Потерянная. Переплести судьбу

Этим же вечером драконий владыка позвал нас с Виландом на чаепитие, во время которого Элдринар и его супруга благословили нас с любимым на заключение брака. Возле уже знакомого фонтана повелитель драконьего народа собрал всю прислугу и стражу, где потом и объявил во всеуслышание о предстоящем праздновании. Сначала своим даром я отчетливо чувствовала их недоумение или возмущение, но потом они внезапно сменились добродушием и желанием счастья. Было приятно осознавать, что все плохое пусть и не исчезло насовсем, но хотя бы отошло на второй план.

Каждый день был насыщен новыми событиями: было место не только подготовке празднования, но и изучению магии. Любое утро у меня всегда начиналось с тренировки полетов и дара вместе с Аймаром, за что я была ему безумно благодарна. Днем я читала книги и понемногу познавала азы своей магии, а вечером, когда любимый возвращался из целительской лавки, устраивала совместное романтичное времяпрепровождение. Высоко взлетать я все еще не могла, но нашей паре было даже интересней пролетать прямо у глади реки или же чувствовать когтистыми лапами траву.

Я была счастлива, и в душе моей сияло желание, чтобы так оставалось всегда…

Однажды мы с Айрил вместе сидели в библиотеке. Девушка с интересом читала малышке Элис сказку, а я же изучала свой дар. В королевской библиотеке нашелся целый фолиант, содержимое которого посвящалось магии повелителей незримого. Даже внешний вид подходящий: лицевую и заднюю часть книги украшала мелкая, переливающая разными цветами жемчужная чешуя, напоминающая формой драконью, а на гребешке фолианта были выгравированы серебристые переливающиеся буквы. Многое здесь я узнала еще во время обучения с Виландом, но одно заклинание, обнаруженное на страницах книги, заставило задуматься.

— «Сделка со смертью»… — прошептала, напряженно выдохнув. Неожиданное прикосновение подруги к моему плечу заставило вздрогнуть. Фолиант чуть не рухнул на пол прямо у меня из рук.

— Пожалуй, это одно из самых жутких заклинаний, которыми владеют жемчужные драконы, — с лица рыжеволосой эльфийки пропала улыбка, а в голосе читались напряженные нотки. — Не доводилось видеть его в действии, и искренне надеюсь, что и дальше не увижу.

Взволнованно сглотнув, я приблизила страницу поближе и принялась вчитываться в буквы.

— Заклинание позволяет спасти павшего товарища. До того момента, как душу погибшего заберет дух смерти, жемчужный дракон может применить магию и тем самым спасти невинного. Но «Сделка со смертью» опасна для самого дракона — дух смерти проводит обмен павшей души на душу жемчужного хранителя, после чего тот занимает место самой жертвы и отправляется в царство мертвых…

Воцарилось жуткое молчание. Я замерла, пытаясь осознать всю суть прочитанного. Магия, воспользоваться которой можно один раз.

Магия, за которой последует лишь гибель…

— Ох… — все, что удалось сказать после прочтения описания.

— Вот-вот! — поддакнула Айрил. — Жуткое заклинание…

Где-то в сердце отозвался тревожный звоночек. Негромко, лишь отголоском. Мысль о жуткой и судьбоносной магии словно въелась в голову.

Почему душу мучает предчувствие, что это заклинание мне пригодится в ближайшее время?

Не проронив ни слова, я продолжила изучение книги, будто все в порядке вещей. Очень не хотелось нервировать Айрил, да и самой переживать тоже незачем. Вторая половинка рядом и никуда не исчезнет, в небе над островом царит мир и спокойствие, королевская семья тоже в полном здравии.

Как же хочется надеяться, что так будет всегда. Что не случится ничего такого, что заставило бы меня воспользоваться столь пугающей магией…

* * *

В Императорском замке с момента посвящения нового советника тем временем происходило что-то странное. С каждым днем его высочество император Рэйдзэй постепенно составлял все больше и больше заказов на оружие, пайки для солдат, чары эльфийских магов или же зелья. Причины этому официально не оглашались, поэтому среди народа ходили странные слухи: кто-то думал, что его высочество очень уж запасливый, а кто-то думал кое о чем похуже. Никто из жителей не решался говорить подобного вслух, но все чаще людей посещала мысль, что грядет что-то судьбоносное… Событие, которое, как и более полувека назад, полностью изменит бессчетное множество жизней.

Молодой принц Рэйван, наследник Императора, то и дело высказывал отцу свои сомнения и опасения по поводу происходящего.

— Отец, но зачем же все это? — недоумевающий юноша развел руками. — Все эти возрастающие в количестве заказы… Уже даже среди жителей столицы ходят слухи, что император замышляет что-то масштабное и не самое приятное.

Протяжно выдохнув и покачав головой, словно Рэйван сказал какую-то глупость, мужчина отложил перьевую ручку и поднял взгляд от только что подписанного документа.

— Жители могут говорить и думать все, что хотят. Пока это не заканчивается замыслами против императорской семьи или власти в целом — меня это не касается.

Молодой наследник дрожащим взглядом посмотрел на своего отца. В переливающихся в свете свечей зрачках мужчины словно читались жажда крови и безумие…

— Отец, но ведь раньше ты думал иначе, — возразил Рэйван в попытке привести отца в чувство. — Ты не искал повода наращивать мощь ЭльДраккской армии… Что же сейчас случилось? И что ты задумал?

Обозлившийся император ударил правой рукой столу. От силы удара подскочило все содержимое столешницы, но, к счастью, ничего не опрокинулось. Император молчал и, стиснув зубы, злобно смотрел и скалился на сына. Похоже, слова наследника его совсем не порадовали. Удивленный происходящим принц также не проронил ни слова и настойчиво смотрел отцу в глаза в надежде, что тот сейчас утихомирит свой гнев и придет в чувство.

Весьма не вовремя дверь открылась и на пороге императорских покоев возник новоиспеченный советник.

«Даже не постучался!» — мысленно возмутился Рэйван. — «Что он себе вообще позволяет?»

— Доброго вечера, ваши высочества! — любезничал Дион, отвесив присутствующим уважительный поклон. Обменявшись с принцем недоверчивым косым взглядом, советник шустро прошмыгнул в комнату и уселся на стул напротив императорского стола. — Как обстоят ваши дела с заказами? Зелья и чары предоставят в запрошенном мной объеме?

Рэйдзей уже раскрыл рот, чтобы начать обсуждение, но задуманное нарушил императорский наследник.

— Так это ваша идея, советник Дион? — прошипел с недоверием Рэйван. — И что же вы такое задумали?

— Сын, прекрати, — огрызнулся Рэйдзэй. — Советник Дион наоборот помогает Империи нарастить мощь. В ближайшее время это может очень даже нам пригодиться…

— Интересно зачем? — возмущенный молодой принц так и сверлил взглядом спину советника. — Вроде никаких споров и конфликтов не назревало…

— Это вы так думаете, — съехидничал Дион, бросив на наследника косой взгляд из-за плеча. — Имеется у нас один такой, который пусть и не окончился войной, но продолжается более полувека.

Глаза Рэйвана на секунду округлились.

— Вы о драконах? А причем тут они? Их никто не видел на территории Империи с первых дней конфликта.

— А у нас есть основания полагать, что все далеко не так радужно как вы думаете, ваше высочество, — съехидничал Дион, важно приподняв подбородок. — Поэтому мы с вашим отцом и обсуждаем возможные варианты развития событий. И как императорский советник я прошу вас не мешать нашему делу.

— Что⁈ Да вы с ума сошли! — возмутился Рэйван, едва не захлебнувшись от наглости собеседника. Только вот Рэйдзей даже и ухом не повел в ответ на вызывающее поведение своего советника.

— Сын, советник Дион прав, — возразил император, с невозмутимо отпив из бокала немного напитка. — Небольшое укрепление армии еще никому не повредило.

— Укрепление армии и подготовка к войне — разные вещи! — принц так сильно злился, что его сжатые в кулак руки покраснели не хуже помидора. — Однажды мы уже совершили глупость и пошли на конфликт с драконами-хранителями. Зачем усугублять все сейчас?

— Это не глупость, а вынужденная мера, — аргументировал Дион, не снимая с лица противной ехидной улыбки. — Гибель члена императорской семьи не должна была остаться безнаказанной, — советник перевел свой взгляд на императора. — Я ведь правильно говорю, ваше высочество?

— Правильно, — кивнул Рэйдзей, холодно посмотрев на своего наследника. — Что если несчастный случай таковым не был? Он ведь мог поставить под угрозу всю империю!

Взбешенный таким ответом принц Рэйван отрицательно замотал головой.

— Отец, ты не понимаешь.

— Я все понимаю, сын, — перебил его император. — Советник Дион помогает мне заботиться о будущем нашего народа. И я буду делать все, что в моих силах, чтобы обеспечить империи достойное будущее!

Презрительно пшикнув, молодой принц резко развернулся и, не проронив ни слова, громко хлопнул дверью.

Осуждающе цокнув, Дион с важным видом взял выделенный ему бокал и отпил немного содержимого.

— Да уж, ваш сын совершенно не ценит всей работы, что мы с вами вкладываем в будущее, — облизнувшись и поставив бокал на место, Дион одарил императора пристальным взглядом. — Но ничего страшного, он же не помешает нашему делу, правда?

Рэйдзэй смотрел в глаза советнику лишь секунду, но и этого хватило, чтобы вновь попасть во власть незримых чар.

— Не помешает, — ответил император, задумчиво почесав подбородок. — В ближайшее время я поговорю с сыном о его поведении.

— Лучше сегодня, — добавил советник, еще раз посмотрев в глаза собеседника чарующим голубым взглядом. — Незачем откладывать на завтра то, что можно сделать и сегодня.

— Да, вы правы, — кивнул его высочество. Поднявшись из-за слова, император протянул советнику руку. — Спасибо за работу и заботу об империи.

— И вам спасибо, что так усердно внимаете моим советам. Это большая честь, — слюбезничал Дион, на секунду согнув уста в злорадной ухмылке. — Буду с нетерпением ждать продвижения по предложенным мной пунктам.

Склонившись на прощание в уважительном поклоне, Дион направился к выходу и исчез в дверях. Уже в своих покоях советник облегченно выдохнул и опустился на мягкую сидушку стула. Сняв пиджак, ослабив галстук и расстегнув несколько пуговиц, Дион вновь достал из ящика стола уже знакомый портрет.

— Любимая Элисия, не горюй. Ждать осталось недолго… Скоро Элдринар с лихвой почувствует на своей чешуйчатой шкуре всю боль, что я испытал восемнадцать лет назад…