Огненный адепт

И помчался к кабаку, справедливо опасаясь, что король, к примеру, обзовёт какого-нибудь бродягу благородным господином или ещё чего учудит… По пути за ним увязалась кудлатая дворняга и с хриплым лаем попыталась вцепиться ему в штаны. На уговоры и ругательства собачонка не реагировала и продолжала громко лаять, отчего Диллю казалось, что сейчас все местные жители начнут выглядывать из окон и увидят одного из преступников… К счастью, собачка вскоре переключилась на хрюкавшего за забором хряка, тем самым перестав привлекать ненужное внимание к его персоне.

Прибежав к «Стойлу ржавого дракона», Дилль сунулся в конюшню и, конечно, никого там не обнаружил.

— Я так и знал, — он огляделся. — Ну и куда мог запропаститься мой новый родственничек?

«Дядюшки» нигде не было видно. Дилль пробежался по окрестностям кабака — безрезультатно, король, как в воду канул. Неужели его схватила стража? Или кто-то из местных уже подсуетился? А, может, этим «кто-то» был Рохмиро? Услышав вопли глашатая и припомнив зелёные волосы Дилля, кабатчик вполне мог сложить очевидные факты воедино, схватить короля и сдать его. Мёртвого, понятно — так трижды выгоднее. Мнение Линды, разумеется, Рохмиро при этом учитывать не стал бы.

Дилль в полном отчаянии вернулся к кабаку и, не придумав ничего другого, решил расспросить девушку — уж кто-кто, а она должна знать, если вдруг с её возлюбленным случилось несчастье. Он открыл дверь чёрного хода и негромко позвал Линду, готовясь при этом задать стрекача, если вместо девушки вдруг объявится её дядька. На его зов никто не появился, зато Дилль услышал громкий голос, доносившийся из общего зала. И голос этот принадлежал одному здоровенному каршарскому варвару.

Во избежание встречи с хозяином Дилль не рискнул идти через кухню — он выскочил наружу, оббежал кабак и приоткрыл уличную дверь. В получившуюся щель он разглядел, что посреди безлюдного зала сидят двое мужчин — Гунвальд и Его Величество король Ситгара, а рядом с ними стоит Линда с огромным блюдом в руках.

— О, курятинка! Давай сюда! — громогласно зарычал каршарец, забирая блюдо у служанки. — Я два дня ничего не ел. Да, красотка, и кувшин пива тащи. Нет, два! Одного кувшина нам маловато будет.

Дилль бесплотной тенью просочился внутрь и, подойдя к столу, состроил самую грозную физиономию, какую только смог изобразить.

— Вы чего тут расселись? — шёпотом спросил он. — Сейчас Рохмиро сдаст нас страже.

— О, Диллище! — заулыбался Гунвальд. — А ты чего шепчешь? Охрип?

Дилль нетерпеливо отмахнулся и уставился на короля.

— Рохмиро куда-то уехал, — пояснил Юловар. — Я видел, как он запряг лошадь и укатил с утра пораньше. Линда сказала, что к мяснику. А Гунвальд, как оказалось, голодный, вот мы и решили подождать твоего возвращения здесь. Во всяком случае, пока тут лишних глаз и ушей нет.

— Нет — будут, — мрачно сказал Дилль. — Сейчас по Тирогису разъезжают глашатаи и во всю глотку орут о ночном покушении и побеге королевского двойника. И, конечно, о награде в сто пятьдесят монет. Надо уходить, пока Рохмиро не вернулся.

— Думаешь, он заподозрит меня? — спросил король.

— Нет, меня, — буркнул Дилль. — Объявлено, что двойника сопровождает некий тип с зелёными волосами. Рохмиро сразу же догадается, что речь идёт о нас. Дальше, думаю, продолжать нет нужды.

— А причём тут тип с зелёными волосами? — спросил Гунвальд, обгладывая куриную ножку.

Дилль без слов сдёрнул шапку, явив каршарцу свою изумрудную шевелюру. Гунвальд поперхнулся и закашлялся.

— Дилль, за что тебя так? Бросай ты эту Академию.

— Гунвальд, хватит жрать! Надо уходить.

— Ты узнал? — спросил король.

— Да. Они сказали, никаких других ходов нет, — Дилль посмотрел на азартно жующего каршарца и схватил куриное крылышко. — Думаю, придётся действовать, как изначально и предполагалось — пытаться убедить кого-нибудь из глав кланов.

— Рад, что ты такого же мнения, — чопорно сказал король. — Значит, нужно добраться до Триумфальной арки — там обязательно кто-нибудь проедет. Лишь бы стража не помешала.

— Стражей могу я заняться, — пробурчал каршарец, обгрызая кость. — Их как, совсем убить или просто оглушить?

— Гунвальд, ты хоть знаешь, что вообще происходит? — спросил Дилль. — Ты же рискуешь лишиться всего. В том числе и собственной жизни.

— Какая разница, если моим друзьям нужна помощь? — варвар приложился к кувшину, и содержимое его сразу уменьшилось на треть. — К тому же, лишаться мне нечего. Разве что вот этой железяки, да и она краденая.

Дилль посмотрел на короткий меч на поясе варвара и удивился.

— А как же твой кабак? Ты ведь теперь добропорядочный гражданин. Зачем ты украл меч?

— Торговец из меня получился не так чтобы очень, — невозмутимо пояснил Гунвальд, — поэтому я даже не заметил, как по уши залез в долги. На днях в мой кабак заявились ростовщики в сопровождении городской стражи и сказали, что после того, как они отберут кабак, я им останусь должен ещё двадцать золотых. Пришлось доступно объяснить, что с каршарцами так разговаривать нельзя. Правда, после этого те из стражников, которые остались на ногах, ускакали за магом, а мне пришлось бежать.

Дилль только хмыкнул, а король серьёзно сказал:

— Когда всё закончится, я верну тебе твоё заведение, а негодяев примерно накажу.

— Не надо, — отмахнулся каршарец. — Я ж им в самом деле задолжал.

— Но как ты умудрился наделать столько долгов за пару месяцев? — удивился Дилль. — Ты золотую посуду закупил что ли?

— Не, я как начал вести дела, так сразу решил, что вино разводить водой не буду — терпеть не могу кислятину. И мяско брал только свежее, прямо с боен. У меня всё самое лучшее было. Только прибыли не было почему-то.

— Ну ты и лопух! — поневоле развеселился Дилль. — Не удивительно, что ты прогорел. Найди-ка хоть один кабак, где подают неразведённое вино?

— Всё, хватит болтать! — король поднялся. — У тебя остались деньги? Заплати и уходим.

Дилль выгреб остатки денег и отдал их служанке. Линда молча спрятала сребреники и, глядя на Юловара, сказала:

— Удачи вам! Я… буду ждать.

Король подошёл к ней и взял за руку. Дилль пихнул каршарца.

— Пойдём, Гунвальд. Дядюшка Юлиус сейчас тоже выйдет.

— Дядюшка Юлиус? Кто это такой? — удивился варвар.

— Я тебе сейчас всё расскажу, — он потянул каршарца за рукав. — Вот выйдем, и расс… О, демоны!

Дилль застыл на середине движения. Тело его перестало слушаться, руки и ноги стали словно чужими. Знакомое ощущение…

Входная дверь распахнулась, и на пороге появился невысокий человек в просторной одежде и остроконечной шляпе. Взмах рукой, и фигуры всех присутствовавших в кабаке окутались матово-серой дымкой. Каршарец, король и служанка застыли подобно серым изваяниям.

— Так, так. Вот, значит, где спрятался самый разыскиваемый преступник против короны, — с порога сказал маг и обратил взгляд на неподвижного Дилля.

Свет, бьющий через дверь, не давал разглядеть лица мага. Но когда маг прошёл в зал, Дилль узнал его. Это был Ильминг — бывший мастер-маг Неонина, разжалованный гроссмейстером Адельядо в младшие адепты с запретом на использование магии. Судя по тому, как быстро и непринуждённо Ильминг создал обездвиживающее заклинание, запрет с него снят. А кто бы посмел такое сделать, кроме Гвинарда? Будь Дилль сейчас в состоянии говорить, он бы сказал «вот мы попали».