Печать подземного короля

Взволнованный и слегка сбитый с толку Влад обратил, наконец, внимание на две другие картинки на этом развороте. На одной была изображена пентаграмма, заключённая в круг, в центре которой был ещё один маленький круг. А на другой картинке, крайней справа, была нарисована лесная поляна, посреди неё на земле виднелась та же пентаграмма, и в самом центре её стоял рыжеволосый человечек в необычной одежде, с золотым обручем на голове.

- Это магический символ, - объяснил Владу Петруха, показывая на пентаграмму. - Его надо нарисовать на земле, как здесь, - Петрухин палец переместился на соседнюю картинку.

- А что за человечек? - спросил Влад.

- Медиум, который будет уничтожать чудовище.

- И это, конечно, ты!

- Нет, Пушкин! - буркнул Петруха. - Конечно, я.

- А как ты его уничтожишь?

- В Книге написано, - вмешалась Федосеевна, - что чудовище будет уничтожено Подземным Огнём.

- Я встану в центр пентаграммы, - сказал Петруха, - и произнесу заклинание вызова. А когда придёт чудовище, произнесу ещё одно, самое страшное заклинание - заклинание Подземного Огня! Тогда из земли выйдет Подземный Огонь и убьёт чудовище.

- Огонь выйдет прямо из земли? - спросил Влад.

- Да. Поэтому всё надо делать в лесу, подальше от жилья, а то пожар будет.

- А тебя-то самого огонь не сожжёт?

- Не сожжёт, меня от него пентаграмма защитит. А ещё написано, что от Подземного Огня у меня прибавится волшебная сила. Так ведь? - обернулся он к Федосеевне.

- Так-то оно так... - отозвалась колдунья, в сомнении качая головой.

- Хорошо бы такая сильная сила пришла, чтобы я без всякой медитации поднимал вещи в воздух, - сказал Петруха мечтательно. - А то ведь каждый раз медитировать приходится по часу.

- А это что такое? - спросил Влад, показывая на маленький рисунок справа.

Это был даже не рисунок, а какая-то виньетка: красные изогнутые линии на манер цветка и полукруг с расходящимися лучами.

- Печать подземного короля, - сказала Федосеевна. - Король дарует свою Печать тому, кто вызовет Огонь.

- Какой ещё король? - не понял Влад. - Откуда он возьмётся? Тоже, что ль, из земли выйдет?

- Не знаю, но так написано. И ещё написано, что уничтожить беса может только сын короля Подземной страны... Вот это обстоятельство меня очень сильно смущает, - она посмотрела на Петруху. - Ну какой ты сын короля, скажи пожалуйста.

Петруха насупился.

- Там написано, что уничтожить беса может человек, который его видел, - сказал он. - Я видел, значит, могу уничтожить!

- Правильно, но этот человек должен быть сыном подземного короля.

- Условие про сына короля давно устарело, - вмешался Влад. - Где вы здесь видели королей, тем более подземных? Они, может, и были когда-то, но давно, а сейчас их нет. Я думаю, Книга сама это прекрасно понимает.

- Конечно, понимает, коли всё время раскрывается на одной и той же странице, где чудовище, - сказал Петруха.

Федосеевна не нашлась, что на это возразить. Петруха решительно тряхнул головой.

- Всё! Решено! Иду убивать спрута прямо сейчас! Я знаю в лесу одну поляну, от жилья далеко, самое подходящее место для такого дела.

- Как же ты пойдёшь, когда темень на дворе, всё небо в тучах, - возразила Федосеевна.

- Ничего, фонарь возьму, - сказал Петруха.

- И у меня фонарик есть, - сказал Влад.

- Тем более сейчас полнолуние, - прибавил Петруха, - а в книге написано, что уничтожать беса надо в полнолуние. Вот и уничтожу!

Влад подошёл к окну.

- Луны не видать...

- Просто она за тучами, - сказал Петруха. - В Книге про тучи ничего не написано, значит, идти можно. Тем более сегодня последняя ночь полнолуния, завтра будет поздно. Нового полнолуния придётся ждать почти целый месяц, а до тех пор тварь сколько людей убьёт! Поэтому ждать нельзя. Кроме меня её никто не истребит, даже Артур с Августином, потому что у них нет Волшебной Книги и они заклинаний не знают.

- А тучи, вроде, расходятся, - заметил Влад, наблюдая за небом. - Вон там звёзды показались... Смотрите, как быстро движутся тучи... Скоро совсем разойдутся...

- Это тоже хороший знак, - сказал Петруха. - Всё у меня получится, Книга правду говорит!

- Я с тобой пойду, - решился Влад. - Буду фонариком дорогу освещать.

- Ты что, тоже собрался? - обернулась к нему колдунья. - Тебе там делать нечего. На рисунке изображён только один человек внутри пентаграммы. Значит, двоим стоять там нельзя. Может не получиться.

- А я и не буду входить в пентаграмму, я за деревьями спрячусь.

- Пусть идёт, - сказал Петруха. - Он отойдёт подальше и на дерево залезет, чтобы лучше видно было.

- Точно. Я так и сделаю.

Петруха тоже подошёл к окну. В эту минуту из-за туч показалась луна и осветила его веснушчатое лицо.

- Смотрите, луна сегодня какая большая! - воскликнул он.

К окну подошла Федосеевна.

- Пожалуй, ты прав, - произнесла она в глубокой задумчивости. - Если идти, то только сегодня. Всё указывает на это...

- Главное - Книга указывает! - сказал Петруха.

- Поляна далеко? - деловито осведомился Влад, как будто поход был делом решённым.

- Полчаса ходьбы по тропе.

Небо расчистилось окончательно. Последние остатки туч таяли на западе, растворяясь в багровом сиянии заката. Полная луна высвечивала все кусты перед избой, до последнего листика.

Федосеевна, всё ещё в сомнении, переходила от окна к окну.

- Пожалуй, пойду с вами, - наконец сказала она. - Начертить пентаграмму - дело ответственное. Там ещё магические знаки надо писать, а с ними чуть ошибёшься - и всё, считай, пропало. Надо самой за всем проследить.

- Я понесу Книгу, - сказал Петруха.

- А я - рюкзак с водой и провизией, - сказал Влад. - Хорошо, что я не все бутерброды съел в дороге, у меня ещё осталась парочка!

- А я возьму соль и свечи на всякий случай, - сказала Федосеевна. - Солью присыплю линии пентаграммы...

Сборы были недолгими. Опасаясь, что тучи снова соберутся, путники вышли задолго до полуночи. Сначала шли по грунтовой дороге, потом свернули на едва заметную тропу. Петруха, с лопаткой в руке и Книгой под мышкой, шёл впереди. Колдунья замыкала шествие. Было так светло от луны и звёзд, что даже Владов фонарик не понадобился.

Глава 10

В полночь на ведьминой поляне

Тропа была настолько узкая, что норовила совсем исчезнуть в зарослях. Петруха шагал по ней уверенно, он даже знал места, на которых можно было сделать привал. Сначала у рухнувшего дерева, на которое Федосеевна с удобством уселась, подстелив газету, а потом на песчаном берегу заросшего пруда. Шагалось легко, вечер был тёплым, только иногда налетал прохладный ветерок, шевеля листву где-то над головами путников.

- Мы, вроде, ходили тут за земляникой, - вспомнил Влад.

- Точно, по этой тропе шли, - отозвался приятель. - Там дальше поляны будут, земляники на них - горы, а в прошлом году - вообще завались...

Он замедлил шаг и стал всматриваться в заросли справа.

- Где-то здесь первая поляна. Она круглая, как в книге нарисовано. На ней и начертим пентаграмму...

Он прошёл ещё немного и свернул в подлесок. Пробравшись сквозь него, путники обнаружили, что впереди деревья расходятся и виднеется открытый, залитый луной участок.

- Типичная ведьмина поляна, - сказала Федосеевна, оглядываясь. - Круглая, и ничего, кроме сорняков, не растёт.

- Так это хорошо, что не растёт, - возразил Петруха. - Удобнее будет пентаграмму рисовать!

Лес окружал поляну стеной. За первыми же деревьями ничего не было видно, несмотря на яркую луну.

Петруха протянул Владу Волшебную Книгу.

- Давай, открой её.

У Влада мелькнула мысль: а вдруг сейчас, в самый нужный момент, страница с пентаграммой не раскроется?

Его спутники подошли к нему. Наверное, подумали о том же. Влад присел на корточки, положил Книгу себе на колени и, зажмурившись, раскрыл наугад. Петруха с Федосеевной молчали. Влад открыл глаза. Книга раскрылась на том же развороте! Вот картинка со спрутом, вот пентаграмма, а вот картинка с рыжим человечком в золотой короне!

- У нас всё получится, не сомневайтесь, - сказал Петруха уверенно. - Влад, держи Книгу раскрытой, пока я буду чертить пентаграмму.

Начал он с изображения звезды. Вонзил лопату в землю и провёл на ней прямую линию. Потом провёл вторую линию - под небольшим углом к первой. Федосеевна, которой не впервой было рисовать пентаграммы, показывала ему, как сделать так, чтобы лучи звезды с первого раза получились одинаковыми.

Когда звезда была нарисована, дело пошло легче. Петруха соединил концы лучей окружностью, потом изобразил ещё одну небольшую окружность в центре. Влад ходил за ним с раскрытой Книгой, чтобы Петруха время от времени посматривал на рисунок. Наконец пентаграмма была начерчена. Мальчики очистили её от сорняков и утоптали обнажившуюся землю. На концах звезды Федосеевна перочинным ножиком начертила магические знаки. Когда чертила, в Книгу не смотрела - помнила их наизусть. Посмотрела только начертив их все. Своей работой колдунья осталась довольна: ничего перечерчивать не понадобилось.

Пока она занималась знаками, мальчики сели передохнуть. Влад достал из рюкзака бутерброды с колбасой.

- Я вот всё думаю, - сказал Влад, - а тот ли на картинке призрак, который был на шоссе?

- Тот самый, - сказал Петруха с набитым ртом. - Я его хорошо разглядел, хоть он и был невидимым. Страшный спрут, бежал на щупальцах, да так быстро!

- А щупальцев у него сколько было?

- Много. Тогда я не мог сосчитать, а в книге на рисунке двадцать три щупальца. Наверно, и в натуре их столько же было. На щупальцах - круглые глаза, много глаз. Я сначала думал, это присоски, а Артур мне потом сказал, что это глаза.

- Ничего себе... - Влад поёжился - то ли от порыва холодного ветра, то ли от страха. - А он хоть большой?

- Большой. Выше человеческого роста.

Колдунья, начертив знаки, принялась посыпать линии пентаграммы солью, как советовала Книга.

Мальчики молчали. Влад только сейчас обратил внимание на тишину, царившую на поляне. Даже кузнечики не свиристели в траве.

- Слышишь, тишина какая? - прошептал он. - Отчего это так?

- Наверное, потому, что поляна - ведьмина, - тоже шепотом ответил Петруха. - Тем более скоро полночь. На ведьминых полянах всегда такая тишина в полночь.

К ним подошла колдунья.

- Зоя Федосеевна, как вы думаете, что это за Подземный Огонь? - спросил Влад. - Он точно появится и убьёт чудовище?

- Насчёт Подземного Огня ничего не могу сказать, но раз книга говорит, что он появится, значит, появится, и убьёт чудовище.

- А как это произойдёт?

- Да откуда ж я знаю. Написано, что сын Подземного короля должен встать в центр пентаграммы и сказать заклинание вызова. Подчиняясь ему, многорукий бес явится. Тогда надо сказать главное заклинание, призывающее Подземный Огонь. Он выйдет из земли и уничтожит беса.

- Да, так оно и будет, - кивнул Петруха.