Повелитель теней. Том 3

Я задумчиво смотрела на него. С момента его появления я не проронила ни слова. А зачем мне вообще открывать рот, если ему итак всё известно и на всё готов ответ?

— Ты пойдёшь со мной? — после минутного молчания спросил он.

— Куда, можно узнать? — слегка раздражённо спросила я.

— Конечно, — покладисто кивнул он. — В Магдебург, к Дакосте. У него Хок и Оршанин. Ты должна их выслушать и срочно принять меры.

— Какие?

— Сначала выслушай, а потом решишь.

Он протянул мне руку. Я вздохнула и вложила свои пальцы в его ладонь. Я не успела понять, что произошло, но камин вдруг переместился в другую часть комнаты, кровать пропала, а на её месте появился широкий стол, на котором стояла глиняная, покрытая глазурью посуда и золотой кубок. Потом я заметила, что то, на чём я сижу, стало жёстче, в спину мне поддувает, потому что сзади возникло широкое окно, и вообще это не моя комната. К тому же здесь находились Дакоста, Хок и Кирилл Оршанин, который только что заметил меня и с виноватым видом замедлил энергичное движение челюстей.

— Здравия желаю, командор, — прошамкал он набитым ртом и ещё больше смутился.

— Привет, — кивнул Хок, как-то не проявив особой радости от встречи.

Видимо, он обижался, что я оставила его одного разбираться с проблемами на звездолёте, словно у меня был выбор.

— Добрый день, командор, — произнёс Дакоста и покосился на стол. — Может, поужинаем, пока там ещё что-то осталось?

В первый момент я хотела деловито приступить к выяснению причин столь экстренного вызова. Ну, если что-то случилось, то надо тут же принимать меры и всё такое! Но я посмотрела ещё раз на стол и, увидев вполне аппетитную еду и в достаточном даже для нашей компании количестве, вспомнила, что завтракала довольно давно, и неизвестно, когда удастся поужинать. Издав добродушное ворчание, в котором внимательный слушатель мог уловить фразу: «Почему бы и нет?», я устремилась к столу, а Кирилл, галантно пододвинул для меня стул и крикнул:

— Док, нужен ещё один стакан!

И тут же получил стакан, обычный гранёный из толстого стекла, но ничуть не обиделся и удовлетворённо разместил его перед собой, поставив ко мне ближе золотой кубок.

За обедом мне, наконец, рассказали о том, что война между луаром и Сен-Марко вот-вот возобновится после семилетнего перемирия, и при этом с ходу грозит вылиться в активную фазу. Потом я сидела, задумчиво жуя кусочки хлебного мякиша, которые отламывала от большого ломтя, лежавшего на блюде, и смотрела на поблескивающий рядом на столе металлический арбалетный болт, как две капли воды похожий на тот, что недавно передал мне Арес в цитадели Девы Лардес. На нём тоже виднелись следы запёкшейся человеческой крови. Кирилл заканчивал свой доклад, как всегда по-военному чёткий, подробный и краткий.

— Что будем делать? — спросил Хок, поставив на стол свой глиняный кубок. — Яне уверен, что в инспектора стрелял кто-то из наших, но тут у многих сносит крышу. Если они втянутся в эту бойню, мы их потеряем. Даже если они останутся живы, в поисково-спасательном флоте им уже не служить.

— Служба — это конечно важно, — проговорил Джулиан, — но для них и выжить будет чудом. После того, как инспектор предупредил алкорцев о манёвре короля Ричарда, следует ожидать, что альдор встретит вражеское войско в поле под стенами луара. А значит, будет большая битва. Такие битвы на Земле в средние века часто длились несколько суток и приводили к огромным потерям как убитыми, так и раненными, а учитывая довольно низкий уровень развития медицины в этом мире, летальные потери будут расти и после окончания битвы за счёт умирающих от ран и заражения крови.

— Одной битвой война не закончится, — заметил Хок, бросив на меня мрачный взгляд. — Это будет только начало. Ребят нужно вытаскивать.

— Боюсь, что они будут упираться, — вздохнул Кирилл. — Донцов оказался в самой гуще событий и проникся гордостью. Считает, что он на своём месте.

— У него есть право на выбор, — вынуждена была признать я, — но он должен понимать и оценивать его последствия. Если там его место, как он считает, то ему следует знать, что это место он выбирает для себя на всю оставшуюся жизнь. И остальные тоже должны это понимать. Рауль, — я посмотрела на Хока, — поезжай туда и передай приказ всем офицерам «Пилигрима» немедленно прибыть в место расположения звездолёта. Предупреди, что в случае невыполнения приказа, они будут уволены из экипажа и из состава космофлота без права на восстановление.

— Только офицерам «Пилигрима»? — насторожился он. — А остальные?

— Карначу я уже велела вернуться, но он мои указания проигнорировал. Формально он и его люди мне не подчиняются. Приказ должен исходить от старшего офицера «Паладина», тогда можно будет говорить о последствиях его невыполнения. Это бы добавило им понимания текущей ситуации, но...

— А кто у них там остался? — нахмурился Кирилл. — Азаров погиб, Олдридж себя дискредитировал и вряд ли вправе командовать, Изабо и раньше для них авторитетом не являлась. Остаётся Ноттингем, он второй помощник и к тому же командор второго класса. Но где его искать?

— Если надо, я его найду, — заявил Джулиан. — Пока у меня есть время.

— Ты о чём? — нахмурился Хок.

Но тот неопределённо махнул рукой.

— Насколько мне известно, Ноттингем не рвётся вернуться на службу, — заметил Хок, настороженно поглядев на Джулиана, и снова обернулся ко мне. — Его всё устраивает, и он искренне радуется новому развлечению. Запасся попкорном и смотрит кино про средние века вживую. И формально он тебе тоже не подчиняется.

— Нужно его убедить, — пожала плечами я.

— Каким образом?

— Добрым словом, а не получится, — грубым шантажом.

— Хорошая идея... — Хок задумался и вдруг радостно улыбнулся: — Я вспомнил! Он говорил, что вернётся на свой пост, если перед ним вдруг встанет ангел с огненным мечом! Или что-то в этом роде.

Я посмотрела на Джулиана. Он усмехнулся.

— Сделаем.

— Ладно, — кивнула я. — Жди его неподалёку от луара, координаты позже согласуем. Рыцарь, — я обернулась к Дакосте, он тут же выпрямился, устремив на меня пылающий энтузиазмом взор, — поезжайте со старпомом, но ваша задача — встретить повозку Хэйфэна и проследить, чтоб он довёз инспекторов до звездолётов живыми. Ваша помощь врача может им пригодиться.

— Я понял, — ответил он и тут же поправился: — Вернее, есть, командор.

— А мне что делать? — Кирилл вопрошающе смотрел на меня.

— Самое сложное, капитан. Остаться здесь, отдышаться и дать отдых вашему несчастному коню, после чего сесть верхом и ехать к звездолётам. Хватит шляться. Начинаем собирать экипаж.

— Значит ли это, что мы скоро вернёмся домой? — осторожно уточнил он.

— Возможно, я, по крайней мере, на это надеюсь. Вопросы?

— Нет, всё ясно, — проговорил Хок. — Мы с Елизаром выедем к вечеру.

— Поедете светлым утром, — возразил Джулиан. — Ночью на дорогах неспокойно, к тому же можете сбиться с пути, если какой-то из ориентиров переместится.

— Но мы упустим время! — воскликнул Хок.

— Если король Ричард решит напасть на врага сразу, то вы уже его упустили и битва идёт полным ходом. Если нет, то он вряд ли начнёт до окончания перемирия, а значит, у вас будет время до начала следующих светлых суток. Незачем рисковать. К тому же не забывай, что тебе нельзя появляться в стане Сен-Марко. У короля Ричарда на тебя большой зуб.

— А, ну да, — помрачнев, кивнул Хок и посмотрел на меня. — Я поеду в лагерь алкорцев. Там никто не мечтает сделать из моего черепа чашу для пиров. Ноттингем отправится к Карначу и передаст твой приказ Булатову и Стаховски. Не думаю, что Юра будет сильно артачиться, получив его опосредованно. Да и Стэн достаточно дисциплинирован, чтоб прислушаться к старшему офицеру флота.

— Ладно, — удовлетворённо проговорила я, — наши цели ясны, задачи определены, за работу, товарищи! Что будем делать с Ноттингемом, дорогой? — поинтересовалась я, взглянув на супруга.

— Мы поставим его перед ангелом с огненным мечом, — на лице Джулиана появилась улыбка сытого кота, он явно предвкушал удовольствие от очередного шоу. — В иной ситуации самым сложным было бы найти подходящего ангела, но с этим у нас, к счастью, проблем нет. Остаётся обставить сцену так, чтоб это выглядело впечатляюще, и загнать нашего сокола в силки.

— Скорее, козла в загон, — поправил Хок с саркастичной усмешкой.

— Некорректно так говорить об офицере космофлота, — усмехнулся Джулиан,- даже если он этого заслуживает. У меня есть на примете подходящее место. Я уверен, тебе там понравится.

— Что мне там понравится? — с подозрением уточнила я. — Насколько я помню, сияние небес тебе недоступно. Что ты можешь предложить? Инфернальную красоту какого-нибудь готического мирка? Приветливые своды разрушенных соборов, очаровательные горгульи на обвалившихся карнизах, изысканные надгробия с сексапильными каменными демоницами в натуральную величину и изящные лестницы в небеса, которые так интригующе обрываются над гостеприимной бездной?

— Ты уловила мою мысль, — одобрил он. — Именно в таком месте твоё появление будет особенно эффектным. Сыграем на контрасте. Но я имел в виду кое-что другое. Как я понял, Ноттингем легко преодолевает границы между мирами и считает себя неуловимым и неуязвимым, но он понятия не имеет, что есть такие места, где нет границ соседних измерений, поскольку это цельные и замкнутые матрицы пространства-времени, образовавшиеся из образов, проникших в глубины тьмы из чьих-то воспалённых безумием и болью голов, и запечатлённые там навеки. Оттуда бежать ему будет некуда.

— О, нет! — воскликнула я. — Ты предлагаешь мне снова отправиться во Тьму? Мне там в прошлый раз не понравилось! Вспомни, мы едва унесли оттуда ноги!

— Хорошо, я согласен рассмотреть любые другие варианты! Как ещё мы можем заманить его в ловушку и заставить нас выслушать, причём привести его в такое состояние, что на любое наше предложение он согласиться с радостью? Пойми, он, действительно, ходит по измерениям, как по коридорам звездолёта. И он исчезнет ещё до того, как ты успеешь открыть рот, просто потому что не хочет тебе возражатьи при этом не желает подчиняться. А в месте, о котором я говорю, он, будучи человеком, лишится возможности пользоваться своим даром, поскольку всё там пронизано тёмной энергией. Тьма живёт по своим законам, ему непонятным и неподвластным. Я понимаю, что тебе там не нравится. Ты из другого, диаметрально противоположного мира, но тебе там бояться нечего. Это всего лишь ментальный образ, голограмма, декорация. В этих капсулах нет жизни, и там не задерживаются даже самые неразборчивые в местах обитания сущности!

Я сумрачно взирала на него, вспоминая прошлое наше совместное путешествие по глубинам Тьмы. Я сама рвалась побывать там, но после зареклась соваться туда вновь. Но других предложений у меня не было. Мне нужен был Ноттингем, причём полный служебного рвения и желания выполнить приказ командования самым наилучшим образом.

— Если хочешь, посмотрим несколько капсул, — вкрадчивым голосом предложил Джулиан. — Если тебе не понравится одна, выберем другую. Я научу тебя перемещаться между ними. Это как тренировка перед телепортацией в более плотном мире.