Игрушка для бога

Глава 22

Когда на город опустилась ночь, Дарт отправился патрулировать улицы. Для окружающих у него имелось очевидное объяснение: он собирался охотиться на выживших жуков. А на самом деле он надеялся наткнуться на жриц храма любви. Если они действительно приходили сюда из другого мира, то могли не знать о постигшем город катаклизме. В любом случае, это был единственный способ. Конечно, существовала теоретическая возможность самому наткнуться на проход в Верхний Мир, но пока Дарт особо её не рассматривал, так как понятия не имел, где и как этот проход искать. Город был слишком велик, и блуждать по нему можно было очень долго.

Шёл воин по городу не один. В десяти метрах за его спиной шли Листик и Мизуна, ведя в поводу первого верблюда каравана. Дарт предполагал, что, возможно, они не смогут провести в другой мир верблюдов, а потому каждый тащил на себе сумку с самыми необходимыми вещами и припасами.

Зону патрулирования Дарт определил между сгоревшим трактиром и разрушенным храмом Райдзина. Он шёл по улице, прислушиваясь к звукам и освещая путь светящимся мечом. Призрачное синее сияние выхватывало улицы из темноты, делая их похожими на часть потустороннего мира.

И вот, примерно за полчаса до полуночи Дарт услышал лёгкие звуки шагов. Судя по их частоте, человек быстро шёл или даже бежал. Воин развернулся, пытаясь определить направление, и тут послышался женский выкрик, а шаги уже точно стали звуком панического бегства. Через секунду раздался довольный стрёкот жука, и Дарт со всех сил рванул на помощь заплутавшей жертве.

Полуголая девушка выбежала из переулка и столкнулась с Дартом, который успел в последний момент отвести меч в сторону. Второй рукой он подхватил девушку и прижал её к себе.

— Спокойно, красавица, ты спасена великим героем. — Тихо сказал Дарт, всматриваясь в окрестности.

Вскоре на крыше одного из зданий показался огромный жук, осторожно приближающийся к странному источнику света. Дарт тут же «кинул» меч, и жук лишь кратко пискнул, превращаясь в иссушённую мумию. Вернув меч обратно, воин сосредоточился на попавшей в его руки «добыче».

— Элия? — Узнал он девушку.

— Дарт? Это ты? Слава богу, что ты тут оказался. Я… что тут произошло? Я последние несколько дней провела в храме, не выходя наружу…

— Не нужно врать. — Одёрнул её Дарт, не забывая ощупывать соблазнительную талию. — Город уже второй месяц переживает небывалое бедствие. Засуха, бунты, захват власти сектантами и на закуску нашествие гигантских жуков, сожравших всех жителей города до единого. И ты ничего об этом не знаешь? Не смешно.

Девушка потупилась и принялась испуганно осматривать пустые улицы города, после чего перевела взгляд на светящийся клинок в руках у Дарта. Тот специально встал так, чтобы Листик и Мизуна находились за его спиной и не попадали в поле зрения девушки.

— Дело в том, что… — Попыталась придумать новое оправдание девица, но Дарт прервал её.

— В том, что ты из Верхнего Мира. — Припечатал он. — И сейчас ты отведёшь меня к своему храму. Без моего сопровождения ты рискуешь стать закуской для жуков. Согласна?

Девушка потупилась и согласно кивнула.

— Тогда показывай путь. И без этих твоих гонок по ночному городу.

Девушка опять кивнула, бросила опасливый взгляд на Дарта и пошла вперёд, не отпуская руку своего защитника, так и норовящую полапать её за грудь. Их путь пролегал по пустынным улицам, кое-где уже заметённым песком. Через пять минут они вышли на широкий перекрёсток, залитый чёрной запёкшейся кровью и заваленный остатками оружия и брони погибших тут жителей города. Пауки забрали все тела, а оружие и броню оставили как ненужный мусор.

Увидев эту картину, девушка задрожала и всхлипнула.

— Значит… значит все мои сёстры погибли? — Заплакала она.

— Сёстры? — Уточнил Дарт, подталкивая девушку обойти место бойни сбоку, где крови почти не было.

— Мы вынуждены каждый месяц приводить в храм минимум одного человека из вашего мира. Предыдущие два дня девушки из моего храма отправлялись «на охоту», но никто из них так и не вернулся. Похоже, все они мертвы.

— Скорее всего. — Согласно кивнул Дарт, не забывая посматривать по сторонам и назад.

Листик и Мизуна тихо следовали за ним. И даже верблюды крались как тати в ночи, не желая выдавать себя шныряющим по городу жукам. Сам же Дарт специально топал и шаркал, чтобы заглушить возможные звуки, издаваемые союзниками. Конечно, шум мог привлечь внимание жуков, но тут ему оставалось только понадеяться на свои реакцию и силу.

Спустя некоторое время они свернули в неприметный переулок, и в сиянии меча проявились необычные искажения пространства в глубине прохода. Разводы отражённого света большим овалом охватывали переулок, частично уходя в стены и землю. Было видно, как присыпанная песком глина переулка резко переходит в чистую и выложенную камнем поверхность. Мощёные улицы не были редкостью в Пурантане, и даже вот такие резкие переходы от каменной к обычной земляной дороге встречались повсеместно. По ним зачастую можно было определить границы кварталов богатых и бедных.

— Здесь нам лучше ускориться. — Потянула спасителя за руку девушка. — Мир грёз нестабилен.

Дарт думал, что появившийся перед ним портал ведёт прямо в Верхний Мир, но это оказалось не так. Стоило шагнуть через переход, как он почувствовал, что его тело будто стало немного легче. А ещё, в призрачном свете клинка было видно, что мир вокруг выглядит словно нарисованным. Ускорившись, они быстрым шагом прошли по хитросплетению закоулков, внезапно вывалившись в узкий переулок, в котором явственно воняло мочой и гниющим мусором.

Выбравшись из переулка на широкую улицу, Дарт оглянулся и с облегчением увидел, что его спутники тоже преодолели препятствие. А вот верблюдов за их спинами уже не наблюдалось. Лишь сиротливая упряжь тянулась по земле от руки Листика. Парень, похоже, до сих пор не понял, что они лишились своего транспорта. Дарт на автомате провёл рукой по поясу и нащупал кошель с золотом, который он специально перевесил туда перед выходом в патруль. Там лежала половина его накоплений. Вторая должна была лежать на дне рюкзака, болтавшегося у него за спиной.

Через несколько минут прогулки по обычному спящему городу Дарт успокоился и даже спрятал меч, чтобы не привлекать лишнего внимания со стороны редких пешеходов. После этого его мысли сами собой сосредоточились на мягкой талии девушки, которую он до сих пор приобнимал левой рукой. Девушка тоже заметила изменения в настроении своего спасителя и принялась строить глазки.

— Вот мы и пришли. — Сказала Элия через пять минут, останавливаясь рядом с уже знакомым Дарту входом в храм любви.

Тот бросил опасливый взгляд в сторону храма Райдзина, но потом одёрнул себя. Скоро он отомстит богу за все испытанные унижения. Но перед этим проведёт остаток ночи вместе с красивой девушкой. У него уже давно не было возможности удовлетворить свою страсть. А от воспоминаний предыдущей ночи в храме любви у него начинало дрожать всё тело.

— Зайдёшь ко мне? — Призывно улыбнулась девушка.

— Конечно.

Дарт потянулся, чтобы обнять девушку и поцеловать её, но она ужом выскользнула из его рук, подошла к двери и открыла её, переступая за порог. Дарт сделал шаг вслед на ней, а потом… встал столбом, неверящим взглядом пялясь на открывшийся ему вид.

— Что это? — Хрипло пробормотал он, указывая на что-то за спиной девушки.

Та на секунду оглянулась и повернулась обратно к Дарту, скидывая с себя остатки одежд и оставаясь полностью обнажённой.

— Это статуя нашего божественного покровителя Райдзина. Раньше она стояла в соседнем храме Райдзина, но после его осквернения место поклонения перенесли сюда. Ну что ты стоишь? Пойдём.

Элия вышла на улицу и потянула Дарта за руку. Но тот остался стоять, медленно впадая в состояние гнева.

— Райдзин твой покровитель? — Прохрипел он. — Твой бог?

Жрица любви оценила изменения в состоянии потенциального «прихожанина» и отступила назад под своды храма, где на алтаре прямо напротив входа стояла узнаваемая статуя с конусной шляпой и светящимися синим светом глазами.

Дарт материализовал меч и сделал было шаг вперёд, чтобы разгромить ещё один храм ненавистного бога, но одёрнул себя. Сейчас не время привлекать внимание Райдзина. Если бог не знает, что Дарт перешёл в Верхний Мир и направляется к нему, чтобы отрубить голову, то не стоит привлекать к себе излишнее внимание. Разрушить храм можно будет и после того, как он убьёт бога.

— Дарт? — Спросила Элия встревоженным голосом.

Воин рассеял меч и глубоко вдохнул, успокаивая клокочущий в груди гнев.

— Ты знаешь, где живёт Райдзин? — Спросил он, не отводя глаз от статуи.

— Наш бог находится в каждом храме, где ему поклоняются. — Непонимающе повторила девушка заученные слова.

— Я говорю про самого Райдзина. Живого и настоящего. Где он находится? — Перевёл требовательный взгляд на девушку Дарт.

— Н-наш бог обитает в небесном дворце. Это к северу от города. За горами, за лесами, за широкими морями, не на небе — на земле, Райдзин жил в своём селе. — Процитировала она стих из священного писания.

— И долго туда добираться? — Чуть сник Дарт, осознавая всю пропасть расстояния, что им нужно было пересечь.

— Далековато. Но за пару дней дойдёте. — В голосе Элии ощущалась растерянность.

— Пару… дней? — Выпал в осадок опытный наёмник, для которого расстояние в две недели путешествия на верблюдах — это рядом. — Или тут день, как у нас месяц?

— Что? Не говори глупостей. Это почти на краю мира. Два дня пешком идти — это же огромное расстояние. — Возмутилась Элия, говоря очевидную глупость.

Тут Дарт вспомнил слова Крой-Кана о том, что Верхний Мир куда меньше по размерам, чем его родной. Но не на столько же? Если тут весь мир из конца в конец можно за четыре дня обойти, то это и не мир вовсе, а так, название одно.

Мысли Дарта перескочили с вопросов мироустройства на вид обнажённой девушки пред ним, и у него опять «встал вопрос» о том, предаться ли с ней любовным утехам, или сразу идти к Райдзину во дворец? Но потом он вспомнил, что на улице ночь, куда идти, он не знает, а девушка явно изнывала от желания, не делая даже попыток прикрыться. Платье до сих пор валялось у неё под ногами.

— А мы можем провести ночь не в храме, а где-нибудь ещё? — Нашёл он, наконец, компромисс между своими желаниями и принципами.

— Хорошо, мой герой. — Тут же согласилась Элия. Она нагнулась и подняла платье, повесив его себе на плечо. — Тут совсем рядом находится мой дом. Пошли туда.

Даже не думая стесняться, обнажённая девушка вышла из храма, прикрыла дверь и чарующей походкой отправилась вглубь переулка. Дарт окинул взглядом печального Листика, стоящего метрах в десяти от него, и последовал за девушкой. Сегодня его спутникам придётся провести ночь на улице.

Утром Дарт проснулся в отличном настроении. Сняв с себя сладко спящую девушку, он оделся, положил пару золотых монет на столик рядом с кроватью и вышел из дома. Пара его спутников обнаружилась в соседнем дворе, спящей на стоге сена. Дарт разбудил их, и они вместе отправились осматривать город, который при свете дня ничуть не походил на Пурантан. Прежде всего, это место не было пустыней. Тут кругом росли трава и деревья, летали птицы и стрекотали кузнечики. Да и город оказался не городом, а небольшим посёлком едва ли на пару сотен домов.