Где-то рядом

— Одни умирают, чтобы другие жили спокойно и даже не думая о первых. Мне кажется, это слишком привычная схема, чтобы кто-то обращал на нее внимание, — ответил я чуть тише, чем раньше.

Мое внимание привлек еле заметный красный огонек, и действительно это оказался небольшой отряд искателей приключений. Четверо мужчин со стальными канистрами на спинах медленно продвигались вперед, освещая себе дорогу самыми обычными факелами. Мелькнула мысль, почему не фонарики, учитывая, что тут можно использовать технику… И в этот момент из одного могильника на их пути поднялось несколько полупрозрачных фигур.

Даже на расстоянии я почувствовал идущий от призрачных существ холод, но люди не растерялись. Ближайший выхватил канистру, выбивая пробку, всаженную в горлышко вместо крышки — к холоду добавился запах керосина, а потом факел подсветил ночную тишину. Огонь отсек призраков, а четверка продолжила движение вперед, стараясь держать между собой и созданиями смерти стену из огня.

— Как думаешь, кто это? — я указал Майе на втягивающихся в гранитные камни полупрозрачных созданий. — Точно не духи. По крайней мере, ни Полям, ни Равнинам, ни Грани они не принадлежат. Связи со стихией Смерти я тоже не чувствую.

— Я тоже, — кивнула Майя. — Какая-то загадка. Возможно, если выпустить стихии…

— Именно так и заразился первый из моих черных, — я придержал ее. — Кем бы ни были эти существа, они не особо активны. Бег, физические проявления стихий вроде огня или холода — их легко держать на расстоянии.

— И мы, — Майя оглядела меня, словно проверяя, не спрятал ли я где огнемет-другой, — будем бегать?

— Так проще, — улыбнулся я. — А еще… Несмотря на форму, эти твари вполне ощутимы в реальном мире. Так что при желании мы всегда сможем набить им физиономию.

— С этого и стоило начинать, — девушка картинно потерла руки.

После прогулки на катере между мной и Майей словно исчезла большая часть той неловкости, что висела все эти месяцы. И я ведь всегда знал, что не стоит просто ждать, надеясь на чудо, надо действовать. Но применять подобное знание на себя самого, на своих близких — это порой сложнее, чем сразиться с очередным демиургом.

Мы спустились с горы, вступая на территорию Кладбища. В ночи редкие кустики травы казались черными, а камни надгробий как будто, наоборот, светились, отражая свет местной луны. Метров сто мы шли без приключений, но потом я задел край чьей-то могилы, и над ней сразу начал формироваться призрачный силуэт.

— Бежим или… — я не договорил.

Майя уже подстроилась, а потом со всей силы зарядила с правой прямо в центр груди призрака. Тот клацнул от неожиданности зубами, а потом завыл и сдулся.

— Заметил? — тут же повернулась ко мне девушка.

— Да. Я коснулся надгробия, и появившийся призрак был чем-то похож на меня. Получается, местные создания не сидят тут, наоборот: могилы — это что-то вроде аккумуляторов, а образы и силу они черпают в живых. Тех, кто окажется слишком близко.

Первый слой тайны раскрылся довольно быстро, вот только это ничего особо не изменило. Учитывая стук зубов, призраки точно могли ранить любого, до кого смогут добраться. А кто и как создал подобную ловушку с полем немертвых аккумуляторов и как именно они проявляются в реальности, сколько берут от своей цели — это было все еще непонятно. Одно можно сказать точно: моя копия, которая исчезает от одного удара, точно не слишком сильно на меня похожа. И это приятно…

— Тоже представил, что бы тут мог натворить злой Кот во всем его величии, если не будет сдерживаться? — спросила Майя.

Я кивнул в ответ, действительно представляя эту картину. Да, пожалуй, касаться местных надгробий точно не самая хорошая идея. Мы двинулись дальше, и я старался следовать этому плану, вот только некоторые могилы потеряли свои камни или даже больше — ушли под землю. В итоге еще четыре призрака я все-таки создал, Майя оказалась аккуратнее или удачливее — ее копий мы увидели всего две. И хоть это было сложно оценить без моих алтарей и стихий, но чем дальше вглубь Кладбища мы заходили, тем шустрее и опаснее казались наши противники.

— Странно, что остальные, пока гуляли по этому месту, никогда не замечали сходства между призраками и собой, — задумалась Майя, впечатывая каблук в грудь очередному противнику.

Я отметил про себя, что одежда хоть и подходила под нашу легенду беглецов с острова-курорта, но вот практичности ей не хватало. Увы, вместо крыс-вербовщиков мы могли натолкнуться на патруль или артефакты, которых совершенно не чурались местные кланы, и тогда именно безобидный внешний вид и полное отсутствие разногласий в легенде и образах были бы залогом того, что нам не пришлось бы ввязываться в драку.

— Мне бы очень не хотелось считать, что местные слишком глупы, чтобы упустить такой очевидный вывод, — я ответил на вопрос Майи. — Тут погибло достаточно богов, чтобы забыть про недооценку и самого Араха, и его жителей.

— Что ж, если они умны, но не делают выводов — значит, мы видим больше.

— И чем местные, и чем черные, которые тоже тут ходили, — добавил я.

— Мы те, кто мы есть, — кивнула Майя.

— Да, это так, — согласился я. — Даже без стихий, без использования своих сил сами наши тела уже давно вышли за грани привычного.

— Красивая теория, — Майя перепрыгнула еле заметный край ушедшей под землю гробницы. — Тешит эго, но не дает почивать на лаврах. Самое то для человека со здоровым эгоизмом, который верит, что сможет изменить мир.

— Кстати, насчет изменений мира и правил, — задумался я. — Как насчет выйти за рамки?

— Я думала, что мы уже сделали это, когда не стали бегать от призраков, а вместо этого бьем им морды, — Майя придержала ногу у очередного могильного камня.

— Но ведь можно и больше, — я поднял палец и присел рядом с девушкой. — Давай!

Майя пожала плечами, но не стала спорить и опустила ногу. В тот же миг над поверхностью начал формироваться призрачный образ. Едва он увидел меня прямо перед собой, его глаза вспыхнули красным, зубы удлинились и заострились, а на кончиках пальцев начали собираться капли яда.

— Бить? — спросила девушка, разглядывая свою уродливую копию.

— Жди, — я уже успел оценить скорость обитателей Кладбища и не сомневался, что успею.

Так и случилось: призрак рванул на меня, целясь прямо в шею — я отступил в сторону и прямо на вытянувшуюся морду накинул петлю из прихваченной с лодки веревки. Еще одна попытка броситься — я снова отпрыгнул, а потом дернул изо всей силы за получившийся поводок, бросая призрака на землю. Учитывая, что тот был частично похож на Майю, выглядело это странно, но, к счастью, моя жена не обращала внимания на такие мелочи.

— Он затих, — ее гораздо больше заинтересовало влияние петли на призрака. — Не исчезает, как от ударов, но и не продолжает атаковать. Понял, что бесполезно.

— Сейчас проверим, насколько верно было твое предчувствие с договором, — сказал я, возвращаясь к мысли, которая мучила меня все это время. Я еще раз дернул веревку, чтобы призрак посмотрел мне прямо в глаза. — Итак… Ты готов служить мне? Если да, то кивни.

Время словно на мгновение замерло, а потом существо медленно подняло и опустило голову.

— Думаешь поверить ему на слово? — спросила Майя.

— Думаю, что мы еще не все знаем про это место, — я коснулся девушки, чтобы та тоже увидела появившееся передо мной сообщение.

Принят вызов в борьбе за корону повелителя Кладбища

Текущий расклад сил:

Клан Моря — 10,1%

Клан Бури — 12%

Клан Погонщиков — 23,9%

Клан Инквизиторов — 19%

Безымянный — 0%

Король — 35%