Дворецкий

Первым, и наиболее заметным из троицы артефактов, несомненно был длинный кнут. Длина, как и количество концов кнута постоянно менялись, превращая артефакт то в длиннющий кнут, то в относительно короткую плетку. иногда на его конце сверкал металлический шип, без труда разрывающий измененных пополам, а иногда наоборот, гибкие окончания плетки обвивали конечности измененных на манер обычной веревки, надежно удерживающей свою жертву на месте. И дух мастерски владел не только всеми вариациями кнута, но и моментально менял их между собой, превращая то, что является не более, чем инструментом труда в смертоносное оружие. Вот как например сейчас, когда Конрад бросил очередной взгляд на своего напарника. Парень без труда заметил, как не особо длинная плетка сперва обвила ногу вырвавшегося вперед измененного, резко дернула ее в сторону, выводя свою жертву из равновесия, после чего прямо в замахе изменилась на длинный кнут с лезвием на конце, которое не замедлило громко хлопнуть от преодоления звукового барьера, а в следующий миг голова измененного полетела в сторону, красуясь идеально ровным разрезом. Впрочем на этом функции артефакта и заканчивались: быстрое изменение формы и длины, и все. Гораздо более интересные функции имели два оставшихся артефакта.

Вторым, более-менее заметным артефактом были наручники. Ну а поскольку Тристан не уточнил их внешний вид и по-видимому не подумал, что у Ионы может проснуться чувство юмора, его наручники получились ярко-розовыми, пушистыми и весьма приятными на ощупь. Парень шутку не оценил, а вот дух оказался от такого подарка в полном восторге. Сами по себе наручники были весьма посредственны и даже не были соединены друг с другом. В физическом плане они могли увеличиться в размерах, чтобы застегнуться на конечностях любого размера, или даже обхватить чью-то талию, но их главной ценностью была способность "ограничивать" разные аспекты своей цели. Ограничить способность двигаться, зрение, слух, обоняние, вплоть до ограничения дыхания или сердцебиения! Пока что Ионе пришлось остановиться на влиянии на физическое тело цели, но она до сих пор работает над более совершенной моделью, которая в идеале сможет также ограничивать контроль маны, но там уже давно не было никакого прогресса.

Последним же артефактом из "набора юного маньяка" был шприц. Естественно никакого пластика, лишь металл и стекло, но в остальном это был вполне себе обычный на вид шприц, даже не имеющий никаких особых физических свойств, ну за исключением способности летать, но тут больше виноват дух, управляющий артефактом, чем сам артефакт. А вот свойства этой игрушки были весьма… Ожидаемы. А чего еще можно ожидать от шприца? Он мог использовать ману из соответствующего накопителя, чтобы создать определенную жидкость внутри себя. Да, "жидкость", ибо тут Иона решила не мелочиться, и сумела запихнуть в крохотный артефакт весьма обширный список химикатов, начиная с кислот и ядов, и вплоть до допингов ну и конечно же девушка не забыла добавить туда афродизиак со снотворным.

— Вы только посмотрите, как эти червяки извиваются! — Радостно вопил Тристан, обходя бьющегося в конвульсиях измененного, от шеи которого только что отцепился летающий шприц. Учитывая, что дух предпочитал травить свои жертвы не чистыми химикатами, а смесью из нескольких, возможности угадать что именно заставило беднягу буквально рвать свое горло не было никакой возможности.

Вот кнут швыряет очередного нападающего на его соседа, а один из наручников выстреливает из травы на земле и тут же закрывается на лодыжке третьего. Бедняга тут жа падает, не способный больше и мышцей шевельнуть, и тут ему прямо в глаз втыкается шприц, тут же извергающий слегка светящуюся, синеватую субстанцию прямо в глазное яблоко. Нельзя сказать, что измененные не учились на своих ошибках: они уже некоторое время пытались поймать летающие инструменты своей смерти, однако дух, управляющий артефактами воспринимал их попытки скорее как игру, чем что-то, представляющее угрозу: вот он без особых затей двинул одним из наручников по морде одного из измененных, откровенно насмехаясь над его попытками поймать себя, а в следующий миг этому же измененному в хвост воткнулся шприц, ну а в довершение унижения, ему по заднице прилетело плеткой. А судя по расширившимся зрачкам и полившейся из пасти слюне, в хвост ему ввели не яд, а скорее какой-то наркотик.

— Эй, босс! А давай возьмем нескольких с собой? — Вдруг спросил Тристан самого себя. — Уж больно мне нравится, как они не ломаются. — Доверительно сообщил он, в то время как шприц раз за разом втыкался в тело связанного по рукам и ногам измененного. Втыкался в разные места и скорее всего вводил разные препараты, если судить по разноцветным жидкостям внутри шприца. — Нет? Ладно, я готов согласиться на одного. Да ладно тебе, не будь таким скучным, он никуда от меня не сбежит. — Продолжал разговаривать с собой Тристан. И надо отметить, что в разговоре с собой полностью отсутствовали ругательства… Хотя это может быть потому что он чего-то просил… — Что значит, "жестокое обращение с животными"? — Возмущению духа не было предела! — Поклеп, клевета и не правда! Эти ничтожества вполне разумны, а значит за животных не считаются! Что значит, это еще хуже? Тск, тебе не угодишь, босс. — Недовольно пробормотал дух. — А если я пообещаю давать ему один день в неделю на отдых? Это будет достаточно гуманно, верно? — Все это время дух продолжал разбрасывать в стороны лишних измененных, а не лишних ждала гораздо менее приятная участь… — В твоей Гильдии пытки запрещены?! — Возмутился дух. — Какого черта ты вообще забыл в этой отсталой организации? Беги от нее подальше и не оборачивайся!

Примерно так, перепираясь сам с собой, Тристан и продолжал продвигаться в нужном направлении, в то время как измененные пытались поймать шустрые артефакты, которые без труда ускользали буквально из их лап. Правда тут еще имелся фактор Конрада: измененные не могли навалиться на Тристана всем скопом просто потому что монах не собирался сидеть сложа руки, и когда парень почувствовал, что противники перебрасывают на Тристана больше измененных, он перешел в короткое наступление, отправившее несколько дюжин тварей регенерировать свои головы и другие жизненно-важные части тела. К сожалению ни сам Конрад, ни даже разнообразные химикаты из шприца Тристана не могли разделаться с противником раз и навсегда: поверженные твари оставались лежать на земле, не спеша восстанавливая конечности, органы или что еще оказалось повреждено, благодаря садистскому духу. Впрочем и противник не особо напирал, что дало понять одну простую вещь: они никуда не спешат. Они готовы преследовать и давить до тех пор, пока Тристан с Конрадом не выдохнутся. Парни же выдыхаться не собирались и целенаправленно продвигались в интересующем их направлении, хоть и не слишком быстро.

Несколько раз измененные пытались кардинально сменить тактику боя. Первый раз они все вдруг отпрянули от парней, и стали забрасывать их огромными булыжниками с безопасного для себя расстояния. Результата эта попытка не принесла никакого: Конрад без малейших проблем уклонялся от всех и каждого брошенного камня, а иногда, забавы ради, ловил и отправлял обратно. Тристан же делал и того меньше: он даже щитом прикрываться не стал, ибо его броня была достаточно крепкой, чтобы защитить его от магических ударов сильнейших Черных ведьм, не говоря уже о каких-то камушках. Он просто продолжил идти вперед, обращая на камнепад не больше внимания, чем если бы это был обычный дождь. Поняв, что подобная тактика лишь ускорила продвижение парней, измененные вернулись к идее ближнего боя. На какое-то время. Второй идеей была попытка преградить им путь: в то время как часть измененных продолжала бросаться на специалистов ближнего боя, другая часть отправилась вперед и начала рыть волчьи ямы и заваливать это направление срубленными деревьями. И вот тут, надо признать, они старались не зря: пытаться взобраться на кучу поваленных стволов, при этом отбиваясь от врагов, гораздо лучше приспособленных для сражений на неровной местности было весьма неприятно. Не говоря уже о необходимости проверять свой каждый шаг, ибо вылезать из ямы под градом атак измененных — то еще удовольствие. В итоге, хоть измененным так и не удалось остановить прогресс парней, Конраду с Тристаном все же пришлось значительно замедлиться, обходя ямы и продвигаясь между завалов. Так что на поляну, где они оставили Иону с Кеем, парни попали примерно в то же время, как и Тина с Найлой, вот только то, что они там увидели, было совсем не тем, что они ожидали.