Скрытая угроза

4

— Вроде не промазал… — он присмотрелся. Довольно высокая трава скрывала полную картину.

— Ну да ладно. Позже поглядим, — он тут же прицелился и выстрелил еще раз. — По-пал-ся, — тихо, по слогам прошептал он, выискивая глазами новую жертву. Шух! — пропела стрела, оборвав еще одну птичью жизнь.

— В яблочко!

Довольный результатом, он пошел собирать трофеи. Стрелы удались что надо — несчастные фазаны даже не сумели сдвинуться с места, потому как их намертво пригвоздило к земле. Пришлось немного повозиться, вынимая стрелы. Он боялся их повредить и был крайне осторожен.

— Замечательно. Даже ветер вам не помеха, — довольный собой, убрал он уже очищенные стрелы в колчан. Душу вновь кольнуло смутное чувство чего-то неприятного. Опасность…

Он присел. Осмотрелся. Никого. Но чувство тревоги все нарастало. Ведомый своим охотничьим чутьем, парень поспешил скрыться в лесу. Ходил он тихо, лесную живность не пугал, и поэтому, когда понял, что лес погрузился в напряженную тишину, напрягся и сам. Шелест листвы, скрежет ветвей, легкий ветерок, но живность притаилась — ни звука. И тут до слуха донесся слабый стон. А еще запах крови. Человеческой. Его услужливо принес ветер, словно сообщая — там! Там раненый человек! Быстро и все также бесшумно он ринулся в нужную сторону. Люди… Откуда тут люди? Он людей не видел в этих местах вот уже несколько лет. За массивной мшистой корягой распластавшись на спине лежал средних лет добротно одетый мужик. Из бедра и голени торчали стрелы.

— Как же ты такой красивый сюда доковылял, — прошептал он мысли вслух и пригибаясь, осторожно обошел раненого, цепким взглядом осматривая округу. До слуха донесся треск веток, словно лось ломился. Это неслись еще двое «гостей», как мысленно обозвал их охотник. Рожи красные, запыхавшиеся, они жадно хватали ртами воздух, вертя головой по сторонам, при этом совершенно не смотря под ноги. Один из них споткнулся и, приложившись всей тушей о поваленный ствол старого дерева, припомнил родословную своего подельника, упомянув о блудном нраве его матери и неразборчивых связях с нечистой силой в особо извращённых формах, вследствие чего и уродился на свет такой остолоп, который умудрился упустить пленника.

— Да не мог он уйти далеко, говорю тебе! Попал я! Точно тебе говорю, попал! — остановился тот в паре шагов от разъяренного товарища и демонстративно потряс своим луком.

Второй, хоть и упал, а меч из рук не выпустил. Кряхтя и матерясь, поднялся на ноги, задрал рубаху, ощупал бок и зашипел от боли.

— Я тебе, утырок, башку твою тупую откручу и вместо чучела на кол повешу, если мы этого урода сейчас тут не сыщем, понял ты меня, козлина?!

— Да сдался он тебе! Вообще не понимаю, чего ты так подкинулся из-за него. Товар у нас, деньги у нас, на какой черт он тебе сдался?!

— Казна у нас, деньги у нас, — грубо передразнил его подельник. — Как был ты тупицей, так и остался! Про карту с тайными тропами слыхивал, надеюсь?

— Угу, — кивнул тот. — Слыхал.

— Ну так вот, шепнул мне человек один, что карта та у этого вот купчишки. Я все барахло его перерыл, а карту не нашел. Сечешь теперь, какого черта мы второй час за ним по лесу гоняемся?! — зарычал мужик, недобро зыркая глазами по сторонам.

— Так ты думаешь, он ее где-то на себе приныкал, — наконец-то осенило мужичка. — Понятно теперь. Ну, так бы сразу и сказал, а то «На кол посажу! Башку откручу!…» Найдем мы нашего подранка, не кипиши. Нутром чую, рядом он где-то сидит небось… — договорить он не успел. Где-то в стороне тренькнула тетива и говоривший замер с раскрытым ртом, скосив правый глаз к переносице, а из левого торчало древко с пестрым оперением. Лицо второго разбойника на миг вытянулось от неожиданности. Вжух! Новый, с такой любовью выточенный утяжеленный наконечник с жадностью впился в череп человека. Тонкая красная дорожка прочертила след по лицу, и густые, тяжелые капли упали на большую белую шляпку толстого гриба, окрасив его в неестественный красный цвет. Из-за раскидистого кустарника показалась худая высокая фигура. Молодой охотник подошел к двум покойникам, небрежно наступив на лицо лучника, ухватил древко своей стрелы и, слегка покрутив, с неприятным чавкнувшим звуком вынул ее из глазницы вместе с глазом. Брезгливо скривился. Со второй стрелой пришлось повозиться.

— Не убивай, — хрипло прошелестел слабым голосом раненый купец, когда парень подошел к нему. Взгляд его был затуманен от боли и потери крови, подошедший расплывался в глазах, двоился. В ушах противно звенело и сильно першило в горле.

— И не собираюсь, — тихим, твердым, но при этом успокаивающим голосом произнес молодой человек. — Я не душегуб. Охотник я. А эти, — кивнул он в сторону двух покойников, — хуже зверья.

— Они не одни, — простонал купец, пытаясь рассмотреть лицо своего спасителя. — Их банда целая. Они придут за мной, — взгляд все никак не хотел фокусироваться. Муть застилала глаза. — Надо бежать…

— Отбегался ты, мужик, — парень кивнул, указывая на торчащие из ноги стрелы. — Крови много потерял. Перевязать нужно. Если не хочешь отойти в мир иной, немного пораньше.

Опустившись на одно колено рядом с раненым он осмотрел его ногу.

— Хорошо они тебя… Вынимать нельзя. Не дойдешь. На вот, пожуй. Сейчас тебе чуть полегчает, и я тебе помогу. Как звать то тебя?

— Варгас, — еле слышно ответил купец.

Купец жевал что-то горькое, похожее на сушеный табак, попытался проглотить, но закашлялся. В губы ему ткнулось горлышко охотничьей фляги. Парень сам ее сделал, пока сидел у печи долгими зимними вечерами и страдал от скуки.

Спустя пару минут купцу и правда полегчало. Звон в ушах утих и вроде даже нога болеть перестала. Зрение прояснилось. Купец взглянул на своего спасителя и замер в изумлении. На него смотрели необычайной редкости сапфировые глаза.

За всю свою сознательную жизнь, торговец, лишь изредка встречал подобных людей, которых одарила природа, столь удивительной особенностью. Словно это была метка всевышнего, намекавшая на особый, жизненный путь этого человека.

— А тебя-то как звать, храбрый охотник? — внимательно изучая своего спасителя, поинтересовался купец.

— Таррон, — улыбнулся тот ему в ответ.

Глава 2 Разговор