Воспитанник ведьмы

* * *

Он проснулся от холода, пощипывающего его голую кожу.

— Брр! — Дарен поёжился и поднялся.

Уже рассвело. Всё тело ломилось от сладкой истомы, а руки едва заметно дрожали. Уже рассвело, а трава желтела и умирала прямо на глазах. Похоже, колдовство, вызвавшее её к жизни, стремительно теряло силу.

«Это был сон…или нет?»

Дарен потупился, вспоминая стоны и переплетение тел. Он тихо вздохнул и принялся одеваться.

Вдруг из-за спины раздался шорох. Воспитанник ведьмы медленно обернулся.

— Серый!

— Грр! — приветливо зарычал волк.

— Здравствуй, друг! — улыбнулся Дарен. Он заметил, что волк изменился. Теперь кое-где в его густой серой шерсти поблескивали зелёные искорки.

Волк захватил его внимание целиком, поэтому он не сразу заметил стоящую рядом с ним девушку.

— Здравствуй, герой, — тихо сказала она.

«Хорошо хоть, штаны успел натянуть! — подумал Дарен и покраснел».

Она была с него ростом и довольно неплохо сложена, но её одежда! Высокую грудь, живот, руки и сильные ноги покрывали расположенные внахлёст друг на друга листья, немного похожие на дубовые. А волосы? Чёрные с проблесками синевы и вспыхивающими на кончиках зелёными искрами они так и манили притронуться к ним!

Девушка посмотрела ему прямо в глаза. Она была чем-то похожа на Василису, такой же правильный овал лица и прямой, уверенный взгляд.

— Я — Нисса, — сказала она.

— Я — Дарен.

Пока он пялился на неё, в руках девушки появилось нечто напоминающее раздутый рыбий пузырь. Внутри, чуть светясь зелёным, плескалась какая-то жидкость.

— Выпей, — Нисса протянула ему пузырь. — Это восстановит твои силы.

— Хм… — Дарен скептически уставился на предлагаемое угощение.

«Хотели бы убить, убили, пока я спал!»

Он взял угощение из рук девушки и припал к нему губами. Жидкость оказалось чуть солоноватая и прохладная. Она пролилась в сухое горло, словно благодатный дождь на иссохшуюся землю.

— Спасибо, — буркнул Дарен. Он смял шкурку от пузыря в руке, не зная что с ней делать.

— Да брось! — засмеялась Нисса и махнула рукой. — Это тебе спасибо. Ты и вправду герой!

«О чем это она?»

— Ты глянулся нашей маме, — девушка перестала улыбаться и серьёзно посмотрела на Дарена. — Дочери Леса помогут тебе!

«Дочери леса?»

Из-за деревьев вышла ещё одна девушка. Волосы у неё были такого же цвета, как у Ниссы, но вот телосложение…Невысокая и мускулистая, лицом она чем-то неуловимо напоминала Илью.

«Одна похожа на Василису. Вторая на Илью. И что это значит?»

Пока он раздумывал, из-за деревьев вышли ещё три девушки. Они не были похоже ни на кого из известных Дарену людей, но у них были волосы одинакового цвета и такая же одежда, как и у Ниссы, сотниперехлёстывающих друг друга «дубовых» листьев.

— Вы сможете одолеть войско, осадившее Заруб-град? — с сомнением в голосе спросил он.

— Пфф! — фыркнула Нисса. — Только оружие соберём. Жди нас на опушке.

— Но я… — начал было говорить Дарен и замер. Рядом с ним стоял только Серый Волк. Девушки словно сквозь землю провалились!

Он уже не первый раз за день потряс головой. Всё происходящее вокруг напоминало какой-то странный, но местами довольно приятный сон. Особенно ночь вчерашняя! Дарен потупился и почувствовал, что краснеет. Да что это с ним такое?

«А вот если бы ты не глянулся этой…кхм…матери леса, то что бы тогда случилось? И вообще интересно, каким именно местом ты ей приглянулся? — поддел его внутренний голос.»

Дарен даже не поморщился. Главное, что он сумел уговорить Мать Леса о помощи. А всё остальное значения не имеет.

— Ну что, Серый. Со мной пойдёшь?

Волк склонил лобастую голову. Подхватив с травы тулуп и перевязь с мечом, Дарен двинулся прочь из Порченого Леса. Серый шёл рядом с ним, почти бесшумно ступая своими мощными лапищами.

На опушке его уже ждала Нисса вместе со своими четырьмясёстрами. Каждая девушка была вооружена дальнобойным луком, а за спиной было аж по два колчана стрел. На поясе у дочерей леса висело необычное оружие — похожее на меч, но с более широким лезвием и чуть изогнутым клинком.

— Держи, — Нисса протянула ему какой-то свёрток. — Одень сверху на рубаху.

— Спасибо… — озадаченно ответил Дарен и развернул подарок.

В его руках оказалась длиннополая рубаха, сшитая из дубовых листьев. Он внимательно присмотрелся, но так и не увидел ни одного соединительного шва. Было совершенно непонятно, как листья крепятся друг к другу.

— Её не пробьёт ни меч, ни стрела, — пояснила Нисса.

Дарен уважительно покачал головой. Если это правда, то такой рубахе цены нет! Он неловко скинул тулуп в снег и напялил дар дочерей леса поверх своей рубахи. Согнул и разогнул руки. Присел и встал, но никакого стеснения в движениях не ощутил. Прямо как на него сшито! Да ещё и не весит почти ничего и тянется довольно неплохо. Надо же…

Дочери леса молча наблюдали за его переодеваниями. Под их пристальным взглядом Дарен засмущался и покраснел.

— Спасибо большое, — опять сказал он и одел тулуп.

— Веди нас! — усмехнулась Нисса.

Дарен вместе с Серым Волком пошёл вперёд. Дочери леса держались шагов за двадцать позади них. Воспитанник ведьмы заметил, что девушка, похожая на Илью, несёт в руках приличных размеров суму. С припасами, наверное?

— Ну как тебе Серый в новом лесу живётся?

Волк прянул ухом. Судя по его достаточно упитанному виду и лоснящейся шкуре, жилось ему в общем-то неплохо.

Дарен вздохнул принялся рассказывать. Поведал всё без утайки. О прибытии в Заруб-град, разговоре с князем и бое с Никитой. Об уходе Сирины и житье-бытье в дружине. Об Илье, измене и смерти князя. О бое на стене и Василисе…

Умный зверь мягко ступал рядом с ним и слушал очень внимательно. Не перебивал.