Повелитель теней. Том 3

— Вы мне снова нужны, — произнёс он. — Утром нужно будет проверить другую дорогу.

— Есть другая карта? — спросил капитан.

— Есть предатель, который служил в цитадели Девы Лардес. Он укажет путь.

— Ты ему веришь?

Марк усмехнулся, но усмешка вышла злой и усталой.

— Разве можно верить предателю, Александр? Если он предатель, то сам по себе не заслуживает доверия. А если не предатель, то он — провокатор, и... сам понимаешь.

— Ты его видел?

— Да, и даже говорил с ним. Он странный. Король считает, что он просто вор и бродяга, но мне кажется, что здесь всё сложнее. Однако ему нужны деньги, и он готов указать нам путь. К тому же он ненавидит коменданта цитадели Ареса. Пленные подтвердили, что тот изгнал его из гарнизона за какой-то серьёзный проступок. Всё, что он говорит о цитадели, так или иначе, подтверждается. В любом случае, у меня нет выбора. Король приказал проверить этот путь, и мы туда поедем. Вопрос, поедете ли вы с нами?

— А у нас есть выбор? — уточнил Булатов.

Марк перевёл на него взгляд.

— Небольшой. Либо вы едете с нами, либо прямо сейчас и скрытно покидаете армию навсегда. Король приказал вам сопровождать нас, но я не склонен ограничивать вашу свободу выбора.

— Мы выполним приказ короля, — кивнул Карнач.

— Хорошо.

Марк собирался подняться, чтоб уйти. Он явно не был расположен к беседе, но его остановил вопрос Булатова.

- Что с пленными, которых мы вам передали?

- Вам мало своих бед и грехов, кавалер? – спросил у него Марк, раздражённо сверкнув глазами. – Что ж, если мало, то я скажу. Юный Роланд уже умер под пытками. Два других пока живы, но это ненадолго. Они держатся стойко, и всё, что удалось выспросить у них – либо незначительные детали, либо то, что они высказали в порыве ненависти и отчаяния. Предатель оказался куда полезнее. Он говорил при них, и было видно, какую боль доставляет им то, что он выбалтывает врагу секреты, которые они желали бы сохранить в тайне даже ценой своей жизни. Например, он сказал, что у входа в ущелье, где начинается дорога, есть скала с таким же постом на вершине, что и тот, откуда они сами подали знак цитадели. Он вызвался отвести туда наших разведчиков. Пост снимут быстро и незаметно, чтоб он не успел подать свой сигнал.

- Ты хочешь, чтоб мы пошли туда с тобой? – спросил Карнач.

Что-то в его тоне заставило Марка нахмуриться, но он лишь покачал головой.

- Де Бове отправил туда горных егерей, ветеранов, которые когда-то служили под началом Беренгара и с прошлой кампании не покидали войско. В любом случае, я бы обошёлся без вас, и, честно говоря, рад, что на сей раз обошлись без меня.

- Почему же? – Карнач внимательно взглянул на него. – Ты лазутчик, наёмный убийца. Чем это задание хуже других?

- Не люблю нападать из-за угла, - пожал плечами Марк, ничуть не обидевшись. – Я солдат и мне проще идти в бой, когда я вижу врага лицом к лицу. Но иногда приходится действовать иначе. Было бы ради чего.

- А в данном случае?

Марк какое-то время задумчиво смотрел на него, а потом покачал головой.

- У меня есть ответ на твой вопрос, но он может стоить мне жизни, поэтому я промолчу. Лучше скажите мне, что вы знаете о леди Дарье?

- Леди Дарья? – нахмурился Рагнар. – Кто это?

- Дарья Ивановна, - проворчал Валуев. – А чем вызван твой интерес?

- Эти двое заявляют, что она – воплощённая Дева Лардес и уже почтила своим присутствием цитадель. Они говорят, что она летает на белых крыльях, бьётся на мечах лучше любого мужчины и защищает слабых.

- Ну, два последних утверждения – правда, - подтвердил Булатов. – Что же до крыльев… - он нерешительно переглянулся с друзьями. – Я не видел.

Марк в упор посмотрел на Карнача.

- Она – Дева Лардес? Это правда? Делвин-Элидир утверждает, что она – ангел. Он встречался с ней, но при очень странных обстоятельствах. Ты что-нибудь знаешь?

- Это важно? – уточнил Карнач, которому явно не хотелось обсуждать этот вопрос.

- Ещё бы! – воскликнул Марк, встревоженный их внезапным нежеланием говорить на эту тему. – Дева Лардес у алкорцев то же, что и святая Лурдес у нас. Она почитаема обоими народами. Никто из нас не пойдёт против своей святой, даже если она вдруг встанет на сторону алкорцев. Это будет воспринято однозначно – мы ведём неправую войну. Поэтому мне важно знать, кто эта дама, имеет ли она какое-то отношение к Деве Лардес и будет ли она защищать цитадель.

Карнач думал, что сказать на это, но его опередил Игнат.

- Да, - уверенно проговорил он. – Я слышал, что она летает на белых крыльях и у неё есть огненный меч. Она всегда защищает слабых, и не проиграла ни одного поединка. И да, возможно, в вашем мире её зовут Дева Лардес или святая Лурдес, - заметив изумлённые взгляды своих друзей, он пожал плечами. – Ну, я знаю, что это тайна, о которой не принято говорить вслух даже среди своих, но в данном случае это важно. К тому же Марк – наш друг. Почему мы должны скрывать это от него? Да он и сам видел её в луаре, разве нет?

- Да, - мрачно кивнул Марк. – В ней есть что-то такое… Я думал, что это из-за того, что она не из нашего мира, но когда мы вернулись с энфером из Магдебурга, её там уже не было, а по дворцу ползли слухи о том, что кто-то видел, как она улетела на белых крыльях. Я подумал, что это выдумки Кабреры, подхваченные остальными. Кто говорил об этом? Экзальтированная дамочка из свиты альдорены, пара горничных, отлынивающих от работы, скучающие на посту стражники. Да мало ли что привидится в такую ночь! - он поднял глаза в тёмное небо и какое-то время тревожно вглядывался в ночную мглу, словно, и правда, пытался разглядеть там крылатую женщину с мечом.

- Её там нет, - заметил Игнат. – Ты бы её сразу увидел. Говорят, она немного светится в темноте.

Марк взглянул на него, и Игнат даже смутился, потому что заметил в его глазах то, чего не видел никогда, – страх.

- Она гостила в луаре, - тихо произнёс Марк, снова посмотрев на огонь. – Энфер всячески благоволил ей, и пусть она сбежала… Подождите, ведь никто не знает, как она выбралась из дворца и из города, только если, и правда, улетела. И улетела она на восток, туда, где стоит цитадель, где Грозовая гора. Значит, она будет не на нашей стороне. Это очень плохо, Александр, - Марк почти с отчаянием посмотрел на Карнача. – Это значит, что этот поход обречён. Но Ричард ничего не хочет слышать. Он уверен, что это выдумки пленных. Чем может грозить нам её немилость? Сколько наших погибнет в этих горах? Как она накажет нас за то, что мы пытаемся похитить Сердце Мира?

- Я не знаю, - покачал головой Карнач.

- Есть ли способ склонить её на нашу сторону? – не унимался Марк. – Какие-то ритуалы, молитвы, жертвы?

- Честно? Я знаю только один способ: отказаться от кровопролития, - проговорил Карнач. – Я знаю эту женщину давно, я был мальчишкой, когда она взяла меня под опеку и сделала из меня офицера, но я не удержал то, что она дала мне, и оказался в изгнании на долгие годы, пока на меня снова не упал её благосклонный взгляд. Её нельзя подкупить или задобрить дарами и обещаниями. Нужно просто поступать по совести. Она не станет уничтожать ваше войско, ей претит жестокость, но она, скорее всего, будет защищать тех, кто в меньшинстве и является жертвой агрессии, а это рыцари Девы Лардес и, как ни странно, Повелитель Теней.

- Ещё и он! – с отчаянием воскликнул Марк. – А что с ним? Он ведь колдун? Он может обрушить на нас скалы?

- Вот насчёт него ничего сказать не могу. Ещё недавно я готов был биться об заклад, что он не прольёт и капли чужой крови, но теперь… Боюсь, что я его совсем не знаю.

- Одна надежда… - прошептал Марк. – Что Ричард, наконец, обломает свои зубы об эти скалы, - он свирепо взглянул туда, где тёмные пики гор сливались с ночной темнотой. – К утру будьте готовы, - проговорил он, поднимаясь. – Выезжаем на рассвете.

Он снова скрылся в темноте. Валуев мрачно посмотрел ему вслед.

- Вот и ответ. Мы снова в деле, парни. Только меня это почему-то не радует.