На пути в бездну

«Нужно что-то сделать, иначе я просто сойду с ума, или сломаюсь», — скрипя зубами в бессильной ярости думала Игнис. — «А этого допускать никак нельзя»!

В камере было холодно и сыро, и огнерожденная, чтобы хоть как-то расслабиться, решила немного поупражняться. Она вынырнула из-под одеяла и, замерев в центре небольшой комнатки, принялась отрабатывать приемы рукопашного боя, которым их научил в свое время Ридгар.

Мысли о том, что Кающийся сейчас находится где-то под их камерой и, возможно, испытывает невыносимые муки, тотчас же постаралась забраться в голову, но Игнис решительно отвергла их, не давая мерзавкам ни единого шанса.

«Только вера в себя, только надежда на лучшее, никакого уныния. Не хочу сдаваться, как Блаклинт. Не сдамся»!

Удар следовал за ударом, и она не успела даже заметить, как согрелась. Неожиданно в комнате что-то изменилось. Девушка остановилась и поняла — Блаклинт перестала рыдать и теперь наблюдала за подругой блестящими от слез глазами.

— Все в порядке? — Игнис попыталась улыбнуться.

— Что ты делаешь? — вместо ответа спросила северянка, потерев распухшие веки.

— Тренируюсь.

— Но зачем?

— Сидеть без дела скучно, почему бы не размяться, — пожала плечами девушка.

— Можно с тобой?

Блаклинт осторожно поднялась и подошла к Игнис. Та недоуменно взирала на подругу — перемена произошла слишком быстро, даже странно. Впрочем, огнерожденная не возражала против компании.

Как быстро выяснилось, Блаклинт не умела вообще ничего — даже правильно сложить руку в кулак. С одной стороны, чародейке, способной остановить течение крови в теле человека, подобное и не требуется. С другой же стороны — упражнения неплохо прочищали мозги и помогали сосредоточиться. К тому же они помогали скоротать время — когда Игнис опомнилась, за окном уже было темно, а они обе промокли насквозь и тяжело дышали.

Зато настроение Блаклинт заметно улучшилось, и уже одно это безмерно радовало Игнис.

— Вот видишь, а ты спрашивала, зачем, — улыбнулась она подруге.

Та несколько секунд стояла, молча и сосредоточенно кусая губу, раздумывая о чем-то. А затем…

Затем Блаклинт рывком преодолела отделявшее их расстояние и грубо, взасос поцеловала Игнис в губы. Та даже не успела понять, что происходит, когда мягкие руки девушки сомкнулись на ее шее, а приятный аромат разгоряченного тела ударил в нос.

Никакого отвращения — как в случае с Кайсой — Игнис не испытывала, наоборот, приятное возбуждение и желание продолжать. Именно поэтому ее губы ответили на призыв сокамерницы, а руки сами-собой легли той на талию.

Миг, и наваждение пропала, и Игнис, разомкнув объятья, отстранилась.

— Блаклинт, да что на тебя нашло? Что происхо…

И вновь северянка не дала ей договорить, повторно запечатав губы жарким поцелуем.

— Мне страшно, мне одиноко, мне хочется быть с кем-нибудь, — зашептала Блаклинт, оторвавшись от Игнис. — Пожалуйста, не прогоняй меня, будь со мной хотя бы эту ночь…

— И Тариваса ты просила об этом? — Чуть холоднее, чем хотелось, поинтересовалась Игнис.

Блаклинт виновато потупилась, но не разжала объятий.

— Мне было грустно и страшно, он утешил.

«И я даже видела процесс утешения», — подумала Игнис, вспоминая два обнаженных тела, слившихся в одно. От этого воспоминания ее захлестнула новая волна возбуждения. Да, Блаклинт, определенно привлекала огнерожденную, причем уже не первый день. И — да — ей самой тоже страшно, одиноко и хочется быть с кем-нибудь.

Игнис прошептала:

— Расскажешь хоть кому-нибудь, убью.

После чего сама поцеловала глупо улыбавшуюся девушку.

***

Проникнуть внутрь оказалось до смешного просто, хотя ради этого и пришлось лишать ни в чем не повинных людей жизни.

Увы, но они не могли себе позволить роскошь использовать гипноз Орелии — да и не факт, что он сработал бы — а потому каждый, кто оказывался на пути Древней и ловчего, засыпал вечным сном. Они пробрались через небольшой, но аккуратный парк, прокрались через приоткрытую дверь во внутренний двор, там оказались около толстой дубовой двери, ведущей вниз — в муравейник подземных тоннелей и переходов под замком Иссонов.

Вилнар уже не раз бывал здесь, и он сразу предположил, что искать девушек следует на самых нижних, самых защищенных, самых древних этажах.

Когда очередной лестничный пролет остался позади, и они нос к носу столкнулись с двумя стражниками, Орелия действовала не раздумывая.

Она не вызывала псевдометаллические лезвия — экономила силы. Вместо них грудь Древней крест-накрест пересекали две связки обычных метательных кинжалов.

Орелия взмахнула руками, и стражники беззвучно повалились на землю с ножами в шеях. Одного подхватил Вилнар, второго — сама Древняя. Вторженцы заботливо уложили остывающие тела, прикрыв их плащами и проскользнули внутрь.

— Госпожа, у нас проблема, — сдавленным голосом проговорил Вилнар.

Орелия подошла к ловчему, замершему перед массивной дверью, изготовленной из цельного листа железа, которую, собственно говоря, и сторожили стражники.

— Заперто?

— Да.

— И ключей у них нет.

— Да.

— Это логично. Зачем доверять ключи от столь важного место людям, которых можно купить или убить. Я бы тоже носила нечто подобное только с собой.

— Вы не удивлены?

— Меня бы поразило обратное. Речная Королева безумна, но отнюдь не глупа.

— И что же мы будем делать?

— Всего лишь вскроем дверь. — Орелия отодвинула Вилнара и призвала длинное лезвие, которое тотчас же удобно легло в ее ладонь.

— В этом мире мало материалов способны противостоять моей магии, — пояснила она, засовывая лезвие в щель между дверью и косяком. — Учти, сейчас придется действовать очень быстро.

— Почему?

— Как я и сказала, Кайса не глупа, а это значит, на двери должно висеть какое-нибудь сигнальное заклятье, — она помедлила и добавила. — Впрочем, возможно, мы активировали гораздо раньше и сейчас весь дворец готовится к встрече. Но тут уж ничего не попишешь, будем надеяться на лучшее.

С этими словами она резко надавила, и… ничего. Лезвие застряло, не в состоянии войти внутрь.

— Понятно, — невозмутимо продолжила Орелия, — еще и сковывание. Ну, тогда поступим так.

Она перешла к месту, где дверь крепилась в стену, и принялась методично долбить ее.

— К счастью, эти камни — стары, и магия из них выветрилась, — поделилась она информацией.

Вилнар зачарованно наблюдал за тем, как Орелия пробивала дорогу вперед, наконец, спросил:

— Госпожа моя, разве обычные чары сковывающих могут остановить вас?

— Обычные — не должны, — ответила Орелия, не переставая работать.

Несколько камней уже вывалились, обнажив мощные металлические стержни, на которых и висела дверь, и это обнадежило Древнюю — вряд ли стальной прут тянулся до внешней стены.

— Но учти, я сейчас очень слаба.

«Да и дверь эту усиливал отнюдь не обычный сковывающий», — подумала она. — «Но об этом тебе лучше пока не знать».

Спустя десять минут напряженной работы Орелия смогла прорубить проход достаточный для того, чтобы пробраться через него и двигаться дальше, что они незамедлительно и проделали.

Как ни странно, в этом коридоре не нашлось ничего: ни охранников, ни камер с заключенными. Лишь в дальнем его конце виднелся спуск, которым и воспользовались Орелия с Вилнаром.

На следующем этаже их ждали еще два стражника, разделившие судьбу своих товарищей сверху. Тут, к счастью, магической двери не было, а потому, Орелия с Вилнаром, разойдясь по разным сторонам, принялись методично открывать и закрывать смотровые окошки, пытаясь увидеть Игнис.

— Я…нашел! — воскликнул неожиданно Вилнар и Орелия бросилась к нему.

И правда, внутри комнаты на подушке разметались огненные волосы Игнис. А рядом… Орелии показалось, что зрение начинает подводить ее. Древняя хмыкнула, затем одним ударом снесла дверь с петель.

Нет, глаза не ошибались.

Рядом с Игнис, тесно прижавшись к ней под одеялом, лежала Блаклинт. Осунувшаяся, побледневшая еще больше, но живая и здоровая.

Девушки, вырванные из объятий сна грубыми действиями Целительницы, и сейчас медленно приходили в себя, непонимающе глядя на вошедших.

Первой очнулась Игнис — она с воплем бросилась в объятия Орелии, обхватив ту за шею и повиснув на Древней.

— Орелия. Ты пришла! Ты жива, жива! — Девушка, всю одежду которой составляла легкая ночная рубашка, настолько тонкая, что в холодном воздухе камеры ее соски напряглись и просвечивали сквозь ткань, да маска, созданная Корвусом, которую принцесса, судя по всему, надела перед сном.

— Конечно жива. Что со мной будет? — ответила Древняя, удивляясь, почему это Кайса не отобрала ценный магический артефакт. — Но все разговоры потом — нам нужно бежать.

— Блаклинт, слышишь, мы спасены! — Игнис обернулась к замершей в нерешительности водорожденной. — Вставай, собираемся и убегаем, пока еще можно.

— Да, конечно.

Блаклинт поднялась, и Орелия услышала, как изменилось дыхание Вилнара — стало тяжелым, прерывистым, он сглотнул слюну. Целительнице не требовались глаза, чтобы понять — ловчий в данный момент пялится на северянку, вскочившую с кровати в чем мать родила.

«Да чем же они тут занимались? Влияние Кайсы»? — пришла ей в голову несвоевременная мысль, которую Орелия постаралась тотчас же отбросить как можно дальше. — «Плевать, не мое дело»!

— Одевайтесь быстрее, и уходим, — скомандовала Ступившая на Путь Вечности.

Девушки, не заставили упрашивать себя дважды. За считанные секунды они напялили скромные серые платья, после чего они последовали в коридор.

— Ридгар! Мы должны спасти его! — воскликнула вдруг Игнис.

— Игн, нет, нужно уходить! — возразила ей Блаклинт. — Ты же помнишь, что было в прошлый раз.

— Мы обязаны! — не унималась Игнис. — Я никуда не пойду без него!

То, что переубеждать ее бессмысленно, было очевидно с самого начала, а потому Орелия решила рискнуть, тем более что в ее нынешней ситуации помощь Кающегося могла бы оказаться очень кстати.

— Где он?

— Ниже этажом.

— Идем за ним, — приняла решение Орелия и первой побежала по коридору.

Она не стала тратить время на попытку снять ошейники, блокирующие магию стихийных чародеек — знала, что бессмысленно, а вот Вилнар попытался. Но едва только он коснулся металла, обхватывающего лебяжью шею Блаклинт, как тотчас же отлетел назад и ударился в стену, будто бы его толкнул невидимый великан.

Орелия, почти добравшаяся до спуска, вздохнула и обернулась.

— Не трать время. Чтобы их снять, понадобиться сильный сковывающий. Идем быстрее.

Она спустилась по неровным ступеням и распахнула дверь и оказалась в филиале Ада на земле. Да, огонь успел потухнуть, а пытаемых унесли, но кровь, пропитавшая буквально каждый камень этой страшной комнаты, а также миазмы, страха и смерти, пронизывающие все вокруг, говорили за себя ничуть не хуже оставленных орудий пыток.

Тут работали те, чье призвание было прямо противоположно дару Орелии. Здесь не лечили и воскрешали, а превращали в калек и покойников.