Мелкие трудности

Глава 20

Я тихо ступал своими кошачьими лапами по земле и чутко нюхал звериным носом прохладный воздух. Ночь благодатное время для многих хищников. Тех, чьи клыки и когти остры. Тех, кто видит и чувствует добычу во тьме. Тех, кто похож на меня. И ей духам в степи не так уж много тварей, которые могут поспорить в смертоносности с огромным гибридом рыси и великана. Но всё же я двигался максимально осторожно и тихо, стараясь сделать так, чтобы единственными издаваемыми мной звуками были приглушенный шум дыхания и сердцебиения. Потому что во тьме впереди меня ждала встреча с теми, кто тоже считает себя ночными хищниками.

Подбирался я этой ночью к Рассветной башне потому, что мужик, притащенный мной во дворец, отказался колоться. Его обрабатывали всю ночь, вливали в глотку зелья, чтобы развязать язык, пытались доверительно говорить, объясняя его нелёгкое положение, даже пытали. Но передавший мне приглашение молчал, как рыба об лёд. Точнее выл, божился, что всё это ошибка, орал, рыдал, но не сказал ни слова о том или тех, кто должен меня ждать. Специалисты по дознанию бы поняли, если бы их клиент наводил тень на плетень, сказал, что не знает или пытался бросить подозрение на кого-нибудь непричастного. В конце концов невосприимчивость к алхимии быстро стала понятна опытным специалистам, а в таких случаях обычно узники стремятся увести дознавателей по ложному следу. Потом это им конечно аукается, но это потом. Но тут надёжно зафиксированный пациент тупо отказывался говорить, хотя по всем признакам должен бы был хотеть петь соловьём.

Дело в уютном подвале закончилось тем, что пришлось пригласить придворного мага, сведущего в том числе и в телепатии. Старик через пару минут материл всех вокруг, прижимая тряпку к носу, из которого хлестала кровь. А на дыбе был труп с глазами, полными полопавшихся капилляров. В итоге штатный мозгоклюй земли осатской вынес вердикт: вампирское очарование. Хотя я бы его так не называл. Это в няшных Сумерках кавайный Эдвард Педовка Кален очаровывал старшеклассницу с вечно приоткрытым ртом. Здесь кровососы натурально порабощали еду. В целом «очарованный» вёл себя как обычно, повторяя привычные себе действия, но при этом был по уши влюблён в Господина и не слабо тупел, а так же терял инициативность и штуки вроде креативности. Потому собственно даже в пыточной не мог придумать никакой толковой лжи. Но и субъекта своей большой и чистой «любви» сдать тоже не мог. А потому выл белугой и плакал. Маг же едва не нарвался на ловушку для любопытных, но всё таки отделался лёгким испугом. Ментальный капкан его лишь слегка «поцарапал». А мог и в овоща превратить.

Мне же эр Блом обрисовал ситуацию и сообщил, что к башне, которая первая встречает рассвет и земля перед которой первой же погружается в тень и темноту, ночью всё таки сходить придётся. Вампиры в последнее время изрядно активизировались, одним из доказательств этого был тот же соженный Аиднос. Но о причинах, побуждавших, до недавнего времени невероятно осторожных, представителей нежити так нагло нападать на людей, никто не знал. Они конечно остальных двуногих за еду считают, а себя не долбиться альфа-хищниками и львами среди ягнят. Только вот те из них, у кого есть мозги понимают, что люди тоже ничерта не беззубые травоядные с кротким нравом. Если их наибольшие отвлекутся от насущных задач из серии «взлети по выше, клюнь ближнего, нагадь на нижнего» и возьмутся за кровососов, то им настанет звезда, да не небесная. Пусть не за один день, пусть с потерями, но найдут все лёжки и выжгут кровососущую заразу калёным железом, а «выживут» только те, кто свалит в дикие земли Востока или Севера к великанам да магнатаврам.

Но кто ж из кровососов готов несколько десятилетий жить вдали от цивилизации, как дикарь и давиться кровью животных, а так же полуживотных вроде меня? Среди паразитов, которые имеют мозги, таких найти тяжеловато. В первую очередь потому, что они прекрасно понимают свою паразитскую природу. И как не трудно догадаться старые, сильные и опытные вампиры интеллектом не обделены, тупые отсеиваются в первые десятилетия или их отсеивают их господа, чтоб не учудили чего, подставив их под удар. Как следствие вампирская «молодёжь» находится под контролем и не предпринимает попыток построить еду ровными рядами, показав кто тут главный. Точнее так обстояли дела до недавнего времени, а сейчас любители соснуть в ночи стали вдруг не с того не с сего борзеть и резать людей. Эх, лучше б педовками были и девочкам затирали, что те их личные сорта героина. Но имеем, что имеем.

Правда услышав от эра Блома со спутником, представившимся как Ришэ м'Эглиз, лекцию на тему вампирской угрозы и нашего долга, как благородных эров — защитников людей, я задал резонный вопрос:

-Они что, идиоты? Я их подсыла прямо на улице по голове отоварил. Наверняка они в курсе дела и сняли засаду.

-Ну вообще не обязательно — дежурно улыбнулся тонкими губами сухощавый и успевший поседеть эр — Вампирам всегда была свойственна некоторая самоуверенность и толика презрения к своим слугам, а так же людям вообще. Так что отловив этого пройдоху и отправив к вам, они могли перестать о нём переживать и всё же будут ждать. Хотя да, если бы вы просто согласились, а потом сообщили эру Блому, вероятность встречи была бы выше.

-Ага. И пошёл бы я туда при минимальном прикрытии поговорить с каким-нибудь лишенцем, который младшим наследником интересуется, знать не зная ни о какой засаде нежити — хмыкнул я.

-Иногда риск необходим — пожал плечами по всей видимости помощник герцога по оперативной работе.

-О, вы конечно же готовы рискнуть вместе со мной этой ночью у Рассветной башни? — приподнял я бровь.

-Внизу ждут вас одного, но на самой башне я буду — заверил меня сухощавый «особист».

-Ну не то что я хотел, но и то хлеб — осталось мне только хмыкнуть. Конечно в пасть вампирам шею буду совать только я, но и этот фуфлыжник будет не в кабинете сидеть с секретуткой — Что по прикрытию?

-Вечером дежурных стражников на башне сменю я со своими людьми и Брэмэном, учеником придворного мага. Галдрин после попытки допроса к сожалению не в форме, но его протеже вполне хватит на несколько огненных заклятий, а мы будем с арбалетами. Наконечники болтов — освещённое серебро.

-Ну а мне останется только подать сигнал для светопреставления, если их окажется слишком много или они будут слишком сильны. Годиться в принципе.

-Сначала было бы неплохо с ними поговорить и узнать…

-Хочешь с нежитью разговаривать, так иди сам — перебил я Ришэ, пользуясь местными культурными особенностями. Это на Земле солдату пришлось бы слушать агента ФСБ и брать под козырёк. Здесь благородный воин может слать таких деятелей в пешее эротическое путешествие, если их указания противоречат законам чести или его религиозным убеждениям. А общение с нежитью или демонопоклонниками в какой либо иной форме кроме боя насмерть тут в общем-то тот ещё зашквар — Я этих тварей согласен только на куски рвать.

Возможно такая жизненная позиция конечно не совсем верна. Стоило бы поиграть в шпионские игры, выведать побольше у кровососов, согласиться с ними посотрудничать, покормить дезинформацией и так далее. Но по мне это порочный путь. Он отвратителен для меня тем, что наверняка ведь попытаются шибко умного великана замазать в чём-нибудь кровавом и с душком после вербовки, чтоб с крючка не соскочил. И придётся таки замазаться под чутким руководством куратора м'Эглиза, который тоже будет владеть информацией и держать мои яйца железной хваткой в бархатной перчатке. Даже если я паранойу, ну нафиг. Ну а ещё мне просто не нравились шпионские пляски, в которых компетентные органы не ловят предателей, а играют в хитрые оперативные игры с двойными агентами и сами постепенно приобретают двойное нутро, позволяя кому надо вредить собственной родине, чтобы потом этот «кто надо» скормил врагу ложь или что-то типа того. И в итоге дело кончается тем, что вокруг бегает куча предателей под руководством циничных кураторов, которые пока что вредят, но вот потом обязательно помогут. Хрень это. Полная. Предатели должны висеть в петле, предварительно всё рассказав о тех, кто их склонил к измене. Точка. А в хитрые игры пусть играют другие, если охота.

Потому я в зверином обличье сейчас тихо крался рядом с крепостными стенами столицы герцогства, пытаюсь вынюхать или увидеть нежить, держась тени и низин среди пожухлой травы, а не шёл в полный рост, напевая что-нибудь о том, что чёрный вурдалак — это человечий враг, а так же краснорылый, лупоглазый, злой ночной мудак. И моё обострённое обоняние наконец учуяло запах человеческой крови с лёгким оттенком тухлятины. Вампиры всё таки решили ждать клиента, а не как разумные существа отказаться от затеи, потеряв связника. Хотя не стоит исключать и тот вариант, что всё они о провале своего человека понимают, но надеяться всё же, что я приду в надежде на встречу и они меня тупо завалят. И не без причин. Благодаря м'Эглизу всё таки припёрся ведь.

Первый кровосос обнаружился у самой крепостной стены близь сухого рва. Воды в нём не было, но к моему счастью не было и мусора с нечистотами, которые могли бы перебивать запах. Герцогская власть следила за этим, честь ей и хвала. Пока я подбирался к любителю выпить, закусывая чужой шеей, он пошевелился и моё тело замерло, перестав дышать. Неужели заметил? Но кровосос меня разочаровал, он просто слегка повернулся и похоже почесал живот, на котором лежал. Это вызвало у меня улыбку. Вампиры конечно нежить, но практика показывает, что они не какие-нибудь там скелеты, лишённые плоти и многое человеческое им по прежнему не чуждо.

Я же подождал ещё немного и продолжил осторожное движение вперёд. Лев днём может без особых проблем подобраться к добыче метров на тридцать для финального рывка. Ночью вампиры видят не хуже, чем днём, но трава тут не сострижена до состояния образцового газона и у меня есть все шансы смертельно удивить подлунного охотника, который станет жертвой. Ещё через десять метров ночной ветерок донёс до меня запах ещё одного кровососа, который был метрах в сорока от рва, устроив лёжку на полосе отчуждения вокруг городской стены со стороны посада. Это было хорошо, он не успеет прийти к своему товарищу на помощь. Я надеюсь, что не успеет. Было бы неплохо, если бы духи воздуха привели ко мне запахи остальных, если они есть, но три ветреных создания летали сверху, забавляясь нашей «игрой». Подняв взгляд к небу, я заметил некую неправильность на стене. Приглядевшись, я понял, что с ней почти сливается ещё один кровосос. Позиция выгодная, правда висеть, прижавшись спиной к кладке и держась разведёнными в стороны руками за выступы наверняка неудобно, но мёртвым неведома усталость, а данному кровососу хватает выдержки терпеть неудобства. Хм, вероятно этого кадра стоит считать самым опасным. По крайней мере подобраться к нему сложнее всего, а занимая господствующую высоту, он не даст мне подкрасться на минимальное расстояние к своему коллеги у рва. Атаковать стенолаз опять же должен последним, когда жертва будет занята двумя своими коллегами в лёжках на земле, а это привилегия вожака.