Огненный адепт

— Неужели несколько мастеров не смогут взломать его печать?

— Трое любых мастеров могут снять эту печать за пару мгновений, — поморщился Ильминг. — Но у каждого в Академии есть такая штука, как амулет подчинения. Мастер Криан — наш смотритель, воспротивился решению Гвинарда, но едва он приблизился к воротам, как упал без сознания. Мастера из совета осмотрели его и сказали, что сделай Криан ещё пару шагов, то он бы умер. Больше никто не осмелился нарушать приказ, кроме одной девчонки-водницы — она собралась бежать во дворец искать своего вампира.

— Релла? — полный нехороших предчувствий, вскричал Дилль. — Она… с ней ничего не случилось?

— Она мертва, — бесстрастно сказал Ильминг. — Её пример доказал, что как бы это ни было прискорбно, но мастер Гвинард со своими амулетами обманул всех, включая высших мастеров.

Дилль потрясённо слушал мага, не веря, что круглолицая водница уже никогда не будет кружить голову ни Тео, ни Шетерну. Что ж, мир праху её…

— То есть, он может управлять магами? Даже мастерами? — недоверчиво спросил король. — Адельядо утверждал, что на настоящего мастера невозможно воздействовать даже при помощи такого амулета.

— Разрабатывал вложенные в амулет заклятья сам мастер Гвинард. И в нужный момент использовал то, о чём никто не догадывался. Так что, на помощь магов Академии можете не рассчитывать. Кстати, вам лучше бы избавиться от этого адепта, — Ильминг указал на Дилля. — Те, кого Гвинард выпустил в город, обнаружат его амулет, а, заодно, и вас, Ваше Величество.

Дилль снял с шеи амулет.

— Мастер Ильминг прав. А я, как последний болван, даже не подумал об этом.

— Поэтому и от меня толку будет немного. Я, конечно, последую за вами, но едва Гвинард прознает, что я… не совсем предан ему, как тут же нейтрализует меня. А снять заклятье подчинения, увы, могут только два человека — Адельядо и Гвинард.

Дилль подбросил на ладони амулет и вздохнул. Гроссмейстер предостерегал его больше не шутить с заклятьем подчинения, но тут особый случай.

— А сейчас, мастер Ильминг, ты не прав, — шмыгнул он носом. — Я могу снять это заклятье.

Сухонькое лицо мага вытянулось от удивления.

— Ты хочешь сказать, что младший адепт может снять заклятье, наложенное высшими мастерами?

— Могу, — кивнул Дилль. — Вернее, один раз смог, а сейчас не знаю. Я «перегорел», когда сражался с мастером Иггером во время одного из его приступов.

— Ты сражался с сумасшедшим Иггером? — лицо Ильминга вытянулось ещё больше. — И остался жив? Ты врёшь, адепт!

Король смотрел то на мага, то на Дилля, не совсем понимая, о чём идёт речь.

— Из-за того, что я случайно удалил заклятье подчинения, я и не смог уйти из покоев Иггера, — пояснил Дилль. — Пришлось защищаться от его огня, вот я и «перегорел».

— Это какую же мощность ты использовал, что сумел развеять огонь старика Иггера? — покачал головой Ильминг. — Неудивительно, что твой неподготовленный организм «перегорел». Удивительно другое — что ты остался жив после таких упражнений.

— Я могу попробовать сейчас снять заклятье подчинения, хоть это и опасно, — Дилль вновь подбросил свой амулет на ладони. — И тогда через него меня не смогут обнаружить.

— Может, не стоит рисковать? — сказал король. — Мы справимся и без тебя, а ты пока переждёшь в каком-нибудь укромном уголке.

— Его могут обнаружить в любой момент, — хмыкнул Ильминг. — Старшему магу достаточно приблизиться на сотню-полторы шагов, чтобы заклятье начало работать. И тогда адепт сам выйдет к ищущему его магу.

— Ну, коли так… — король хмуро посмотрел на безделушку в руках Дилля.

Дилль, конечно, знал ещё один способ, как нейтрализовать магию амулета, но сидеть в дугу пьяным в каком-нибудь тихом местечке, когда королю будет нужна помощь, он не мог. А потому просто сказал:

— Если… если что-то пойдёт не так, то идите без меня.

И уселся на пол, скрестив ноги.

— Это надолго? — глянув в окно, спросил король.

Ильминг пожал плечами — мол, не знаю. А Дилль собрал крохи магии, которые только были доступны его «перегоревшему» организму, и принялся сосредоточенно воспроизводить в голове слова заклятья. Молча, как и настаивал мастер Иггер. Ильминг заинтересованно следил за жестами рук адепта, пытаясь угадать, что Дилль сейчас делает.

Как назло, с первого раза ничего не получилось, пришлось повторять всё сначала. К счастью, повторное заклинание Диллю удалось, и кабацкий зал перед его глазами сменился на серую мглу, в которой светились аура Ильминга и узоры двух амулетов.

Дилль тяжко вздохнул — если такое сугубо физическое действие можно совершить в астрале, и принялся вспоминать, как ему в прошлый раз удалось обезвредить амулет. Заклинание перемещения песчинок не срабатывало, и тогда он использовал изменённую версию, которую придумал сам. Стараясь не думать, что с ним будет в случае ошибки, Дилль собрал все доступные ему эрги и направил их на салатовую сетку, коконом укрывавшую заклинания амулета.

Как и в прошлый раз вслед за ослепительной вспышкой Дилля вышвырнуло из астрала. Он открыл глаза и порадовался, что не умер, если видит перед собой грязный пол и королевские башмаки, покрытые разводами грязи. А вот сил подняться у него не было.

— С ума сойти! — послышался возбуждённый голос Ильминга. — Он действительно сумел. Я не чувствую его амулета. И камень Руадо стал белым. Вот это да!

Маг удивлялся так непосредственно, словно был не мастером, а адептом-первогодком.

— Он живой? Эй, Дилль, ты как? — король присел и заглянул ему в лицо.

— Как жабоящер в засуху, — прохрипел Дилль.

— Ваше Величество, поднимите ему голову, — сказал королю маг. — Пей!

Дилль жадно приник к горлу кувшина, и кислое пиво живительной струёй полилось ему в горло. Напившись, он почувствовал, как к нему возвращаются силы, и даже сумел самостоятельно сесть. Хотя, пол кабака под ним слегка покачивался — то ли из-за пива, то ли от ещё не прошедшей слабости.

— Чуть позже нужно ещё принять жидкости, — сказал Ильминг. — В прошлый раз ты так же себя чувствовал?

— Нет, тогда было легче.

— Ухудшение последствий. Не советую больше повторять. Вполне вероятно, что в следующий раз, когда ты попытаешься проделать этот фокус, ты попросту умрёшь, и никакой драконий дар тебе не поможет. Жаль, а я было подумал… — Ильминг посмотрел на свой амулет и, поколебавшись, спрятал его под мантией. — Это было Иггерово заклинание?

— Да. С некоторыми моими дополнениями. Он, кстати, удивился, когда увидел результат.

— Ну ещё бы — заклинание сумасшедшего мага плюс драконий дар. Такое кого угодно удивит. Адепт, должен тебе сказать, что если ты выживешь, я бы счёл за честь поработать с тобой.

— Э-э, спасибо, — смущённо сказал Дилль.

— Может, хватит? — вернул их к действительности король. — Нам нужно добраться до Триумфальной арки. Мастер Ильминг, будь так любезен, сними своё заклятье с каршарца и девушки.

— Да, конечно, — Ильминг повёл пальцами, и серое марево, сковывавшее варвара и служанку, с лёгким шипением рассеялось.

— Что это было? — незамедлительно включился Гунвальд. — За такое морду бьют!

— Юлиус, с тобой всё в порядке? — Линда бросилась к королю.

Юловар недоумённо посмотрел на девушку, затем вопросительно — на мага, затем снова на Линду.

— Разве ты ничего не слышала?

— Нет, — помотала она головой. — Внутри было темно и тихо. И страшно.

— Это был полог уединения. В нём ничего не видно и не слышно, — пояснил Ильминг.

— Это кто тут посмел уединять каршарцев? — Гунвальд прищурился в сторону мага. — Никто ещё так не оскорблял сына славного Ольола! Думаю, кое-кому надо вывеску начистить.

— Гунвальд! — Дилль подскочил — и откуда только силы взялись? — Он же не знал, кто вы, вот и обезвредил на всякий случай. Уже всё выяснилось.

— И всё-таки вколотить в эту тыкву немного уважения к каршарцам будет не лишним, — упрямо сказал Гунвальд и сделал шаг к Ильмингу с явным намерением воплотить угрозу в жизнь.

— Как на твой вкус комары и мошки? — сухонький маг ничуть не испугался здоровенного варвара. — Хочешь остаток жизни провести в шкуре жабоящера?

— Всё ясно, у него просто много лишних зубов, — широко улыбнулся Гунвальд. — Ну, держись…

— Стоять! — рявкнул король. — Ещё успеете сцепиться… с другими.

— Так, Гунвальд, мастер Ильминг, — Дилль жестом показал им на дверь, и сказал королю: — Мы ждём на улице.

И подталкивая каршарца, Дилль отправился к выходу. Мастер Ильминг вышел следом. А король, снова взяв девушку за руку, сказал:

— Линда, если я… если со мной… — он запнулся, подбирая слова, — Я не принц на белом коне, но…

Девушка невольно усмехнулась.

— Да уж, принц из тебя аховый. Коня нет, а свита соответствующая: мошенник, громила и маг-преступник, — тут улыбка сбежала с её лица. — Знаешь, Юлиус, мне всё равно, чем ты занимаешься: торгуешь шерстью или выбиваешь её у торговцев. Главное — какой ты человек.

— И какой же?

Линда не отрывая от него взгляда, тихо проговорила:

— Тот, кто является частью моей души. И кого я буду ждать, — она сняла с себя деревянный крестик на верёвочке и надела на шею королю. — Я буду молиться Единому, чтобы он защитил тебя.

Юловар поцеловал крестик и спрятал его под одежду.

— Теперь я знаю, что одержу победу.

Он хотел сказать совсем другое, но сумел произнести лишь это. Юловар попытался высказать ей взглядом то, что не смог сказать словами. Линда всё поняла и улыбнулась:

— Иди. Не то они передерутся.