Витязь: Игра богов (версия 2.0)

Глава 18

— Поступим так. — Окончательно потерял интерес к охотникам избранник Сварога. — Идите вперед и предупреждайте, что мы идем. Если нас пропустят спокойно к крепости, то мы не станем ничего разрушать. Ну а если нет. Что ж, мы прорвемся с боем.

— На столько в себе уверены? — Усмехнулся молодой парень.

— Как ты думаешь, если мы пришли за вашим темным властелином, испугаемся ли мы горстки слабаков? — Едва не презрительно ответил Медведь, отворачиваясь от местных. — Все, нам некогда. Пошли дальше.

И он действительно пошел по дороге в лес, оставив не только озадаченную пятерку охотников, но и нас, стоять на том же месте, удивленно хлопая глазами. Да и слов никто не мог подобрать для того, что произошло. С одной стороны, возможно, так было лучше. Не придется пробиваться к городу, да и по нему самому можно будет относительно спокойно идти. Но с другой. Если мы оставим столько врагов позади, потом нас попросту возьмут в кольцо.

— Пошли. — Шепнула Желя, утягивая нас следом.

Отряд качнулся и все двинулись дальше. Даже сами охотники решили последовать за нами. Вот только они не стали обгонять и идти вперед, предупреждая всех, мужики решили просто следить.

— Ты понимаешь, что делаешь? — Пришлось немного поторопиться, чтобы догнать Златодана.

— После всего пережитого, погибнуть здесь не кажется плохой затеей.

— Говори за себя. — Буркнула на него Маша. — Я бы предпочла еще пожить.

— Не переживай. Я не на столько сумасшедший, чтобы вести всех на смерть.

— Что же ты задумал?

— Нам нужно попасть в крепость, а не сражаться со всей армией врага. Правильно?

— Угу. — Неопределенно кивнули мы.

— Получается, чем больше простых бойцов останутся позади, тем меньше их будет перед крепостью. А значит и прорваться будет проще.

— А если они нападут со спины?

— Просто пойдем быстрее вперед. — Печально вздохнул медведь. — А внутри уже не будет такой возможности. Там уже все равно, сколько врагов.

— Все равно мне это не нравится. — Надулась Маша.

— Если мы начнем крушить все подряд, то местные обозлятся. Придется пробиваться вперед с большой кровью и постоянно ожидать нападения с любой стороны. Ты сможешь продержаться несколько дней без сна?

— А как же избушка? Дея же может нас защитить! — С надеждой спросила Елица, опасливо озираясь по сторонам.

— Она не сможет защитить от прямого нападения. — Вместо Златодана ответил я. — Он прав, нас слишком мало, чтобы катком пройтись по этим землям, выжигая тут всех и каждого. Но, черт побери, нельзя же вот так открыто говорить, зачем пришли!

— Боишься темного колдуна? — Усмехнулся Тихомир.

— Конечно боюсь! — Не стал я отрицать очевидного. — Мы едва с личем-некромантом справились, а тут еще более загадочное и сильное не пойми кто. Еще и некая баба Яга! Мы пришли выручать наших товарищей, а не умирать!

— С такой логикой не поспоришь. — Поддержал меня Златодан. — Какой смысл спасать кого-то, если заранее знаешь, что все погибнут. Будем действовать по обстановке.

— Как всегда — биться лбом в закрытые двери. — Прокомментировала Кристина наше решение.

— У тебя есть вариант получше?

— К сожалению — нет. — Вздохнула она, убирая коммуникатор в карман. — Будем надеяться, что к нам смогут пробиться.

— Ждешь подкрепления?

— Конечно! — Не стала и она скрывать очевидного. — Мне тоже не улыбается здесь помирать, особенно… пока Игорь у них в плену.

Снова, затронув неприятную тему, ни у кого не нашлось, что сказать. Повисла очередная тишина, нарушаемая лишь шорохом и скрипом мелкой щебенки под ногами, да естественными звуками леса.

Здесь все было совсем не так, как в том, зловещем, темном лесу. Где деревья были просто гигантскими, а их кроны, вопреки всем законам природы, стремились переплестись, создавая один сплошной зеленый навес. Или даже крышу, сквозь которую не проходило ни единого солнечного лучика.

Пение птиц, жужжание каких-то неизвестных насекомых, размерами с руку взрослого человека, даже шуршание кустов. Здесь было все, что только могло быть в дикой местности. И именно это и делало это место по-настоящему живым и приветливым.

И это не могло не оставить свой отпечаток на душе. Глядя на всю эту естественную красоту, поневоле возникали сомнения в правильности наших действий. Нет, Грознегу с Игорем необходимо было выручать любой ценой, но не хотелось разрушать этот по-настоящему прекрасный мир, пусть и созданный неведомой тьмой.

До постоялого двора добрались весьма быстро. Пятерка охотников так и продолжала следить за нашими действиями, не торопясь обгонять. Зато на большом пяточке, врезавшего в лес участка, нас заметили не сразу.

В отличии от трактира крольчих, здешние постройки и издали, и вблизи, выглядели вполне прилично. Большой двухэтажный деревянный дом, опять-таки, конюшня, да и пара сараев. Все было сделано качественно и, даже можно сказать, красиво. Такой себе средневековый домик. Только не сруб, а обычные дощатые строения. Но, если здесь круглый год тепло, то почему бы и нет.

Пришлось подойти довольно близко, чтобы люди, находившиеся на дворе, подняли панику, созывая всех на защиту. Но и тут все было не очень хорошо. Мы уже успели поравняться с воротами, когда к ним подбежало с десяток перепуганных мужиков, направив на нас мечи. Это можно было лишь с большой натяжкой назвать оружием, так, заточенные куски железа. Да и удерживались они трясущимися руками.

Мы лишь с усмешкой посмотрели на них, проходя мимо, от чего за спиной раздалось множество озадаченных возгласов. Впрочем, звучали они, по большей части от тех, кто вовсе не успел встать в строй, второпях выскакивая из дверей. Хорошо, что позади нас продолжали двигаться охотники, которые и принялись растолковывать им кто мы и чего хотим, не отвлекая от главной задачи.

Пройдя самый опасный участок, в котором, по всем прикидкам, пришлось бы задержаться, даже Маруся облегченно выдохнула. Если охотники не решились нападать, то есть большие шансы дойти до города без серьезных стычек.

— Что это? — Златодан так и шел первым, весьма вольготно чувствуя себя в лесу.

— Ты про что? — Не понял Колояр, показывая кивком головы белочке, чтобы та была готова занять место на дереве.

— Я чувствую необычайную силу впереди.

— Я тоже ее ощущаю. — Подалась вперед Ксюша. — Это что-то родное, очень доброе и милое сердцу.

Берегиня не просто шла вперед, она, будто зачарованная, сложила руки на груди, полной грудью вдыхая незримую энергию, разлитую по Лукоморью. Как, впрочем, и все остальные. Стоило только пройти еще с десяток шагов, выходя из-за поворота, как перед нами предстала окраина леса. Деревья быстро сходили на нет, словно их искусственно отсекали, вместе с кустами, отдавая землю для высоко поднявшейся травы.

Но это было совсем не то, что могло нас заинтересовать. Дорога выбиралась из леса через небольшой мосток, перекинутый через крохотную речку, если не сказать, большой ручей. Его можно было и просто перешагнуть, но вместо этого система решила оградить тот от посторонних действий.

— Не вздумайте трогать воду. — Тут же спохватилась Кристина и, поймав наши заинтересованные взгляды, пояснила. — Это мертвая вода.

— В каком смысле, мертвая? — Тут же переспросил я.

— В самом прямом. Ты ведь помнишь, что из-под древа жизни, вытекали два источника?

— А-а-а! — Протянули все разом, от чего стало даже смешно.

Только Маруся смотрела на нас с большими глазами. Казалось, что крольчиха не понимала ничего из того, о чем мы говорили. У нее на все находились свои доводы и пояснения, извращающие наши родные понятия до невозможности.

— Значит древо уже близко. — Улыбнулся я, мысленно протягивая руку к Грознеге, которая уже не была совсем далеко.

— Ближе, чем ты думаешь! — Прошептала Маша, поднимая голову вверх.

Я проследил за ее взглядом и обомлел. Ноги, сначала, отказались нести вперед, потеряв связь с мозгом, который пытался переварить новую информацию. Точнее, даже не так, он пытался осознать картинку, которая предстала перед глазами.

Высоко в небе, где-то за облаками, стало заметно, едва различимые, ветви деревьев. Казалось, даже солнце находилось ниже, чем те листочки, что могли оградить мир от небесного светила. Мы видели лишь небольшую часть того, что из себя представляло это волшебное дерево, связавшее сразу три мира, но и это впечатляло.

— Иггдрасиль. — Улыбнулась Маруся. — Именно это древо наполняет мир силой и энергией. Оно источник жизни и благополучия внутренних земель.

— Даже страшно представить, каково оно вблизи. — Прошептала Маша.

— Оно огромно. Но, никто так и не смог разглядеть его полностью. — С некой тоской продолжила крольчиха. — К нам спускается лишь один из его корней, но самого ствола разглядеть толком и не получается. Крона же его накрывает все внутренние земли, оставаясь где-то за облаками.

— Корень дерева жизни… — Повернулся я к Кристине.

— Скрепляет собой Навь. — Кивнула она, продолжив мою мысль.

— Значит, мы были правы.

— Мы в Нави. — Поставила готесса точку в долгих спорах, куда же мы попали.

Снова повисла немая пауза. Мы так и застыли в паре десятков шагов от края леса, за которым уже начались внутренние, обжитые, места. Даже отсюда было видно, что здесь все будет по-другому. Во внутренних землях было достаточно полей, на которых во всю колосилась рож да пшеница. Можно было увидеть даже мельницы, спокойно крутящие своими огромными лопастями, раскручиваемые дружелюбным ветром.

— Посторонись!

Из задумчивости нас вырвал окрик всадника, на всех парах несущегося прямиком на зазевавшийся отряд. Вот только оседлал он никакую ни лошадь. В качестве скакуна мужчина использовал огромного варана, или очень похожего на него ящера, на спине которого было закреплено не обычное седло, рассчитанное на троих, а то и четверых человек.

— С дороги! — Еще раз повторил он, судорожно дергая вожжи.

Только ездовой ящер отказывался останавливаться, как, впрочем, и сворачивать в сторону. Дорога позволяла беспрепятственно разойтись как минимум паре таких созданий, а то и вовсе тройке. Вот только и мы, отвесив челюсти, заняли добрую часть ровного полотна.

Я судорожно дернулся в сторону, уводя с опасной траектории своих девушек. Так же поступили и все остальные, все, кроме Елицы. Белочка так испугалась, несущегося на нее создания, что не смогла и пошевелиться. Пришлось вырываться из ослабших рук Жели с Машей и, практически, из-под лап, вытаскивать ее, заваливаясь на обочину дороги.

— Вы целы?! — Испуганно закричала Избава, бросаясь к нам, сразу, как только всадник пронесся мимо, вырываясь на простор.

— Все хорошо? — Тут же повторил ее вопрос для нашей лучницы.

— Да. — Едва слышно ответила она, трясущимися губами, от чего-то краснея и отводя взгляд.

— Поднимайся уже! — Рассмеялась последовательница Велеса. — Надо было вчера пользоваться возможность, побыть наедине.

— Боже, у вас все мысли только об одном. — Закатил я глаза, всё-таки поднимаясь с хрупкой девушки и помогая подняться ей самой.