Скрытая угроза

4

Таррон поднялся с первыми лучами солнца и принялся стряпать съестное, ибо желудок давал о себе знать ещё прошлым вечером… ему требовалось восполнить потери энергии. Впрочем, как и остальным его гостям, что ещё сладко спали, расположившись на полу.

Охотник, растопив очаг, приступил к готовке. Очистив двух кроликов и столько же фазанов, Таррон поместил ингредиенты на сковородку, которую заранее поставил на огонь. Спустя какое-то время в воздухе то и дело витал ароматный запах жареного мяса и специи, которые Варгас оставил ещё в прошлый раз. От этого запаха носы спящих вояк, начинали, непроизвольно шевелится, и улавливать аромат, сами по себе.

— Доброе утро! — протирая глаза спросонья, пожелал Варгас.

— Доброе, — сказал охотник в ответ, повернувшись к купцу. — Присаживайся, сейчас есть будем.

— Эй, парни! — ткнув рядом лежащих соратников, произнёс Варгас. — Сейчас есть будем. Нам сегодняшним днём понадобится много сил.

— Ой… Доброе утро, парни, — проговорил Фирт, зевая.

— Ага, доброе, — подхватил Силос, поднимавшийся с пола.

Они расставили проданные охотником тарелки и сели за стол. Таррон в свою очередь закончил жарку. И, выложив мясо на один большой поднос, поставил его на стол и сам присел подле солдат.

— Таррон, — почёсывая бороду, обратился Варгас. — Ты не мог бы дать мне карту?

— Пожалуйста, — достав из кармана дублёнки бумажный свёрток и протянув его купцу, произнёс охотник.

Торговец благодарственно кивнул, принимая карту. Он немного отодвинулся назад и, раскрыв карту, начал изучать ту область, где была обрисована чаща Риардон и Алимирский Тракт.

— Мурас пал, — после недолгого анализа, произнёс он. — Но как бы то ни было… об этом всё одно узнают.

— Если до того момента останется ещё хоть один город в Эроне под нашим контролем. Который будет в силах противостоять этой тьме, — буркнул Фирт. — Но мы все понимаем, что всё это тщетно. То, с какой скоростью был нанесён удар… Даже с Олзаном было в каком-то плане гораздо легче. Хотя он — самое страшное, с чем мы когда-либо сталкивались. Даже Ханрод будет разрушен до основания. Ни его огромные стены и башни, ни даже его Блюстители не смогут защитить столицу. Число войска сильно сократилось, торговля сильно пошатнулась из-за чумы, собственно, как и армия… страна обречена.

— Есть ещё шанс… как бы странно это ни звучало, — грозно посмотрел купец в глаза другу.

— Шанс?! На то, чтобы умереть?! — утрировал ветеран с немалой долей осуждения. — Ты же сам знаешь, что Лун-Дарк в сто крат хуже Империи и догадываешься, что он сотворит с Эроном. Они выкосят всё живое и заселятся сами. По их обычаям, захваченные земли нужно предать огню и провести ритуалы «очищения». Так же, все города, что стояли прежде на захваченных землях, будут разрушены до основания. А на их месте возникнут луранские халупы, которые в свою очередь будет венчать частокол, в центре воздвигнут алтарь Лича, где будут приносить в жертву захваченных эринов.

— Варгас прав, — вмешался Силос, едва прожевав кусок мяса. — Так как мы единственные выжившие, то мы должны предупредить ближайший гарнизон о надвигающейся угрозе. А он, в свою очередь, оповестит остальных. Если весть дойдёт до столицы, то тогда и сам король Рихерд созовёт войско и призовёт союзников для защиты королевства.

— Именно, — подтвердил Варгас. — Но до того момента мы должны первым делом оповестить Алимир, — находя город-крепость на карте, дополнил он.

Фирт опустил голову и лишь обречённо вздохнул, будто старался всем видом показать, что все вышеприведенные действия не приведут ни к чему, что всё это тщетно. Но, как ни странно, внутри него самого сияла искра надежды, слабая, но, всё же, надежда на победу Эрона.

— Из всех союзников у Эрона в распоряжении лишь Маги Круга Огня и находящийся теперь вне закона орден Мечников Полнолуния, — немного помолчав, проговорил стражник, почёсывая затылок.

— Варгас, расскажи об этих воинах, о которых ты упомянул ещё тогда в «Трёх охотниках», — слегка хлопнув ладонью по плечу ветерана, полюбопытствовал парень.

— Эх, ладно, слушай, — положив карту на колени и повернув голову к отроку, нехотя протянул купец. — Мечники Полнолуния — это орден, что был основан в 916 году сразу после Первой Войны с Олзаном. Яир Чёрный Меч был первым магистром крепости «Драга», или как её ещё называют, Волчьей Цитаделью. Она была создана им вместе с сотней выживших и лишённых крова солдат. Орден создавался как пристанище для тех, кто остался один или же был изгнан по той или иной причине. Он слыл независимым, потому как был создан без помощи государства и сражается он ради народа, а не ради короля. Поначалу графы и сам король смотрели на Мечников как на угрозу и хотели даже избавиться от этого бельма на глазу, потому как рассматривали их как показатель неповиновения. И Мечники были объявлены вне закона.

Варгас отрезал часть от тушки птицы и положил в свою тарелку. От неё впоследствии отрезал ещё более малую часть, и уже её положил себе в рот. Фирт и Силос тоже понемногу поедали съестное, попутно продумывая в своей в голове, что делать дальше. И старались унять в них бурный поток тревожных и не очень приятных мыслей.

Таррон тоже завтракал, но медленно и очень мало, так как всё ещё принимал к сведению то, что только что услышал, и это было заметно по одним его глазам. Застланных невидимой дымкой осознания действительности.

— Бьюсь об заклад, ты хочешь узнать, на что они вообще живут, — будто специально, ещё сильнее разжигая пламя любопытства парня, «провоцировал» всё ещё переживающий мясо купец. — За помощь обычные граждане даруют им провиант. А некоторые графы даже платят за соответствующую помощь… И скажу тебе, очень хорошо платят. Я надеюсь, ты понимаешь, какая помощь имеется в виду?

— Уничтожение разбойников, убийство лишних людей, не так ли?

— Именно, — кивнул Варгас. — В некоторых случаях они сражаются даже на море. На собранные средства они закупают не только провизию, они также закупают всяческое сырьё, из которого создают оружие, доспехи, новые укрепления. И, разумеется, корабли.

— Они даже амуницию сами делают? — удивился парень и чуть не поперхнулся. — Мне казалось, раз они воины, значит, нужную амуницию они могут разве что заказать.

— Да у них есть своё оружие, доспехи, и даже ездовые звери. Парень, они разъезжают не на лошадях как все. Они разъезжают на огромных волках, — перехватывая новый кусок, сказал Фирт.

Нижняя челюсть Таррона отвисла так, что могло показаться, будто она просто упадет на тарелку. Как и его расширяющиеся глаза. Увидев это, Варгас, Фирт и Силос громко захохотали, видя изумленное до невозможного лицо парня.

— Да, да парень, — подтверждал Силос. — Никто не знает, как им это удалось. Ровно также всем неведомо и то, что на самом деле движет членами Ордена. В общем, как ты понял, Таррон, — встав из-за стола и подойдя к окну, проговорил купец, — Орден — грозная сила, с которой считаются все. Один мечник стоит тридцати тяжеловооруженных пехотинцев Эрона. Добавь к этому ездового зверя, и получишь настоящую машину для уничтожения. А сколько в Ордене мечников, никто не знает, — промолвил Варгас, доставая из ящика, что стоял под разделочным столом у окна, две бутылки пива, которые торговец оставил в прошлый раз. — Поначалу Сильные Мира сего ненавидели Орден. Но после долгих лет неустанной работы во благо Эрона они изменили свое мнение по поводу Мечей Полуночи. И с 943 года королевство часто запрашивало помощь во время всяческих назреваемых, либо уже ведённых войн и конфликтов. Король щедро платил за службу Ордену. В свою очередь, те с лихвой «отрабатывали» свои деньги. Умывая землю кровью врагов Эрона, — вновь садясь за стол, продолжал излагать купец, ставя на него бутылки, которые принёс. — Но как ты уже догадался, так длилось не вечно. После Второй Войны с Империей Мечники вновь были признаны как преступники против короны. Но, как ни странно, крепость ещё не раз подвергалась осадам, потому как знать понимала, что Орден может с легкостью уничтожить всю армию Эрона, если те рискнут напасть на них. И здесь роль играют не только основные силы Мечников, так ещё и их личных Магов. Теперь понимаешь?

— Понимаю, — ответил парень. — Но зачем королю было так подло поступать с ними?

— Этого мы сами до сих пор не можем понять, — отвечал Силос. — Королю Рихерду чем-то не угодили Мечники Полнолуния, якобы «они идут против воли Создателя», и «их нужно во что бы то ни стало истребить». К тому же, знать уже пыталась истребить Орден. Подсылая в Цитадель наемных убийц, а также всячески пыталась выманить Орден из крепости, но все их попытки оказались тщетны. Они убивали шпионов ещё до того, как те подходили к горам Олонэс. А что касается снабжения, то на это я не знаю ответа. Но факт в том, что они каким-то образом всё-таки получали провизию и сырье в крепость, даже под пристальным наблюдением тайных служб, — продолжал говорить солдат, немного отхлебнув из бутылки. — Насчёт того, что они якобы являются «врагами Веры». Это всё неправда. Я слышал, как они сами говорили. — «Мы Мечи Бога Нашего. Мы вершители божественного правосудия на земле. Мы уничтожим всех еретиков на земле, уничтожим всех, кто посмеет оскорбить нашу веру», — цитировал ветеран. — Я сам узрел то, с каким неистовством они уничтожают язычников и еретиков. И помимо всего прочего, они больше помогают простым людям, по сравнению с правительством. Поэтому в этом плане я наотрез отказываюсь сражаться против них.

— Я тоже так считаю, — высказал своё мнение Фирт.

— Мы все трое думаем по этому поводу абсолютно одинаково. И мы все уже сражались с ними в одном строю против общего врага. И вместе мы побеждали. А значит, и в этот раз вместе мы вновь одержим верх, — уже немного громче и более уверенно проговорил купец.

— Интересно, — глаза охотника вновь сверкнули огнём познания. — Чем больше узнаю от вас о них, тем сильнее хочется их увидеть.

— Надеюсь, ты их ещё повстречаешь. Может быть, если Бог того пожелает, увидишь даже «Снежную Волчицу», — немного прищурившись, с не малой долей интриги протянул Фирт.

Варгас и Силос лишь подозрительно захихикали. А Фирт лишь хитро улыбнулся, бросив взгляд в сторону кровати, что стояла за спиной сидящего напротив него Варгаса.

— Волчицу? — недоумевая, повторил парень. — Кто она? Зверь или же это такое прозвище?

— И то, и другое, — всё ещё радостно ухмыляясь, продолжал говорить Варгас. — Она не совсем человек, но и не зверь — эта мечница невероятно быстро вырезает людей. Но не думай, она не садист. Как и все мечники из Ордена, она сражается исключительно ради народа, — поспешил купец успокоить парня, который уже непроизвольно напрягся.

— Ладно, парни, — вдруг вмешался Фирт. — Мы тут засиделись, нам нужно как можно быстрее добраться до Алимира и оповестить гарнизон.

— Твоя правда, дружище, нужно и впрямь торопиться. Ты уж извини, Таррон, — немного понизив тон, будто виновато излагал Варгас, глядя на парня, поднимающегося из-за стола. — Но нам нужно постараться спасти свою страну.

— Не волнуйся, Варгас. — скрестив руки на груди, поспешил успокоить его парень. — Я всё это прекрасно понимаю. Можешь не извиняться. И потом, я ведь не могу бросить вас одних в таком положении, — улыбнулся охотник.