Разожги мой огонь

* * *

— Обманула девка, как есть обманула. Запуржила голову, затуманила взор!

Арвир по горнице метался что зверь голодный — от одной стены до другой. Четвертый день пошел, как снежная дева обещание ему дала явиться и способ одолеть хозяина вулкана подсказать. Арвир с тех пор, почитай, и не спал почти. Едва глаза смыкал, только и видел, что пламя да лед. Просыпался в поту и ознобе. Сам не понимал, что с ним творится. А один раз в дреме Старуху-Смерть увидел. Стояла, проклятая, манила костистым пальцем, улыбалась беззубым ртом. Арвир заорал, с постели вскочил и после того уж спать не мог. Медовухой крепкой глушил поселившееся в сердце беспокойство. Вот и сейчас бросил в зеркало взгляд и сам себя не узнал — под покрасневшими глазами мешки набрякли, у губ складки глубокие залегли, брови к переносице сдвинулись. Поморщился.

— Проклятый хозяин вулкана! До чего довел! И девка снежная ему под стать! — выругался. — Никак вдвоем теперь надо мной потешаются!

Хотел было к бутыли медовухи приложиться, чтоб разгулявшееся беспокойство потушить, да распахнулось вдруг окно, ударили ставни шумно, шаловливый студеный ветер бутыль на пол опрокинул, задул огонь в очаге, погасил едва ли не все свечи. Закружился снежный вихрь посреди горницы, а когда осе́л, явилась пред Арвиром та, которую недавно честил на чем свет стоит.

Арвир так и замер.

Еще краше девица была, чем ему запомнилась. Платье белоснежное на льдисто-голубое сменила, венцу в тон. Волосы плащом молочным плечи кутали. Кожа мерцала даже в полутьме горницы.

— Что стоишь, рот разинул, вояка? — спросила насмешливо. — Или уговор наш позабыл?

Арвир рот поспешно прикрыл.

— Ничего не позабыл, — ответил запальчиво. — Думал, ты, как все девки, наболтала да в кусты.

Вея прищурилась, пальцем повела, Арвир за ним взглядом проследил, а уж только потом понял, что лишь глазами пошевелить и может. Сковал все тело проклятый холод.

Вея головой покачала, подошла ближе.

— Ты, милый, речистый больно, да не шибко умный. Говорить-то говори, сколько будет угодно, да не забывай только, кому и что говоришь. Запомнил?

Арвир моргнул, соглашаясь, мечтая девку эту не меньше, чем хозяина вулкана проучить. Да только понимал, что без нее и с первым никак не поквитаться будет.

Вея кивнула, по горнице прошлась, замерла у зеркала. Полюбовалась на себя, невидимую пылинку с рукава смахнула, тряхнула головой, чтоб подвески на венце зазвенели, ласку, на плече прикорнувшую, за ушком почесала, вздохнула и только после того обернулась и пальцами повела, чтоб Арвира освободить. Тот зубы сомкнул, чтоб, не приведи боги, дробь не выбивали. Вея улыбнулась тонко, то приметив.

— Сегодня сможешь с хозяином вулкана поквитаться за обиды свои. Знать не знаю, что вы не поделили, да и не интересно мне то. Один только раз спрошу: рука у тебя крепкая после выпитого? — бросила взгляд на бутыль на полу.

— Крепче не сыщешь, — хрипло Арвир проговорил и к Вее шагнул, едва нетерпение сдерживая.

— Не передумаешь в последний миг?

— Не бывать такому.

Вея на миг глаза прикрыла, в уголках губ улыбку спрятала. А когда веки подняла, заговорила отрывисто:

— Запомни: ежели хозяина вулкана одолеешь, силу его получишь. Силу Огня Изначального. Всю. Целиком. Станут все селения тебя бояться. Девицы самые лучшие твоими будут. Старые знакомцы от зависти сгинут, а новые в свой круг примут.

У Арвира дух захватило, как представил все, о чем Вея говорит. Руки в кулаки сжал, чтоб дрожь унять. И только верный нюх бывалого дельца не давал полностью в сказанное снежной девой поверить.

— Тебе-то почем знать, что сила моей станет?

— Хозяин вулкана раньше простым кузнецом был, — проговорила Вея небрежно. — Только моей милостью он над огнем властен стал.

— Знал я! — не выдержал Арвир и кулаком о раскрытую ладонь другой руки ударил. — Чувствовал: есть в нем что людское! Выходит, и слабина сыщется!

— Вот сегодня-то ночью ты ее и найдешь.

— Я готов. Только оружие мне дай, Вея, остальное сам сделаю, — не то сказал, не то прорычал.

— Будет тебе оружие. Меч-то есть у тебя?

Арвир быстрее ветра в кладовую сбегал, где мечи из-за моря привезенные хранил. Достал тот, который себе приготовил.

— Такой-то пойдет? — спросил, любовно навершие в виде головы вепря оглаживая. Меч был ладный — из стали доброй, с лезвием в аршин длиной и такой заточенный, что конский волос на лету разрубал.

— Лишь бы тебе подошел, — отозвалась Вея, сдвигая рукава платья и тонкие пальцы разминая. — Держи крепче, — велела.

Арвир послушно меч на вытянутых руках выставил. Вея над лезвием пальцами повела. И вслед за тем морозный узор на стали обозначался. Вились снежные завитки, проступали ледяные иглы, змеились серебряные узоры — рисовала Вея стужей и морозом. На миг словно саваном белым лезвие накрыло. Арвир в том добрый знак усмотрел. Саван этот хозяина вулкана и укроет.

Моргнул Арвир — и будто ничего и не было. Почувствовал только, как тяжелее меч стал, словно силой всех снегов на свете его напитали. Да едва заметное свечение от лезвия подсказывало, что не привиделось Арвиру колдовство, снежной девой творимое.

— Неужто смогу теперь этим мечом хозяина вулкана одолеть? — спросил, ухватываясь за рукоять обеими руками и рассекая лезвием воздух. Морозные искры в стороны брызнули.

— Ты в моей силе, милый, не сомневайся, — поморщилась Вея. — Сам не оплошай.

— За меня не переживай, — оскалился Арвир. — Я этого дня ждал куда как долго. Так долго, что аж вечностью показалось.

— Завсегда-то вы, люди, торопитесь, — покачала головой Вея. Звякнули хрустальные подвески на венце.

— Живем коротко, вот и торопимся.

— Ну это-то исправить можно. Одолеешь хозяина вулкана, от жизни бесконечной устать успеешь.

— Это уж навряд ли, — усмехнулся Арвир, поудобнее меч перехватывая и любуясь оружием.

«Как хозяином вулкана стану, первым же делом к себе Алану потребую, а ты, Вея, сама будешь меня о милости молить», — подумал и усмехнулся, радуясь, что невдомек снежной деве, какие мысли под его льняными кудрями бродят.

— Меч крепче держи, — велела Вея, — К горе тебя доставлю.

Арвир послушно за меч ухватился, а перед мысленным взором картинки о том, как ему девиц одну краше другой из всех восьми селений окрест посылать станут, так и мелькали. Да не раз в пять лет, нет. Каждые полгода, а то и чаще! И не отделаются больше хворыми да увечными. Уж Арвир-то наведет свои порядки. Станут его именем не только детишек несмышленых да девиц немужних пугать.

Вея руками белыми повела, налетел вихрь снежный, укутал сперва ее, а потом Арвира. Почувствовал он, как ветра руки морозные тело обнимают, щекочут кожу, поднимают мягко да по воздуху несут. Не успел Арвир и моргнуть, как дом его, а потом и все селение позади осталось, редкие огни свечей в окнах только и напоминали, что где-то внизу люди живут.

Арвир едва смех сдерживал, такая радость грудь наполняла. Размечтался уже, как силой огня овладеет, да какие порядки наведет, став хозяином вулкана, но услышал звеневший на ветру голос Веи:

— Слушай внимательно, повторять не стану, да и времени на то не будет.

Арвир вмиг посерьезнел. Чтоб мечты явью стали, надобно хозяина вулкана уничтожить. Но да боги на его стороне, раз помощь послали. Арвир крепче пальцы на рукояти меча сомкнул и стал Вею слушать.