сторону Нардиса, тогда как второй, помоложе, кинулся на меня. И я бы, наверное, успел его вырубить. Даже, скорее всего, обошелся бы без членовредительства. Однако сопляк сумел меня удивить, прямо в прыжке отбросив оружие и молниеносно перекинувшись в некогда уже виденного мною лохматого и клыкастого монстра, который лишь чудом не откусил мне голову.