Воспитанник ведьмы

* * *

В зале собралось немало перепуганного народу. Пара советников, глава городской стражи и ещё какие-то незнакомые Дарену воины. Все они общались на повышенных тонах и, похоже, не слушали друг друга.

— Довольно вам свары устраивать! — звонко воскликнула Василиса. — Мой брат ещё не остыл и Илья еле дышит, даже настойка из лепестков не помогла!

В зале наступила тишина. Княжне удалось привлечь к себе внимание.

— В Заруб-граде больше не осталось никого из княжьего рода. Так кто из вас поддержит меня⁈ Или дальше будете спорить?

— Княжна, — вкрадчиво сказал один из советников. Дарен его помнил по первому визиту к князю. Неприятный мужик. Нашёптывал Фанмиру всякое. — Уместно ли говорить о…

— Княжна! — громко вскликнул один из воинов, вооружённый мечом и здоровенным луком. — Мы с братом только что вернулись с дальней заставы! Все те, кто остался из ближнего круга, поддержат тебя!

— Младшая дружина с тобой, княжна! — вторил ему вошедший в комнату Зарев.

Советник злобно покосился на него, но ничего не сказал. Зарев же подошел к сидящей на месте Фанмира княжне и что-то зашептал ей на ухо. Спустя десять ударов сердца он отступил назад и встал рядом с Дареном.

— А что скажет глава городской стражи? — Василиса покосилась на седоусого мужчину в шубе и длиннополом кафтане.

— Эээмм….эээ… — глава дернул шубу за воротник, словно ему было невообразимо душно.

— Изменник назвал имена других заговорщиков, — вроде как ни к кому не обращаясь, проговорила Василиса.

— Городская стража с тобой, княжна! — по лицу главного стражника градом покатился пот. На неё он старался не смотреть.

— Рада это слышать, — Василиса милостиво кивнула. — Пока всё.

Княжна махнула рукой, идите мол, все свободны.

— А вас, советник, — она посмотрела тому прямо в глаза, — я попрошу остаться.

Дождавшись, пока основная часть народа выйдет, она обратилась к мужчине:

— Говори. Всю правду! Да не увиливай!

Советник стрельнул взглядом к выходу, но там уже стояли двое из младшей дружины. Зарев шагнул к нему, положив руку на рукоять меча.

С неожиданной для шестидесятилетнего мужчины быстротой, советник достал из кармана шубы нечто напоминающее крупную горошину чёрного цвета, бросил себе в рот и проглотил. Кинувшийся к нему Зарев схватил его за горло и хорошенько тряхнул, да что толку? Советник забился в его руках, изо рта пошла пена и, спустя пару мгновений он был уже мёртв.

«Минус один, — подумал Дарен. — А вот сколько изменников ещё осталось?»

— Выбросите это дерьмо из Башни! — Василиса скривилась.

Зарев кивнул.

— Да не сейчас! Подожди, пока народ разойдётся!

«А она умна. И хитра.»

В княжий зал быстрыми шагами вошёл лекарь.

— Как Илья? Когда он очнётся? Что скажешь о яде? — забросала его вопросами Василиса.

— Всё по-прежнему. Ни хуже, ни лучше ему не стало. Когда очнется, не ведаю, — тяжело вздохнул лекарь. — Дюже яд сильный оказался, даже настойка из цветочка алого не особо помогла!

«Определённо, боги меня за что-то не любят, — тоскливо подумал Дарен. — Мало мне у дивьев и в Лесу было неприятностей? Так теперь и здесь дерьмо полной ложкой придётся хлебать!»

Василиса хлопнула ладонью по подлокотнику. Совсем как её брат когда-то! Сходство было разительное…

— А что за отравой моего брата…и круг его ближний потравили?

— Нездешняя, — коротко отметил лекарь. — Смесь из нескольких. Каждая смертельна, ну а вместе…

Мужчина замолчал и с профессиональным интересом уставился на Дарена. Похоже, его мучал вопрос, как тот смог выжить? Но Дарен и сам этого точно не знал, хоть и подозревал. Сирина как-то обмолвилась, что после яда с оружия вампирши ему любая другая отрава будет как лосю песчинка. Так, мол, Ярха говорила!

Лекарь, однако, никакого вопроса не задавал, а лишь молча стоял и смотрел на Василису.

— Спасибо тебе за всё! — княжна встала с трона и заглянула мужчине в глаза. — Вылечи Илью, прошу тебя!

— Сделаю всё, что в моих силах. — лекарь отвёл взгляд. — Но…нам остаётся лишь ждать. Да смилостивятся над Ильёй боги!

«О, да-а, они, конечно, смилостивятся, — подумал Дарен».

— Княжна! — в зал ворвался уже знакомый ему гонец. — Вирги…они…приплыли!

От быстрого бега мужчина задыхался и выплёвывал слова вместе со слюной.

— Чёрные корабли…их тьма!

«А я ведь думал, что хуже уже не будет, но…»

— Вирги? Да мы их ждали через три седьмицы…самое малое! — Василиса горько рассмеялась. — О, боги, за что?

Она утёрла набежавшие слёзы решительно посмотрела на Дарена.

— Идём.

Вместе с ним и четырьмя дружинниками княжна вышла из Башни. Где-то в городе гудел набат, ветер доносил до Дарена его глухие удары.

Воспитанник ведьмы глубоко вздохнул. В воздухе пахло весной. И пусть ещё за городом снег лежит, всё равно зима понемногу отступает!

Как ни странно, на улице особой паники не было. Никто не носился с горестными воплями, не грабил продуктовые лавки и не поджигал дома. Может быть, ещё рано для всего этого?

Они взошли на стену неподалёку от центральных врат. Здесь уже деловито занимали позиции лучники. Аккуратными кучками лежали крупные камни, приготовленные для того, чтобы бросать их на головы штурмующих.

«Да их штук сорок, не меньше! — Дарен оценил количество чёрных кораблей, вплывающих в бухту. — Если на каждом по двадцать пять — тридцать воинов, то это немыслимая силища!»

Из уроков Сирины он помнил, что для успешной осады хорошо укреплённой крепости необходимо, чтобы количество осаждающих как минимум в четверо превышало защищающихся. А вот как много подготовленных бойцов сможет выставить Заруб-град?

— И как они только море-океан пересекли⁈ — горько произнесла Василиса. — Зима ведь ещё не закончилась!

Стражники споро закрыли городские ворота и заложили их мощным засовом. Мохноногий тяжеловоз подтащил к ним телегу доверху нагруженную камнями. Поднатужившись, стражники поставили её боком, прислонив к вратам.

«Хитро придумано, — одобрил их Дарен. — Похоже, виргов всё-таки ждали, хоть и словам Варуна особо не верили.»

Между тем корабли начали причаливать к берегу и выгружать войска. Вооружены вирги были по большей частью мечами, да топорами, почтиу всех имелись щиты. Среди захватчиков оказалось довольно много лучников, наверное, пятая часть от всего войска!

— Госпожа, — к их компании подошёл седовласый десятник. — Они будут до вечера высаживаться! Такая махина…

— Уходим, — коротко сказала Василиса. — Возвращаемся в Башню.