Мелкие трудности

Глава 15

Первыми в воду ступили копыта коней орков орды Ратлы из его собственного рода, о чём говорил бунчук из дерева и конских волос с перьями, напомнивший мне индейские ловцы снов из прошлой жизни. Была у меня когда-то подруга, любившая такие штуки, а так же всякие разные музыки ветра... Духи, как же она задолбала меня в своё время всякой изотерической чушью и фэншуем, даром что мы даже не встречались. Тем более, что это перерождение убедительно мне доказало — чушь земных шарлатанов не работает.

Мотнув головой и выгнав из неё дурацкие мысли, ни с того ни с сего опять лезущие перед боем, я наконец добежал до своего места внизу подковы почти на самом стыке с берегом. Его здесь удалось сделать почти отвесным, а на кромке земляного вала расположить щиты, сбитые на скорую руку из несгоревшего в крепости дерева. Их бы ещё в красный покрасить и наше укрепление приобрело бы сходство с постройками вархаммеровских орков. Хвала Богу-Императору, что тут зеленокожие по жиже в коленках.

Заняв позицию, я вложил камень в пращу и отправил его в полёт. Прицельно тут было бить почти невозможно, уж больно далеко. И наши лучники и зеленокожие пока что хранили молчание, экономя стрелы. Но уж чего-чего, а булыжников от развалин крепости мне отсыпали с запасом, так что я начал изображать артиллерию, бьющую по площадям. Первый камень лёг с недолётом, подняв брызги перед копытами коней, а вот второй уже прилетел как надо, отправив на тот свет орка не далеко от бунчука. По идее слабые бойцы «знамя» охранять не должны, так что я продолжил садить в его сторону лишь выкрикнув во всю мощь лёгких:

-Первая кровь за нами!

Люди дружно поддержали мой воплю своими криками, а некоторые начали бить древками копий и дротиков о щиты. Я же метал камень за камнем. Орки подходили всё ближе и жатва булыжников начала становиться всё обильнее. Но в какой-то момент у орков не выдержали нервишки и в меня начали стрелять из луков. Тоже неприцельно. Я конечно парень крупный, но цель всё таки не площадная. Так что продолжил отправлять камни в ответ, просто высовываясь из-за укреплений и собственного щита по минимуму. Пару раз стрелы чиркнули по наручу, одна особенно удачливая попала в шлем, но не пробила его, остальные воткнулись в дерево. Кажется несколько ранили людей на «подкове» за мной, по крайней мере крик и мат-перемат за спиной на это очень сильно намекали. Но я смотрел только вперёд, продолжая засылать в колонну орков камень за камнем так быстро, как только могу, пока у меня вообще есть такая возможность. А в какой-то момент раздался звук рога, который вытянул высокую ноту. После сигнала «приготовится» послышался басовитый рявк с вершины подковы из под знамени Килана и в полёт отправились стрелы людей.

Определённо воин на укреплении, пусть и не за каменными зубцами с узкими бойницами, а за деревянным эрзацем, куда лучше защищён от обстрела, чем его коллега на лошади в воде с малым кавалерийским щитом. Оркам пришлось не сладко, как и их коням. Да и правду говорят, что есть психологический эффект от сосредоточенного залпа, когда убитыми и ранеными в одну секунду вдруг падает куча народа. Орков это пронимает ровно так же, как и людей. Когда стрелы нашли свои цели, ударив по голове колонны зеленокожих, идущих по броду, раздался многоголосый вой и дикое ржание раненых коней.

Но Ратла-хан по всем признакам не зря предводительствовал над прочими. Воины из его тейпа не повернули назад, когда раздались приказы командиров, эти орки двинулись вперёд не смотря ни на что, включая своих раненых. Да, это было жестоко, но отступить сейчас значило бы сделать все уже принесённые жертвы бессмысленными. Орков можно было ненавидеть, но не уважать их стойкость под огнём у меня не получалось.

Впрочем эти чувства не мешали мне кидать камень за камнем. Расстояние сократилось, так что каждый булыжник, брошенный мной так, чтобы разбивать чую-то зелёную голову, потом калечил следующего рядом с первой жертвой степняка. Брод был всё таки довольно узким, наступать зеленокожим приходилось скученно. Но несмотря на все наши усилия копыто первого степного коня ступило на наш берег.

Буквально через секунду его всадник получил стрелу в шею с правой стороны, пока прикрывался щитом в левой руке с другого фланга, но это ничего не меняло. Степняки прошли брод и вступили на землю людей. Стачала один конь, потом второй, а затем ещё и ещё… Орки пёрли вперёд, чтобы вцепиться в наши глотки и отомстить за своих товарищей и за свой собственный страх на реке. Я же продолжал угощать их камнями, добавляя к ним теперь ещё и свой ор, пугающий коней.

«Ставка» Килана находилась на вершине «подковы», в месте, куда степняки дойдут в самую последнюю очередь. Предсказуемо, попав на берег орки попытались разойтись в стороны и атаковать ближайшие валы, заодно освобождая дорогу товарищам, чтобы тем могли миновать проклятый брод, ступая на твёрдую землю и заодно отвлечь на себя часть стрел и добавившиеся к ним дротики. Они кстати были куда как неприятнее оперённых подарков, всё таки палка там по солиднее и тянет щит к земле, а острие порой и вовсе может расколоть деревяшку. Хуже пожалуй были только мои булыжники, которые правда пришлось теперь отложить в сторону и взяться за свои дротики, которые в девичестве были копьями.

Скученность степняков так и просила отправить несколько штук в полёт, накалывая на них сразу парочку тел. В один раз кажется даже получилось три, хотя последние было представлено бедром очередного орка. Но всё равно такие гостинцы создавали ещё большую сутолоку и не поднимали боевой дух противника. Духи, да я бы наверно на месте степняков был в панике! Мы же по ним со всех сторон садим метательным железом, убивая одного за другим. Они уже по трупам своих товарищей наступают! Безумие, сущие безумие…

Впрочем пока мой разум пребывал в шоке от того, что видели глаза, мои руки продолжали работать. Степняки начали лезть на стену. Первый орк подскакал к валу, вынул ноги из стремян, сел на седле на кортах, а потом как лягушка переросток прыгнул к нам, пока его товарищи из-за спины метали уже свои дротики и отправляли в нас стрелы, в просветах между голов впереди стоящих орков. Прыгуна с места с седла я наколол на своё копьё и стряхнул обратно, но он был только первой ласточкой. Вскоре многие орки последовали его примеру.

Наш первый ряд стоял на валу с копьями и щитами, готовясь выхватить мечи, если зеленокожие где-то смогут отвоевать пятачок земли. Второй ряд воинов продолжал стрелять из луков и метать дротики. Проблема была в том, что нас тут всего на два полных ряда. Нет отдыхающей смены, есть только три десятка резерва эра Эдво, да и те похоже вот-вот понадобятся, чтобы сбрасывать орков в реку. Зеленокожие не влезают в узкий брод, часть из них уже плавает рядом с конями. Уж больно плотно степняки на нас прут колонной. Копытные на крутой глинистый берег не заберутся, но вот их всадники теоретически могут. А нам это как серпом по яйцам. Сейчас всё зависло в шатком равновесии, оркам тяжело вбиться в подкову, лошадей в ней уже кажется больше, чем живых зеленокожих, они мешают родичам своих бывших владельцев, паникуя и дурея от запаха крови и смерти. Но если нам в спину хоть где-то ударит хотя бы десяток степняков, которых не остановит резерв, то это можно будет считать концом всего.

Пока же орки лезли на нас, метая стрелы и дротики, а мы сдерживали их натиск, отвечая полной взаимностью. Я наколол очередного степняка на копьё, рядом со мной боец получил оперённый подарок в плечо, на моих глазах занёсший руку с дротиком для броска зеленокожий получил метательный снаряд в грудь… Каждую секунду кто-то умирал в поле моего зрения. Орки больше, люди меньше, всё таки укрепления спасали от очень многого. А сыны степи всё никак не могли на них забраться. И наконец произошло то, чего я подспудно ждал. Один из орков полыхнул силой и ударил магией отправив струю огня в меня и моих ближайших товарищей. Мой щит, над которым я давно и усердно камлал, выдержал удар, ещё двоих воинов спасли амулеты, хотя один из них начал тушить бороду, но четверо обратились в факелы и с животным криком упали, начав кататься по земле и в панике пытаясь сбить огонь. Только вот колдун обнаружил себя и в него мгновенно полетели стрелы всех ближайших лучников. Тот, кто владеет магией — это всегда ценный актив. Часть стрел отразил магический щит, а часть вполне материальные деревянные преграды и даже тела охранников ворожея. Только вот чтобы остановить брошенный мной в следующую секунду дротик этого оказалось мало. Наповал врага я кажется не сразил, но вполне неплохо попал по бедру через чей-то щит, пришпилив воющую конструкцию из двух орков к лошади одного из них, которая начала бесноваться от боли, что добавляло всем непередаваемых ощущений.

Увидев недееспособность раненого колдуна, его «нукеры», продолжая прикрывать подопечного, стали проталкиваться на выход, что было замечено окружающими их боевыми товарищами. В мирное время убегающий колдун вызывает настороженность, а в военное панику, так кажется это должно звучать? Мэтр Бэлинэль же, удостоверившись, что обнаружив его, ещё какой-нибудь орк не шибанёт чем-то совсем уж убойным, хорошенько вдарил огнём сам. «Подкову» огласил вой чудовищной боли, которая бывает, когда кто-то горит заживо. И орки сломались.

Ещё секунду назад я крутился как уж на сковородке, работая за себя и тех, кого у нас подожгли. А враг лез на наш участок, чуя, что слабину после потерь в строю. Теперь же степняки начали бегство. Любому живому существу, будь то человек, орк или кто-то ещё, страшно видеть, как вокруг него падают мёртвыми и ранеными боевые товарищи. Иногда этот страх гонит воинов вперёд на врага, чтобы разорвать его к демоновой матери и тем обезопасить себя. Убивай или будь убитым! Но порой страх толкает на паническое бегство. Иногда достаточно чтобы один солдат бросился наутёк, чтобы за ним последовало парочка его ближайших товарищей, а потом процесс начал нарастать лавинообразно. Сейчас я видел, как происходит второе, а орки, набившиеся в «подкову», как кильки в банку, пытаются вырваться из неё иногда даже пуская оружие вход против своих боевых товарищей. Враг, обращённый в бегство — это славно, но вместе с тем ужасно.

Пока я осознавал картину, остальные не теряли времени даром и продолжали отправлять в врага смерть в виде стрел и дротиков. Через несколько секунд из ступора вышел и мой великанский мозг, а руки вновь взялись за пращу. Орков слишком много, чтобы пренебрегать возможностью нанести им дополнительные потери. А потому в полёт со свистом отправился первый камень, а за ним ещё и ещё, пока зеленокожие не вышли за пределы дальности моего оружия, которая оказалась практически у самой кромки противоположного берега. Правда туда камни я засылал уже на удачу и из пяти последних бросков попал только пятым, да и то не насмерть, а по плечу по касательной. Орк даже с лошади не упал, просто схватился за ушибленное место, дернув узду и напугав коня ещё больше, чем есть.

Люди же проводили последний булыжник взглядом, потом установилась странная тишина, которую вдруг прорезал, как ножом, первый радостный вопль. Через секунду же орали все, включая меня.