Невеста с янтарными глазами

Холод… Лютый, пронизывающий насквозь, обжигающий липким страхом. За дверью оказалось еще хуже, чем в ледяных катакомбах-лабиринте. Я выдохнула клуб пара, зябко обняла себя руками в тщетной попытке согреться и пожалела о том, что рядом со мной нет моих драконов, жарких, подобно печке. Это была не комната, больше всего пространство напоминало ледяной грот, которому не было ни конца, ни края. Пол, стены и потолок… Словно весь мир состоял лишь из одних кусочков льда. Насколько хватало взора, виднелись лишь голубые отблески и снежные шапки, упирающиеся куда-то под незримый потолок.

Было настолько холодно, что мне на миг показалось, что заледенел даже мех на отделке моего платья. Если бы не проснувшееся любопытство, я бы уже выскочила обратно в коридор, плюнув на вероятное поджидающее у входа неведомое чудище. Может, я и не мастер, но я чистильщик, экзамен-то профильный прошла. Как-нибудь одолела бы. Только вот желание понять предназначение комнаты оказалось сильнее, а манящая магия пьянила похлеще эльфийского вина, словно зовя и соблазняя пойти за ней.

Пространство вокруг словно обедняло цвета и звуки, превращая все вокруг в бесполезное марево клубящегося ледяного тумана. Лед скрадывал все, не было слышно даже шагов и дыхания. В один миг мне показалось, что собственное биение сердца едва доходит до моего сознания. Не считая снега и льда в огромных количествах, да адского холода, пронизывающего до самых костей, в этом скрытом измерении больше ничего не было. Абсолютно… Странный, едва слышный шелест за спиной загнал сердце в пятки. Я резко обернулась, но ничего не рассмотрела, словно там и не существовало времени. Все те же ледяные пики и огромные скопления снега.

Но совершенно неожиданно вдалеке появилась теплая вспышка света. Ринувшись со всех ног к нему навстречу, я даже не поняла, как преодолела огромное расстояние. И когда уже подумала, что в очередной раз совершила глупость, перед носом опять мелькнуло нечто. В этот момент единственное, что у меня вырвалось изо рта, был удивленный писк. Прямо передо мной была огромная чешуйчатая морда с ярко-бирюзовыми глазами и внушительными клыками, с которых словно ледяная слюна стекала. Хотя, может, яд… Проверять я как-то не решилась.

Стоило громадине приблизиться ко мне, как ноги подкосились, и я практически растянулась на стылой земле. Все попытки отползти назад были бессмысленной тратой энергии. Я не могла оторвать глаз от огромной ящерицы, которая нависла надо мной подобно снежному сугробу. И почему у дикарей не могло быть нормальных домашних животных? Никалент не просто так сказал, что все его жены были жестоко растерзаны настоящим естеством древнего поместья.

Мне стало настолько жутко от осознания данного факта, что кричать не выходило. Легкие сводила судорога, а язык прилипал к небу. Страх, первобытный и всепоглощающий, окутывал меня и заставлял нервно озираться, не чувствуя уже ни холода, ни колючего льда под ладонями. Даже когда эта ящерица-переросток низко зашипела, открыв свою пасть, я лишь вздрогнула от неприятного звука, эхом отражающегося от стен. Уползти в таком состоянии казалось невыполнимой задачей, к которой я попросту была не готова.

Да, разве вообще существовал в мире вариант спасения от цепной зверушки, жрущей жен господина, как закуску? У меня пока такого не нашлось в запасе. А чары иллюзии вряд ли бы помогли мне справиться с непредвиденным собеседником, от которого за версту несло смертью и раздражением. Теперь я, кажется, поняла, почему эта дверь появлялась сама. Держать чудовище в основном пространстве — просто самоубийственная затея, вот и припрятали его в подпространстве, куда без ведома хозяина не попасть.

— Господи, триксийский дракон, демон его подери! — я сама себе в тот момент не верила. — Что ж у тебя взгляд такой голодный? У Никалента в замке живая снежная саламандра. Неужели эти сволочи тебя не кормят? Не поверишь, меня вот тоже запер он. Тебе не я нужна. Во мне и есть-то нечего, так, только облизать пару раз. Предлагаю свалить отсюда и сожрать твоего хозяина. Я его тебе даже поджарю. Ты какую степень прожарки предпочитаешь? Не улыбайся так, прошу, в пустом желудке все подрагивает, мне и без этого твои зубы во всей красе видны. Ты, конечно, очень красивая, или красивый, или как у вас пол там определяется, но я эльфийка, мы малость габаритами не сходимся. Ой, ну не облизывайся ты так, я же, честное слово, невкусная. Во мне четверть дроу, а ты сама, наверное, знаешь, насколько эти твари ядовитые и беспощадные. Одной закусишь, и все, могилка гарантирована.

Тараторя без умолку, я медленно отползала от чудовища, пока не наткнулась спиной на один из бесчисленных сугробов. Ну все, конец пришел мне… Ящерица, правда, нападать не спешила, гипнотизировала меня взглядом и словно чего-то ждала, всматриваясь в меня своими светящимися зенками. Или просто не определилась, отгрызть у меня что-нибудь для начала или сразу сожрать целиком. Ждать ее решения не хотелось, да и страх слишком глубоко проник под кожу, выбивая из тела остатки тепла. Даже бушующий адреналин не спасал ситуацию.

Но как бы судорожно я ни ждала нападения, ничего не происходило. Я продолжала сидеть на снегу, прижав к себе колени, и настороженно смотрела на редчайшую разновидность саламандр в истории мира. Ящерица же только скалила зубы и издавала подозрительные свистяще-шипящие звуки, высовывая длинный, раздвоенный на конце язык. И все… Вообще все… Никаких движений с ее стороны больше не следовало. При моей попытке подняться или хотя бы отползти в сторону выхода она лишь клацала зубами и мотала башкой, которая была размером со всю меня. Намек я поняла, двигаться перестала.

Ну, а что мне еще оставалось делать под таким напором со стороны этой громадины? Только слушаться ее и молиться богам, что не стану закуской сегодняшнего вечера. Сидеть в тишине и ждать, когда тебя сожрут, крайне скучно, а из собеседников у меня лишь снежная саламандра, которую считали вымершей два столетия назад. Вот этот вопрос меня, кстати, интриговал. Как получилось так, что мифическая животинка затерялась в снегах драконьего края? Ее еще называют вестницей разрушений. Всюду, где появлялись эти прожорливые драконы неперевертыши, наступал локальный армагеддончик.

Так мы, собственно, и коротали минуты нашего рандеву. Таращась друг на друга и ожидая дальнейших действий оппонента. Но неожиданно спине стало тепло. Спустя каких-то десять минут я подумала, что меня целиком упрятали в камин, настолько невыносимо душно мне стало. Это я осознала как-то внезапно, словно в голове что-то переклинило и мое второе «я» напомнило о себе. Не сводя глаз с ящерицы, я завела руки за спину и постаралась нащупать то, что считала сугробом.

Судьба в очередной раз показала мне фигуру из трех пальцев, пришедшую к нам с другого континента. И я даже подумала о том, что начинаю привыкать к подобным шуткам с ее стороны. Но все же мне чудилось, что еще чуть-чуть и я окончательно тронусь умом, растворившись в снежном просторе, который не желал кончаться. По крайней мере, то, к чему я прислонялась спиной, было гладким, подобно льду, теплым, словно печка и… Живым!

Неуверенно косясь на огромную гору перед собой, я все-таки рискнула повернуться, дабы не ощупывать странную находку, а увидеть ее воочию. И лучше бы я этого не делала… Вот не зря говорят, любопытство до добра еще никого не доводило. Каждую секунду ожидая того, что мифическая тварь на меня набросится, я аккуратно извернулась и в упор уставилась на неожиданную находку. Но зверь как-то странно заурчал, и мне с перепугу почудилось в этом одобрение к дальнейшим действиям. Впрочем, скорее всего, это была очередная стадия галлюцинаций от холода, голода и страха.

Я аккуратно провела ладонью по сугробу и смахнула тонкий слой снега, который покрывал мою неожиданную находку. И каково же было мое удивление, когда до мозга все же дошло, что я сижу в неизвестной пещере и во все глаза рассматриваю яйцо… Настоящее яйцо. Большое, около полуметра в высоту, с темно-голубыми прожилками узора, похожего на татуировки моих драконов, да вообще всего их клана. Совсем рядом обнаружилось еще одно, скрытое таким же тонким слоем снега. Затем я провела небольшие раскопки и обнаружила полную кладку из девяти яиц, к самому крупному из которых я и прижималась спиной.

Оценив размеры мифической зверушки, которая все это время крутилась рядом, так и норовя подлезть кончиков хвоста мне под руку, я пришла к неутешительному выводу. Яйца, заботливо прикрытые снегом, были сто процентов не ее. Ибо даже простое сопоставление размеров и все то, что я знала о саламандрах, не укладывалось в одну картинку. Эти твари вроде как рожают, а не несутся подобно птицам. Вылупиться из моей находки должно было что-то очень большое и опасное, если верить магическим импульсам, исходящим от них. Бережно проведя ладонью по гладкой скорлупе, я восхищенно почувствовала то, как яйца начали резонировать с моей собственной магией и греть закоченевшие конечности. Это было поразительно!