Дневник Старого Гнома

— Гоблин-брат, нет. Матус вылечит гоблин-брата. — возразил Гар-Лак.

— Орк-большого брата Матуса самого сейчас лечить нужно, он очень слаб. А гоблин умирает. Гоблин хочет умереть, убивая врагов, как настоящий боец. Как Кру-Хак!

— Гоблин-брат смелый боец. Свободное племя всегда будет помнить Фур-Хака!

— Возьми топоры гоблина, одним отрежь голову императору, а вторым их хвалёному Гарольду!

— Хорошо гоблин-брат! Орк клянётся пролить топорами гоблина кровь Империи!

Орк и гоблин последний раз посмотрели друг на друга и попрощались. В это время солдаты выбили дверь и стали спускаться в подвал. Гар-Лак и Равандил ушли вслед за остальными через тоннель, оставив Фур-Хака в углу с бочкой пороха. Солдаты, спешившие догнать орков, даже не заметили его. Когда несколько солдат пробежали мимо, гоблин окрикнул их, заставив остановиться и повернуться к нему. Пламя загоревшегося фитиля на секунду осветило угол подвала, в котором сидел гоблин, солдаты даже не успели сделать шаг к нему. Гоблин злорадно посмотрел на удивлённое и несколько испуганное лицо солдата, увидевшего рядом с гоблином бочку и догорающий фитиль.

— Бум. — сказал Фур-Хак.

Раздался взрыв, полностью разрушивший здание и похоронивший под обломками несколько десятков солдат Империи. Вопреки всем стараниям солдат и горожан, к утру город полностью был объят пламенем. Гар-Лак всё отлично продумал, несколько мест возгорания и сильный ветер сделали своё дело. Даже императорский дворец очень сильно пострадал при пожаре. Вместе со всем прочим сгорели Казначейство и представительство Торговой Гильдии, где хранилось огромное количество важных налоговых документов, долговых обязательств и договоров. Когда по приказу Эриха солдаты разобрали завалы в поисках останков орков, в подвале дома удовольствий, кроме изуродованных тел стражей, они нашли только останки гоблина. Пламя, разумеется, не причинило ему вреда, в отличие от взрывной волны и обломков. Когда один из солдат обнаружил голову Фур-Хака и показал её императору, ободранная плоть придавала останкам лица злобно-издевательское выражение.

— Какой он мерзкий и уродливый. — сказал Эрих, держа голову гоблина в руке.

— Да, мёртвые они даже более мерзкие чем живые, Ваше Величество. — поддержал один из командиров стражей.

— Может сделать из его черепа пепельницу? — задумчиво сказал император, подкуривая папиросу.

Но его замыслу не суждено было осуществиться. Ветер сдул с папиросы искру, которая упала на голову гоблина в руке Эриха. А поскольку после его смерти прошло уже несколько дней, голова вспыхнула жарким пламенем, оставив сильный ожог на руке императора. Так как взрывом завалило тайный проход под городской стеной, исчезновение бойцов Племени оставалось тайной для императора. Но увидев, как вспыхнула голова гоблина, Эрих приказал поджечь другие его останки. Когда они так же вспыхнули и через минуту оставили после себя только пепел, император предположил, что остальные орки погибли под завалами, а тела просто сгорели. Эрих, конечно, сомневался в этом, но отсутствие тел позволяло скрыть причастность Свободного племени к пожару. Версия случайного возгорания была гораздо менее позорной для великой и могучей Империи, чем то, что десяток зеленокожих спалили дотла столицу. На время восстановления города, Эрих перенёс свою резиденцию в Военград.

Декабрь 1063 года (632 года от Рождения Пламени)

Пока обозлённый император рвал и метал, думая о том, чтобы казнить Ареса, отряд орков и гоблинов, покинувших пылающий город, направлялся в Зелёную Волну. Когда они добрались туда, то встретились с другим отрядом, отправившимся в порт ранее. Как оказалось, им не удалось осуществить там освобождение пленных из-за многократно усиленной охраны города. Встретившись с пришедшими из Орлиного Клюва, бойцы стали продумывать новый план действий, а Равандил и Наар стали их глазами и ушами в городе. Пленных орков и гоблинов в порту оказалось около сотни. Поскольку арены в городе не было, все они содержались в порту и работали грузчиками. Гар-Лак, Равандил и ещё несколько орков поднялись на гору, откуда открывался вид на город.

— Жаль больше нет бум-пороха. — сказал Гар-Лак.

— Хочешь взорвать скалу и завалить город камнями? — спросил эльф.

— Вроде того.

— Ну, извини, что не смог унести больше трёх бочек за раз. Если тебе так понравилось всё взрывать, съезди к гномам, может, сможешь выторговать что-нибудь.

— Не злись, эльф. Орк благодарен эльфу, орк должник эльфа.

— Почему эльф помогает Свободному племени? — спросил Дару-Лотар.

— Не знаю даже, вы необычные. С вами весело. Когда ещё мне доведётся штурмовать город при пятидесятикратном превосходстве противника.

— Хм, пятьдесят? Орк сможет убить пятьдесят солдат. Нужно каждому орку убить по пятьдесят людей и всё. — задумчиво сказал Гар-Лак.

— Я надеюсь, ты сейчас пошутил и не начнёшь штурмовать? — несколько озабочено спросил Равандил.

— Ха-ха. Орк пошутил, но такой план орку нравится.

— А у Матуса, похоже, есть свой план. — эльф показал орку на шамана, стоявшего метров на десять ниже по склону с посохом в руках.

— Орк-брат набрался сил. Орк рад! — спускаясь к Матусу сказал Гар-Лак.

— Да, Варра-Энтара знает толк в кореньях. — ответил Матус.

— Шаманы готовы, орк-брат! — сказал орк-шаман, поднявшийся на гору вслед за Матусом.

— Тогда пора начинать. — злобно сказал Матус и взобрался на крупный камень.

— Что задумал орк-брат? — спросил Дару-Лотар

— Орк зовёт природу на помощь Свободному племени. Оркам нужно быть готовым к бою. — не поворачиваясь ответил шаман.

— Орк ничего не понял. — сказал Гар-Лак.

— Ну других идей у нас всё равно нет, а скоро не будет и времени. — показывая на восток сказал Равандил.

Орки внимательно посмотрели, куда указывал эльф и с трудом заметили что-то на горизонте. Эльф заметил их удивлённо-вопросительные лица и сделал вывод, что зрение эльфов более острое, чем орков.

— Армия Империи приближается. Завтра они будут здесь, так что надо торопиться.

— Орк-брат Матус, что шаманы хотят сделать? — спросил Гар-Лак.

— Тсссс, не мешай орк-брат. Смотри. — полушёпотом ответил шаман и продолжил бормотать себе под нос что-то нечленораздельное и плавно махать посохом в воздухе.

Приглядевшись, Гар-Лак заметил ещё несколько шаманов вниз по склону и вокруг города, все они двигались синхронно с Матусом. Через несколько минут начали сгущаться тучи, а над городом стали кружить чайки, прилетевшие с моря и другие птицы. Через полчаса птиц стало так много, что они сплошь закрывали небо, явно вызывая беспокойство у людей. Ещё через полчаса, когда шум птичьих крыльев стал заглушать шум ветра и прибоя, военные в городе засуетились, чуя неладное. Несколько магов, находившихся в городе, попытались разогнать птиц, но те не реагировали, лишь тушки, обожженные магическим пламенем падали на землю. Сразу после этого, птицы как по команде спикировали вниз и атаковали людей. Они хватали их когтями за волосы, клевали в лицо, крупные птицы били крыльями и бросались под ноги, валяя людей на землю. Горожане стали в панике разбегаться, пытаясь найти убежище в домах. Но птицы разбивали окна и проникали в жилища, заставляя людей прятаться в шкафы и подвалы. Солдаты всеми силами пытались отбиваться от птиц. Рыцари орудовали мечами, отчаянно размахивая ими в воздухе, лучники непрерывно выпускали в небо стрелы. Птиц было настолько много, что порою, одна стрела пронзала сразу двоих. В такой неразберихе люди даже не заметили, как орки и гоблины подошли к городским воротам и начали их выламывать. Когда ворота рухнули, бойцы Племени ворвались в город, теперь, как и хотел Гар-Лак, каждому орку предстояло убить по пятьдесят солдат. Шаманы продолжали стоять цепочкой вокруг города, жестикулируя посохами. Один за другим они постепенно падали, обессиленные настолько, что не могли стоять на ногах. С уменьшением числа шаманов, птицы стали постепенно разлетаться. Когда оставшиеся в строю несколько шаманов уже не могли удержать птиц, солдат в городе оставалось мало. Бойцы справились с ними самостоятельно, освободив соплеменников, находившихся в порту. Захватив город, орки и гоблины стали опустошать городские склады, собирая провизию в дорогу. Равандил вновь поднялся на гору, а затем сразу же побежал обратно.

— Гар-Лак, у нас проблема. Приближается конница Империи, они совсем рядом. — сообщил эльф.

— Эльф говорил, что они прибудут завтра. — удивился орк.

— Конницу не было видно за холмами, у нас есть пара часов максимум, нужно уходить. Причём не на равнину.

— А куда же? — спросил орк.

— В горы или в море. — глядя на несколько кораблей в порту ответил Равандил.

— В море. Орк плавал на кораблях Кха-Рола, орк справиться и с кораблями людей. — сказал Дару-Лотар.

— Отлично, на всякий случай возьмём в плен команду корабля. И загрузим в трюм что-нибудь ценное, это поможет договориться с гномами. — добавил эльф.

Когда имперская конница во главе с Аресом прибыла в город, бойцы Свободного племени уже погрузились на два корабля и отчалили. Лучники сделали по несколько выстрелов, но до цели долетели лишь пара стрел, воткнувшись в деревянные борта кораблей. Больше на территории Империи не оставалось ни орков, ни гоблинов. Лишь суматоха с освободившимися заключёнными и рабами, и разрушения в городах напоминали об их недавнем присутствии здесь. Арес стоял на берегу и смотрел вслед уплывающим кораблям. Нахмуренные брови придавали его и без того суровому лицу, покрытому густой щетиной, особую грозность. Когда корабли скрылись из виду, Арес поклялся сам себе и Всемогущему Гарольду, что не успокоится, пока не покарает Свободное племя.

Март 1065 года (634 года от Рождения Пламени)

Несмотря на очередную неудачу Ареса, император Эрих даже не лишил его должности. Лишь запретил появляться в столице, до тех пор, пока запятнанная честь Империи не будет очищена. При этом командующий имперской армии и сам не стремился в город, проводя всё время с войсками, личным примером показывая солдатам, как должно выглядеть усердие в военной подготовке. Каждый день он просыпался рано утром и тренировался вместе с солдатами и офицерами. К большому его сожалению, магическое зелье «убийцы орков» не удалось избавить от побочных эффектов. После длительного его приёма, люди стали терять рассудок, превращаясь в беспомощные овощи. Они оставались по-прежнему сильными, выносливыми и нечувствительными к боли, но абсолютно не реагировали на внешний мир, забывая даже, что нужно питаться и справлять нужду. Дальнейшие разработки пришлось прекратить, а зелью придали быстродействия, сделав его оружием «последнего шанса». Но, тем не менее, в войне с Племенем, люди получили бесценный опыт применения боевых машин и стали работать в этом направлении. За несколько месяцев, инженеры отдела военных разработок не только воссоздали осадные катапульты Свободного племени, но и усовершенствовали их конструкцию. А также создали передвижные баллисты, боевые колесницы с лезвиями на колёсах и мобильные укреплённые башни, оборудованные бойницами для лучников и магов. Как ни старался, Арес не смог узнать у Северного клана рецепт пороха. Гномы были согласны продавать готовый продукт, но рецепт держали в строжайшем секрете.