Скрытая угроза

1

Тяжело дыша и едва не выплевывая свои лёгкие, группа выбежала на площадь.

Фирт с Силосом, добежав до прилавка Варгаса, чуть не свалились на мостовую от тяжёлой одышки. Но вовремя остановившись возле прилавка и оперевшись руками о колени, стали жадно хватать воздух.

Таррон и Варгас тоже были сильно измотаны: охотник засадой на бандитов Белега, а купец тяжким сражением у ворот.

— Ну и… хех, что дальше…? — тяжело дыша, осведомился Силос.

— Так, парни, вы перейдете через Западную дорогу вон в тот проулок, — сказал купец, указывая пальцем на тёмную улочку, находящаяся прямо напротив входа со стороны Западной дороги на площадь, утопающую во тьме под сводами трёхэтажных жилых строений.

— Постой! А на кой мы тогда сюда прителепались? — немного не догоняя, вопросил Фирт.

— Мне нужно забрать здесь пару вещей, — ответил торговец, зайдя за прилавок и, наклонившись, начал что-то искать.

— А по дороге не мог сказать?! — немного озлобился стражник. — Мы и без того вымотались, так ещё и в доспехах находимся. И надолго нас не хватит, ведь нам ещё понадобятся силы для побега!

— Я просто запамятовал! Я старый человек и часто забываю! Идите уже! Быстрее! Дорога каждая минута!

— Ага, конечно, — хмыкнул ветеран.

Ребята развернулись и легкой трусцой направились к проулку, на который им указал Варгас.

Они практически вышли за торговый ряд, на дорогу, как в неожиданный момент доносящиеся с южной стороны Мураса крики, и множественные выстрелы лучников перебил синхронный громкий залп пятнадцати катапульт. Камни с убийственной силой врезались в могучие стены крепости и заставили содрогнуться, попутно неся многочисленные раны. Новые отряды луранов вплотную приближались к воротам и южным стенам. Дабы ускорить прорыв врат и дальнейшее взятие укреплений, таран был снят и перенесён по улице прямо к внутренним воротам крепости… И это было их главная ошибка.

— Открыть шлюзы! — слышался бешеный голос капитана стражи.

Львиные головы, встроенные по периметру в стене внутренней крепости, открыли пасти, и на головы врагам обрушилась река кипящего масла.

Но это был ещё не конец.

Несколько лучников высунулись из-за бойницы и выпустили вниз горящие стрелы. Пространство у южных стен, залитое маслом, вспыхнуло ярким пламенем, что охватило вражеский строй, стоявший под стеной. Пожирающий их, словно мрак ночи, окутывающий землю. Лураны кричали от адской боли, объятия пламени с каждой секундой охватывали бойцов всё сильнее, постепенно сжирая их.

«Похоже, у еретиков затруднения» — ехидно улыбнулся Варгас, заслышав звериные вопли боли.

Немного пошарив в сундуке, что стоял под прилавком, Варгас достал небольшой мешок с монетами, которые он выручил за сегодняшний день. Из того же сундука он достал небольшой ключик. Быстро привязав мешок к поясу и взяв в руку факел, лежавший в сундуке со всем остальным, купец быстро побежал к проулку, где его ждали товарищи. Попутно он подбежал к фонарю и от его огня разжёг факел.

Тем временем голоса, доносившиеся со стороны ворот, становились громче. Так как некоторые группы варваров отделились от армии и начали мародёрствовать. Двигаясь по всем направлениям прямиком к Северным воротам, врываясь в каждый дом и сея в тех страх и ужас.

— Ну, так что дальше? — спросил Фирт, с опаской прислушиваясь к звукам погромов и диким воплям, царившим в южной части города.

— Идём к стене, — незамедлительно ответил Варгас.

В данной ситуации они находились посередине переулка. Но сделав несколько десятков шагов, тем самым отделившись от дороги, они приблизились к стене, что возвышалась над ними, словно цепь высоких скал на горной тропе.

Купец подошёл вплотную к стене и, нащупав один из камней в кладке, нажал на него. Камень послушно поддался и слегка углубился в стену. После он отодвинулся в сторону, и на его месте возникла металлическая плита с замочной скважиной посередине. Торговец достал свой ключ и, вставив его в скважину, повернул. Слева от Варгаса начал открываться проход, что по высоте был под стать и самому Варгасу. Проход в ширину был чуть больше солдата в белом доспехе, что позволяло тому без труда протиснуться в него.

Купец изъял ключ и повернулся к товарищам.

В глазах подопечных Варгас без труда прочёл: «Как? Откуда? Да это что вообще?» — Варгас сощурил глаза и хитро улыбнулся:

— Да, я такой. Всегда имею свой путь отхода. Учитесь, чертяки и мотайте на ус, как дядюшка Варгас дела делает, — самодовольно проговорил купец, поглаживая свои усы.

— Иди уже, дядюшка очевидность! Или нас сейчас нагонят дикари и отделят твоё дурное чело от твоего тела! Как, впрочем, и наши тоже! — упрекнул его Фирт.

Варгас со столь же важным видом зашёл в возникший проем и растворился в нём. Вслед за ним пошел охотник, а в конце уходили солдаты, которые частенько с тревогой в сердце поглядывали назад, в сторону крепости.

Выйдя за территорию города, они очутились на Восточной границе чащи Риардон. Лес, берущий свое начало от лежащего на западе плато, Лира, растянувшегося вдоль береговой линии. Протяженностью около ста пятидесяти миль до самого Восточного берега острова Нурзага.

До того момента, когда королевство Эрон только начинало создаваться, лес был абсолютно нетронутым. Во время постройки городов, до юго-восточных окраин острова Нурзага, был возведён один из самых больших городов страны. Для его создания, была вырублена определённая часть леса, а помимо этого были вырублены две полосы дорог. Она на северо-запад к городу Алимиру, а другая на юг, к порту. После чего на их месте построили мощеные дороги. В результате, лес был разделён. Теперь чаща простиралась на 140 миль к западу от города и на 10 на восток до самого берега. Так теперь красивый, густой, живой лес в определенный момент врезался в высокую безжизненную стену, не имея никаких шансов залечить свои раны. А город теперь навсегда останется большим шрамов на теле леса.

— Тихо! — встрепенулся Силос, прячась в близлежащих кустах.

Остальные последовали вслед за ним, заранее потушив факел, завидев вражеский отряд, идущий по периметру неподалеку от стен.

— Теперь понятно, почему жителей не выпустили через Северные ворота и закрыли их, — столь же тихо проговорил охотник, пристроившись рядом с Силосом.

— Естественно, их закрыли. Ведь во время осады и штурма город окружают в любом случае, даже при таких условиях… Я подразумеваю лес, потому как на открытом пространстве легче командовать и управлять войсками, — шёпотом объяснял ветеран, не сводя глаз с проходящего мимо отряда. — Но некоторым так или иначе удалось удрать.

— Слушай, Варгас. Когда я тебя искал, я наткнулся на Карлифа. После небольшой беседы он сказал мне, где ты, а после собрался покинуть город. И я теперь не совсем понимаю, как он смог выехать, если ворота закрыли, и стражники никого не пропустят?

Варгас повернул голову к охотнику и, хитро ухмыльнувшись, сказал:

— Он еще более опытный, чем я. Так что у него тоже есть свой скелет в шкафу, а то и не один.

Отряд прошел мимо них и направился дальше, в сторону Северных ворот. Группа выбралась из кустов и снова достала факелы, и в этот момент каменная дверь задвинулась за их спинами.

— Идём в моё убежище? — предложил охотник, повернувшись к своим спутникам, отдалившись от стен и углубившись в лес примерно на десять тиланов.

— Впрочем, у нас выбор не велик… Да если честно… ещё по пути сюда я думал, что бы мы сделали небольшую передышку именно у тебя, — откровенно произнёс купец.

— Я не против. И потом, в такой ситуации моё убежище — это самое безопасное место во всей округе.

— Ну, тогда идём? — спросил Фирт.

— Да, в путь…

Неожиданно Таррона пронзила сильная головная боль. Настолько сильная, что парень упал на колени и схватился за голову обеими руками.

— Что с тобой, парень?! — подхватив его за плечи, тревожно вопросил Фирт.

— Таррон! Таррон! — окликнул парня ветеран.

— Очнись!

Но он теперь не слышал их, не слышал их голоса, перестал видеть их лица, перестал видеть то, что ранее было заметно его взору.

Всё начало повторяться.

Повторяться то, что случилось с охотником во время его прошлого возвращения домой.