Печать подземного короля

- Чего именно?

- Например, что он может перемещать предметы без помощи рук, или сам собой подниматься в воздух?

Влад снова ответил не сразу.

- Нет. Не замечал.

Артур с Петрухой вернулись в машину. Жёлтый глаз у обоих погас.

Артур, свалившись в водительское кресло, некоторое время не брался за руль, а сидел молча, засунув руки в карманы. Вид у него был раздражённый и разочарованный.

- Ничего я не видел, - пробурчал Петруха, явно повторяя то, что уже несколько раз говорил.

Артур недоверчиво фыркнул.

- А мы очень на тебя рассчитывали, - сказал Августин. - Ты ведь не то, что твой проходимец-профессор.

- Отвезите нас, пожалуйста, к ближайшему метро, - попросил Петруха.

- Метро уже закрыто, - ответил Августин, а Артур сказал:

- Мы обещали отвезти вас обоих домой, значит, отвезём. Нам известно, где вы живёте.

Обратный путь прошёл в молчании. На Ленинском проспекте "Мерседес" затормозил у арки на углу сорокового дома. Влад вылез, а чёрная машина покатила дальше, к улице Дмитрия Ульянова. Влад проводил её глазами.

Глава 8

Вся надежда на Волшебную Книгу

На следующий день с утра Владу пришлось сесть за учебники. Но его голова была занята другим. Страшно хотелось поговорить с Петрухой о ночных событиях.

Тот позвонил ближе к полудню и сообщил, что профессор неожиданно для всех прекратил приём посетителей до сентября и срочно засобирался в Египет. Там археологи будто бы нашли что-то такое, что его очень заинтересовало. Отец уже знает о скором отъезде Дубового; он только что звонил Петрухе и велел возвращаться в Синицыно. Без профессора в Москве делать нечего, а в деревне полно дел. Ехать надо прямо сегодня, тем более сто рублей уже получены.

Разговаривать по телефону Владу было неудобно: рядом сидела бабушка и всё слышала. Поэтому он упросил приятеля встретиться во дворе. Якобы надо срочно обсудить пару вопросов. По правде говоря, вопросов к Петрухе у него накопилось гораздо больше, но для бабушки хватит и двух, а то она вообще может не отпустить его. А так - всего два вопроса. Пять минут. На пять минут отпустит.

Друзья встретились во дворе Владова дома на лавочке.

- Стольник, одной бумажкой, - похвалился Петруха, показывая купюру. - Батяня будет прыгать выше крыши.

Влад украдкой рассматривал его глаза, особенно жёлтый. Глаз не светился, и вообще никак не выделялся. Был вроде бы обычным.

- Ты тоже заметил? - Петруха зачем-то начал тереть глаз кулаком. - Вчера я ещё в машине увидел, в зеркале...

- Он болел?

- Нет, но тот парень, Артур, сказал, что если у меня такой глаз, значит, должны быть сверхспособности.

- У него у самого такой же глаз, - сказал Влад, - и тоже светился!

- Да, я видел, - кивнул Петруха.

Закончив тереть глаз, он проморгался.

- Сам не пойму, почему он был ярким. Артур сказал, что к врачу идти по этому поводу бесполезно.

- Я думаю, у него тоже есть сверхспособности, - сказал Влад.

- Наверняка есть, - согласился Петруха.

- Кстати, - сказал Влад, - когда вы с Артуром вылезли из машины, Августин стал спрашивать про тебя. Я сказал, что ничего не знаю.

- Правильно. Я тоже молчал, как велел Эдуард Васильевич. А то неизвестно, чем бы всё кончилось. Стольника я бы, скорее всего, не получил.

Влад усмехнулся.

- Они и без нашего признания всё поняли. Августин мне сказал, что ты должен уметь передвигать предметы, не касаясь их руками, и летать по воздуху.

- Да пусть говорит что хочет, - Петруха поморщил нос. - Теперь я уже ничего не жду, кроме неприятностей. Прав был Эдуард Васильевич, впутают меня, с моими способностями, в какую-нибудь историю, и ничего хорошего не будет.

- Вы с Артуром тогда на шоссе наверняка что-то видели, - сказал Влад. - Вы оба смотрели в одну сторону.

- Ладно, скажу тебе, - решился приятель. - Только ты не болтай.

Влад обиделся.

- Разве я когда-нибудь болтал?

- Вчера, когда мы ехали по шоссе мимо крестов, я видел призрака.

- А я ничего не видел.

- Артур мне сказал, что я должен был видеть эту тварь, потому что у меня засветился глаз.

- А ты что сказал?

- Говорю: ничего не вижу, никаких призраков.

- Но призрак там был?

- Был. Страшный призрак. Похож на спрута!

- А глаза, рот, нос у него были?

- Не заметил. Но щупальцев у него было много. Больше, чем у настоящего спрута. И он быстро бегал. Любую машину мог запросто догнать. Это он тогда аварию устроил. Догнал "жигулёнка" и как будто внутрь него запрыгнул, прямо в раскрытое окно. Тогда и пошла машина под откос.

У Влада захватило дух. У него не было оснований не верить другу, ведь глаз у Петрухи светился! Это главное доказательство, что призрак был!

- Это не дух умершего человека, - продолжал Петруха. - Таких духов я чувствую, я уже общался с ними. А это был другой. Совсем другой. Чужой. И от него такая энергия исходила, что страхом до костей пробирало.

- А что хотел от тебя Артур?

- Спрашивал, видел ли я тварь. Я говорю: не видел. Он говорит: тварь убила сотни людей, её надо истребить. А я молчу. Он спрашивает: ты что, хочешь, чтобы тварь продолжался убивать? Я опять молчу... Только ты не подумай, - Петруха серьёзно посмотрел на приятеля, - что я говорил это, чтоб стольник получить, нет. Я обещание дал Эдуарду Васильевичу. Обещание дороже денег! Если уж дал слово, то держи!

Петруха взобрался с ногами на лавочку и сел на её спинку, засунув руки в карманы.

Влад сел рядом.

- Ну, может, ты правильно поступил. Но я бы обязательно расспросил Артура про призрака. Они с Августином наверняка знают, как с ним бороться.

- Может, знают, - пробурчал Петруха. - А может, нет, коли меня в это дело норовят впутать.

- Но призрак ведь будет и дальше убивать, - горячо заговорил Влад. - Вдруг он из Подмосковья в Москву перекинется? Тогда ещё хуже будет!

- Вот и я о том же думаю, - согласился Петруха. - Сегодня, как приеду в деревню, сразу пойду к Федосеевне. Пусть найдёт в Волшебной Книге, где про призраков написано.

Влад вспомнил, что он вроде бы уже видел в Книге рисунок со спрутом, который стоял на щупальцах, как на ногах.

- Я тоже видел такой рисунок! - оживился Петруха, когда Влад сказал ему об этом. - Наверняка та самая тварь! Если Книга скажет, как с ней бороться, то я справлюсь. Один справлюсь, без Артура с его дружком!

- Я тоже думаю, что справишься, - сказал Влад. - Ты и так многое умеешь, да ещё и Книга поможет.

- На неё главная надежда, - закивал Петруха. - Лишь бы заклинание дала, или совет, или ещё чего, а уж я не подкачаю. Всё сделаю, что скажет.

Владу не терпелось полистать Волшебную Книгу, разыскать в ней картинку со спрутом, узнать от Федосеевны, что там написано про тварь. Но в Синицыно его до экзаменов не отпустят, даже мечтать нечего. Бабушка, вон, уже сейчас выглядывает из окна и жестами велит ему идти домой.

Прощаясь с приятелем, он пообещал приехать сразу как освободится.

Глава 9

Книга даёт знак

Экзамены Влад сдал успешно, но сразу выехать в Синицыно не получилось: надо было оформить кое-какие бумаги. Собрался он только на третий день, ближе к вечеру, поэтому в Киржач приехал поздно. И ещё в Киржаче пришлось долго ждать автобуса до Николаевского. Хорошо хоть в Николаевском попутка быстро подвернулась. За рулём был знакомый мужик, который многих знал в Синицыно. Он и Влада узнал, хоть и давно не виделись.

Когда мальчик вылез из машины у крайней синицынской избы, тучи закрывали почти всё небо. Ближние окрестности тонули в темноте.

Влад сразу направился к Федосеевне. Дорогу он знал хорошо, темнота не была для него помехой. Окна знакомой избы светились желтоватым колеблющимся светом: это горели свечи. К избе колдуньи было подведено электричество, но она не всегда им пользовалась. Посетителей, например, принимала только при свечах. При свечах же гадала или занималась чем-нибудь волшебным. Влад уже знал, что если в её избе горят свечи, то это неспроста.

На стук в дверь сначала открылся узкий проём с дверной цепочкой. В проёме показался жёлтый Петрухин глаз.

- А, это ты, - Петруха снял цепочку и пропустил Влада в избу. - А я сегодня тебе звонил, но не застал дома. Как сдал экзамены?

- Нормально. В школу взяли. А у вас тут как дела? Про спрута узнали что-нибудь?

- У нас тут дела творятся интересные, - ответил Петруха с таинственным видом.

- А что такое?

- Книга, кажись, и впрямь волшебная. Страницу, где картинка со спрутом, и искать не надо, она сама открывается! Мы с Федосеевной сколько раз раскрывали книгу наугад, а картинка тут как тут!

В комнате за круглым столом, накрытым скатертью, сидела Федосеевна в очках. Перед ней стоял подсвечник с тремя горящими свечами, и лежала раскрытая Волшебная Книга.

- Страница с картинкой открывается не всегда, а только поздно вечером, после десяти, - сказала она.

- Да, точно, поздно вечером, - закивал Петруха.

- А давай-ка, Владик, попробуй ты открыть её, - сказала колдунья, оборачиваясь, наконец, к гостю. - Ты человек новый, Книгу ещё не открывал, вот и открой, а мы посмотрим.

Она захлопнула книгу и придвинула её Владу, который уселся на соседний стул.

- Только в любом месте, наугад, - сказал Петруха.

Влад, нарочно глядя на потолок, ощупью вонзил ногти в толщу обгорелых страниц и откинул половину книги на сторону.

- Она! - в один голос воскликнули Петруха с Федосеевной.

- Это значит, что всё написанное про тварь - верно! - сказала Федосеевна.

Влад взглянул на открывшийся разворот и увидел три картинки, сопровождавшиеся латинским текстом. Слева была картинка с жутким чудовищем. Оно, действительно, походило на спрута, но стояло на земле на четырёх щупальцах. Остальные щупальца были раскинуты по сторонам. Приглядевшись, Влад обнаружил, что щупальца покрыты кружочками, видимо присосками.

Заметив, что он разглядывает левую картинку, Петруха сказал:

- Эту тварь я видел ночью на шоссе. И на щупальцах у неё не присоски, а глаза!

- Точно, глаза, - подтвердила Федосеевна. - Так и в книге написано.

- Ещё там написано, что тварь невидимая, - прибавил Петруха, - но некоторые люди могут её увидеть.

Влад подумал, что здесь, наверное, какой-то фокус. Может, все страницы с одинаковыми рисунками?

Он перелистнул страницы справа и слева. Нет, там шли уже другие картинки...

- А можно, я ещё раз открою наугад? - спросил он.

- Можно, - разрешил Петруха.

Влад захлопнул Книгу и подождал немного. В первый раз он раскрыл Книгу примерно на середине. Сейчас он решил изменить тактику: он раскроет Книгу так, чтобы слева было побольше страниц, а справа - поменьше. Он снова запустил ногти в страницы...

Открылся тот же разворот с теми же картинками! У Влада ёкнуло сердце: Книга и в самом деле волшебная!

Петруха разразился радостным воплем:

- Ну вот, я так и знал! Сама Книга хочет, чтобы чудовище уничтожил я! Тут даже человечек нарисован рыжий, видите?