Воспитанник ведьмы

* * *

Вот уже целую седьмицу Дарен жил в Башне. Малая дружина, состоящая из двух десятков парней в возрасте где-то между шестнадцатью и двадцатью годами, размещалась в просторном помещении, заставленном двухуровневыми полатями.

Дарена там встретили без особой вражды, но со сдержанной настороженностью. Сирина была права, слухи о метке Мораны и о его бое с Никитой разлетелись мгновенно.

Первые два дня Дарен только и делал что ел, да спал. Всё-таки их бегство из Леса и схватка с кожемякой отняли у него гораздо больше сил, чем он думал. Хвала лесным богам, у дружинников хватило ума не задирать его и не лезть с расспросами.

Прислушиваясь к их разговорам, Дарен с удивлением узнал про вещий сон волхва Варуна о готовящемся весеннем набеге виргов.

«— А почему Илья ни слова об этом не сказал? И князь не обмолвился…а ведь это важно! — подумал он».

«— Тебя Никита точно по башке не бил? — съехидничал внутренний голос. — Морана могла им всем голову заморочить, чтобы Сирина поскорее с острова улетела. А теперь всё, поздняк метаться!»

Дарен продолжил прислушиваться к беседе дружинников. У него сложилось впечатление, что к словам принявшего лютую смерть Варуна те относились без должного почтения и веры. Кажется, к набегу готовились, но его не ждали. Или наоборот, виргов ждали, но к их приходу не готовились.

На третий день рано утром к нему пришёл Илья. Они вышли на задний двор, туда, где изучали воинское искусство дружинники. Здесь стояли врытые в землю деревянные столбы, все в царапинах и трещинах от сотен бросков метательных ножей, парочка набитых соломой чучел для тренировок лучников, подставка для учебных мечей, да лавка. Земля была тщательно засыпана песком, доставленном с берега моря-океана.

Дарен прихватил с собой двуручник (теперь он даже спал с ним в обнимку), но Илья протянул ему учебный деревянный меч.

Зарев, — позвал он белобрысого парня лет восемнадцати. — Встань с ним.

Дружинник поднялся и скинул тулуп, оставшись в одной рубаке. Жилистый, на полголовы выше Дарена, он взял меч из стойки и стал в оборонительную позицию.

— Начали! — скомандовал Илья и быстро отступил назад.

Мечи столкнулись с сухим треском. Потом ещё раз. И ещё.

«Да. С Сириной тебе не ровняться, — подумал Дарен».

Уроки воительницы не прошли даром. Воспитанник ведьмы легко ловил удары и Зареву никак не удавалось обойти и пробить его защиту.

Дружинник начал злиться. Ну ещё бы, он, потративший годы на совершенствование искусства боя, не может одолеть какого-то подростка! Зарев покраснел и прикусил губу.

Он атаковал, целясь в лицо Дарену. Воспитанник Сирины отбил клинок, да так ловко, что меч буквально вырвало из рук дружинника!

Зарев замер, не понимая, что происходит. С него градом покатился пот, сжав кулаки он…

— ДОВОЛЬНО! — рыкнул Илья. — Сядь на лавку.

Дружинник мгновенно подчинился.

— Неплохо, — богатырь задумчиво потеребил бороду. — Покажи теперь, как ножи метаешь.

Дарен хмыкнул. Начиная с семи лет, ножи кидать его Молчан в дивьих пещерах учил. Из любого положения, на свет и в полной темноте, на звук и в кромешной тишине.

Он подошёл к столбу и выдернул оттуда пару загнанных наполовину лезвия ножей. Отойдя на двадцать шагов, резко обернулся и с двух рук бросил их в цель. Трижды перевернувшись в воздухе, ножи воткнулись на расстоянии в полпальца друг от друга.

Илья одобрительно кивнул головой.

— Теперь лук.

Кто-то из дружинников (Дарен ещё не успел запомнить всех по именам) поднёс оружие. Воспитанник Сирины ухватился за рукоять, выложенную гладкими костяными пластинами. Кажется, лук был сделан из берёзы и можжевельника, да ещё и вываренной берестой обклеен. Хорошее оружие!

Дарен натянул тетиву и примерился. Странно, но ему не дали защитного щитка, того, который на запястье надевается. Делается он из кости или лосиного рога и имеет форму овала величиной с ладонь. А ведь боевые и охотничьи луки обладают значительной силой. Удар тетивы, «щелкнувшей» по левой руке стрельца в суматохе сражения или охоты, мог причинить серьезные неприятности — разорвать одежду, а то и кожу…

Воспитанник Сирины скривился, но ничего не сказал. Наложил стрелу и посмотрел на цель — соломенное чучело в дальней стороне двора, шагах в сорока от его позиции.

Дарен затаил дыхание. Выстрел! Стрела вонзилась в столб на ладонь выше чучела. Со стороны сидевших на лавке дружинников раздались злорадные смешки.

Дарен нахмурился. Сама Сирина не сильно хорошо владела луком и его не особо обучала премудростям обращения с этим оружием. Ну и результат, как говорится, налицо.

Он наложил на тетиву ещё одну стрелу. Выстрел! Теперь стрела пролетела над плечом чучела и, звякнув о каменную стену, упала на землю.

Смешки стали громче. Стоящий за спиной Дарена Илья показал дружинникам кулак величиной с детскую голову. Сразу же наступила тишина.

Третья попытка. Дарен постарался отрешиться от всех звуков окружающего его мира. От холода и от глухой тоске по Сирине. Выстрел! Стрела вонзилась чучелу в грудь.

— Понятно, — Илья забрал у него лук и протянул к подскочившему дружиннику.

— Начинайте без меня. Разбейтесь на пары. Всё, как всегда, — велел он остальным.

Богатырь вместе с Дареном отошли от бодро застучавших мечами дружинников.

— Сирина хорошо тебя обучила, — констатировал Илья. — Правда, стрелы пускаешь ты неважно, но это дело поправимое. А вот как у тебя с двуручным боем?

— В каком из обликов? — невинно уточнил Дарен.

— Тише! — прошипел Илья. — Не надо об этом! Незачем умы людей смущать.

«А он не дурак, — подумал воспитанник ведьмы. — Видно, не зря Сирина его выбрала! Эхх…»

— Не очень, — нехотя признался Дарен.

— Покажи, — велел богатырь и вытащил из за поясных ножен кладенец.

Дарен впервые увидел чудесное оружие целиком и поневоле им залюбовался. Снежно — белый клинок был белее самого чистого снега, а широкий какой! С мужскую ладонь, не меньше. И длинный, на пол-локтя длиннее его меча.

Воспитанник Сирины извлёк из заплечных ножен двуручник.

— Нападай.

Дарен атаковал. И, спустя пару мгновений понял, почему Сирина отзывалась об Илье как о мастере меча. Богатырь был невероятен. Казалось, что он вообще не двигается, а двуручник, который он держал одной рукой, живёт своей собственной жизнью и предугадывает удары Дарена ещё в зародыше.

Воспитанник ведьмы взвинтил темп атаки, выжигая в себе последние оставшиеся силы. Его двуручник превратился в сплошной чёрно-синий росчерк, однако, весь натиск словно в пустоту проваливался!

«Ты, позорник! — ободряюще шепнул внутренний голос. — Фу, таким быть.»

Дарен выругался сквозь зубы и опустил меч. Он тяжело дышал, а перед глазами медленно гасли разноцветные пятна.

Илья, который даже не вспотел, убрал своё оружиев ножны.

— Всё ясно, — произнёс он. — Идём к дружинным. Начнёшь бою учиться.