На пути в бездну

***

Сражение длилось уже больше трех часов. А может, и все четыре. По крайней мере, так казалось Таривасу. Спрашивать он не хотел, а проверить, посмотрев на солнце, по некоторым, не зависящим от него причинам, был не в состоянии.

— Что с левым флангом? — уточнил он у адъютанта.

Этот фланг сильно беспокоил принца. Именно он ближе всего находился к лесу, в котором — и это принц знал доподлинно, спасибо Теням, — скрывался крупный конный отряд Волукрима. Именно на этом фланге войск оставалось все меньше и меньше, и подкрепить их было нечем. Именно с этого фланга по словам помощника уже наметился пока что тонкий, как ручеек, поток отступающих.

«Ладно, нет смысла играть словами. Улепетывающих со всех ног»!

— Все плохо, ваше высочество. Баталия барона Вилла Марского разбита в пух и прах, граф Марк Итийский убит, два конных полка покинули поле боя!

— А на правом — без изменений?

— Да, ваше высочество.

Таривас вздохнул.

— Эварис.

— Да, — сухо ответил маршал.

— Ты знаешь, что делать.

— Знаю, но…

Договаривать не было нужды. Таривас ощущал лавину накатывающих одно на других чувств за спиной. Мать была не в бешенстве или ярости, о нет. Даже у него не оставалось слов для того, чтобы правильно выразить ее текущее состояние. Наверное, еще чуть-чуть, и королеву попросту хватит удар от переполнявших ее чувств. И маршал, если дорожил жизнью, никак не мог сказать то, что говорить, однозначно, следовало.

Даже без глаз Таривас понимал, что дела их плохи, очень плохи. Еще чуть-чуть, и они обернутся катастрофой.

— Мама, мы должны отступать.

Молчание. Дикая, бешеная вспышка ярости.

Никогда еще ветророжденные не подбирал нужные слова и интонацию так быстро, как сейчас.

— Они оказались сильнее, но только сегодня. Мы отойдем, соберем больше войск и обратимся к союзникам. Еще ничего не окончилось, мама. Мы должны. Обязаны. Это — наш долг, как правителей. Стихийные маги устали, сковывающие ничего не могут противопоставить ученикам Вороньего Короля, их артиллерия сильнее, она изматывает ветророжденных и пробивает щиты. Мы должны отойти и перегруппироваться.

Молчание. Ярость опадает подобно пламени в соломе.

— Мама, времени не осталось.

Молчание. Паника. Ярость. Страх. Принятие…

И в довершение этому хриплый, почти жалобный голос матери:

— Поступайте, как сочтете нужным.