Повелитель теней. Том 3

Марк обернулся и увидел Игната, мчавшегося к месту схватки с арбалетом в руках. У него не было времени перезарядить его, но он ввязался в бой, ударив стальным плечом арбалета в лицо ближайшего противника, после чего выхватил меч. Осмотревшись, Марк увидел Герлана, бившегося пешим с двумя алкорцами на краю дороги. Они теснили его к краю пропасти, и Марк, стиснув эфес меча, бросился на помощь.

Внезапное возвращение гвардейцев склонило чашу весов в этом бою на сторону землян. Они вступили в бой с налёта, ловко уворачиваясь от вражеских клинков и стремительно нанося быстрые и точные удары. В какой-то момент алкорскому рыцарю удалось выбить из рук Стэна Стаховски меч, который отлетел в сторону, прозвенев по камням, но в следующий момент он сам получил смертельный удар в шею, нанесённый тонким лезвием метательного кинжала. Оглядевшись, Стэн увидел, как на Игната наседает широкоплечий алкорец в чёрном плаще, и тот, едва сдерживая его напор, не видит, как сзади к нему стремительно приближается ещё один противник. Стэн привычным движением сунул руку в подсумок и нащупал пластиковый контейнер с круглыми острыми сюрикенами. Двумя быстрыми кистевыми бросками он метнул их в соперников Игната, а потом начал высматривать следующую цель.

Карнач, приближаясь к месту боя, успел окинуть взглядом всю диспозицию. В отличие от рыцарей, он не чувствовал азарта боя, напротив, он был спокоен и сосредоточен на достижении результата. Какого? Он сразу увидел, что, несмотря, на численный перевес, алкорцы терпят поражение. Они бились, как рыцари на поле боя, в то время как соратники барона де Сегюра были бретёрами. Потому на дороге уже лежали несколько рыцарей Девы Лардес, безжалостно зарубленные мечами, и двое, убитых кинжалами: один – в глаз, второй - в шею. Следующее, что он увидел, был упавший на землю Ламбер, зажимавший рану на плече, над которым стоял алкорец с поднятым мечом, острие которого было опущено вниз и нависло над раненым. Карнач направил коня к ним, но понял, что не успевает и, развернув меч, бросил его точно в основание черепа алкорца, а потом, уже проносясь мимо, нагнулся, чтоб вырвать его из раны упавшего на Ламбера мёртвого противника, и поспешил туда, где с двумя алкорцами бился Делаж.

Валуев подоспел последним, но к нему тут же устремились сразу три всадника с мечами наголо. Иван зло усмехнулся и крутанул в воздухе клинок, издавший при этом лихой свист, после чего ввязался в схватку. Он успел отбить атаку одного рыцаря и парировать удар другого, а третий, не доехав, пошатнулся и свалился с лошади, получив в спину арбалетную стрелу. Краем глаза Иван успел заметить, как ему махнул рукой Фонтейн, стоявший на краю дороги, в руках у него был арбалет. Два противника для Ивана были не так страшны. Он успешно отбивался от них, выбирая момент для контратаки, когда к нему направился Арно и, не доезжая, метнул в одного из алкорских рыцарей кинжал, который вонзился ему в ухо. Алкорец ахнул, второй, услышав это, на мгновение замешкался, и этого было достаточно, чтоб Иван успел нанести ему мощный рубящий удар по шее.

Бой закончился как-то внезапно. Звон мечей смолк, и слышались только проклятия выживших и стоны раненных. Марк, покрытый кровью с ног до головы, осмотрелся и увидел, что дорога усыпана телами людей и лошадей.

- Всех добить! – приказал он и сам вонзил меч в грудь лежащего на обочине раненного алкорца.

- Зачем? – крикнул ему поражённый Игнат, вмиг забывший, что сам только что убил несколько человек.

- Они не должны сообщить своим, кто мы и сколько нас, - спокойно ответил Марк, подходя к следующему раненому.

К нему присоединились Фонтейн и Делаж, а Арно ходил по дороге, разглядывая доспехи и оружие убитых. Неожиданно он издал тревожный возглас и нагнулся, чтоб отвалить в сторону мёртвого рыцаря с перерубленной шеей.

- Марк! – крикнул он. – Здесь Ламбер, он ранен!

Марк, позабыв обо всём, кинулся к нему и упал на колени возле Ламбера, зажимавшего рукой рану на плече, из которой обильно текла кровь.

- Я умираю, Марк, - попытался улыбнуться тот, хотя его лицо уже было бледным, а черты исказились от боли.

- Нет, нет, подожди! – воскликнул Марк, но в этот момент кто-то сзади взял его за плечи и отодвинул в сторону.

- Пусти, - хмуро проговорил Карнач, опускаясь рядом. – Игнат, помоги мне! Валуев, займись рукой Герлана, у него рубленая рана. Стэн, помоги ему остановить кровь.

Рыцари стояли вокруг раненого Ламбера, наблюдая за странными манипуляциями гвардейцев, которым, наконец, удалось остановить сильное кровотечение, потом они наложили на рану сдавливающую повязку из странного розового материала, закрепили её бандажом и сделали несколько инъекций. Обезболивающее скоро подействовало, и Ламбер, кусавший губы от боли, немного расслабился. До этого он смотрел только на Марка, но теперь обвёл взглядом остальных.

- А где Ла Моль? – неожиданно спросил он.

Марк вскочил и начал озираться. На ногах из его людей, кроме него, были только шестеро. В стороне возле скалы сидел Герлан, рядом с которым присели Стэн и Иван, заканчивая перевязывать его рану чуть выше локтя. Чуть дальше на камне устроился Фонтейн, деловито зашивая глубокий разрез на бедре с помощью швейной иглы и суровой нити. Ла Моля и Бенара не было, и Марк пошёл по дороге, снова оглядывая лежавшие на дороге трупы. Бенара он нашёл вскоре. Тот лежал на обочине, придавленный павшей лошадью и зарубленный мечом. И, наконец, Марк нашёл Ла Моля. Его старый друг дальше всех пробился сквозь строй нападавших рыцарей Девы Лардес и принял бой сразу с тремя противниками. Они остались тут же, поражённые его мечом, но эта победа далась ему слишком дорого. Он весь был изранен и покрыт своей и чужой кровью. Марк медленно опустился рядом с ним на колени и, взяв руками его голову, заглянул в остекленевшие глаза, а потом осторожно провёл ладонью по его лицу, закрыв их навсегда. Из его груди вырвался глухой стон, и он замер, склонившись над телом друга.

- Марк, - услышал он за спиной, и Карнач, нагнувшись, взял его за плечи, – нам нужно поторопиться. Они, действительно, не знали, кто мы и сколько нас, а значит, алкорцам в цитадели о нас пока неизвестно, но скоро этого отряда хватятся. Нам нужно уходить, пока есть возможность. Пока они не знают, какой дорогой мы пришли и куда ушли.

- Я не оставлю его здесь, - проговорил Марк, приподняв тело Ла Моля и обнимая его. – Я не хочу, чтоб его сбросили в пропасть.

- Мы никого здесь не оставим, - успокоил его Карнач. – Нельзя оставлять здесь ничего, что подскажет им о численности и принадлежности нашего отряда. Ребята ловят лошадей взамен убитых. Поднимайся, нам нужно ехать.

Марк встал и, осторожно взяв на руки тело Ла Моля, пошёл к коню, которого ему подвёл Арно.

- Я возьму его к себе, - произнёс тот. – Дюпон возьмёт тело Бенара.

- Что с Ламбером? – Марк обернулся к Карначу.

- Он потерял много крови, но если дотянет до лагеря, выживет. Надо, чтоб кто-то вёз его перед собой в седле.

- Я возьму его, - кивнул Марк и помог Арно положить тело погибшего друга поперёк седла.

Спустя несколько минут поредевший отряд Сен-Марко помчался по дороге, всё дальше удаляясь от цитадели Девы Лардес.

Комендант цитадели лорд Арес стоял на площадке высокой башни, возвышавшейся над крепостными стенами, и осматривал окрестности. Вокруг него кипела работа. Рыцари, оруженосцы и слуги тащили на стены камни для катапульт, дрова для котлов, в которых будет подогреваться смола и вода, и тюки с паклей. Отдельно лежали наготове связки готовых факелов. Ящики со стрелами подносили к самому краю и устанавливали возле зубцов, под прикрытием которых можно было обстреливать дорогу, проходящую под стенами. Крепость готовилась к осаде, хотя сам Арес понимал, что оборона крепости не имеет смысла, потому что не обеспечит защиту Алмазного Сердца. Ему придётся вывести людей, весь гарнизон на дорогу, чтоб принять последний бой, защищая святыню этого мира от алчных рук короля Ричарда.

Рядом с ним стоял молодой капитан Элрик, только что вернувшийся со своим отрядом из разведки.

- Войско землян стоит лагерем в долине Трёх ключей, - сообщил капитан. - Численность не меньше десяти тысяч, судя по количеству лошадей на пастбищах, не меньше половины – это кавалерия. Остальные – пехотинцы. Есть осадные машины, но не думаю, что они смогут протащить их по горным дорогам. Они стоят уже несколько дней, видимо, проводят разведку. Мы проверили наши посты. Шесть постов остаются в полной готовности, но у них пока тихо. На посту у Старой дороги, откуда мы получили сигнал, никого нет. Если Маруэл, Лаоран и Роланд ушли, то, скорее всего, дальше в горы, чтоб помешать землянам найти путь к Грозовой горе. Пост на Белой скале разорён. Мы обнаружили там тело Броуна. Крэтана и Блинда нет, в хижине всё перевёрнуто. Думаю, что пост захватили ночью так, что они не успели подать сигнал.

- Как это может быть? – Арес хмуро взглянул на него. – Как земляне смогли найти пост на вершине скалы, да ещё подобраться к нему незаметно?

- Не знаю. Может, они захватили кого-то из наших и заставили говорить?

- Я в это не верю, - Арес снова отвернулся, и принялся рассматривать сияющие в голубоватой дымке пики скал.

- Роланд совсем молод… - начал Элрик, но комендант прервал его:

- В нём я уверен также как в Маруэле и Лаоране. Он шесть лет был моим оруженосцем, и я не зря прежде срока вручил ему рыцарские ножны. Это не он. Но в том, что нас кто-то предал, можно не сомневаться, - Арес обернулся и посмотрел на начальника караула Вилмара. - Остальные отряды вернулись?

- Пока нет, мой лорд, - покачал головой он. – Хотя отряд Этона должен был вернуться ещё утром.

- Может они наткнулись на разъезд землян? – предположил Элрик. – Они так и шныряют вокруг лагеря. Мы сами с трудом увернулись от них в лесу.

Арес ничего не ответил, чуть заметно покачав головой. Несколько дней назад караульный со смотровой башни увидел вдали на скале возле Старой дороги огонь костра. Обычно, когда в горы заходили случайные путники, огонь на скале то гас, то загорался снова, и по периодичности сигнала можно было понять, кто пересёк незримую границу скал, и насколько он опасен для святыни. Но на сей раз, он горел, не мигая, без перерывов. Беспрерывно горящий костёр значил одно – в горы движется вражеское войско. После этого Арес отправил на разведку по разным дорогам пять отрядов. Два из них уже вернулись, не найдя никаких признаков вторжения, но Элрик принёс тревожные вести, после чего комендант отдал приказ готовить цитадель к осаде. Ещё один отряд капитана Этона, ушедшего днём раньше Элрика, тоже должен был уже вернуться, но пока не возвратился, и это беспокоило Ареса. Он хмуро вглядывался в горные вершины и видимые со стен перевалы, пытаясь разглядеть хоть какое-то движение, но горы хранили свой вечный безмятежный покой.

Появление взволнованного Тауруса вместе с капитаном Гендрихом, командиром последнего пятого отряда подтвердило самые мрачные предчувствия Ареса.

- Наша разведка не удалась, мой лорд, - сообщил Гендрих. - Мы прошли по тропам до Синего озера, но никого не встретили. Однако, возвращаясь, мы наткнулись на отряд Этона. Они все мертвы!