Печать подземного короля

Федосеевна отнеслась к появлению потустороннего существа спокойно.

- Не волнуйся, он не может перейти черту, - прошептала она, наклонившись к Владу.

Тень постепенно уплотнялась, и вскоре стала походить на человека, только какого-то страшного. В первую минуту Влад решил, что это не Алексей, а негр. Лицо тёмное, глаза утопают в глазницах, кожа покрыта язвами и словно бы сползает. Наконец Влад догадался, что перед ним не негр, а покойник, не один день пролежавший в земле. Только если очень внимательно приглядеться, в нём можно было узнать Алексея с фотографии.

- Тебя убили в лесу, на дороге в Синицыно? - спросил мертвеца Петруха.

- Да, - хрипло, с трудом, выговорил тот.

- И труп твой там и остался?

- Да.

Федосеевна обернулась к Петрухе:

- Тело надо бы найти.

- Ты об убийце спроси, - прошептал Влад, пересиливая оторопь.

- Так ты убийцу видел или нет? - спросил Петруха.

- Видел.

- Знаешь его?

- При жизни не знал, а сейчас знаю.

- Это как? - не понял Влад.

Мертвец промолчал, а Федосеевна сказала шёпотом:

- Сущности потустороннего мира всегда знают больше, чем люди. Тем более человек погиб насильственной смертью, а духи таких умерших обычно привязаны к своим убийцам. Дух Алексея сейчас неспокоен. Он будет неспокоен все сорок дней после смерти.

- Неспокоен - значит, он хочет отомстить? - спросил Влад.

- Наверняка, - ответила колдунья.

- Как его фамилия, где живёт? - обратился к мертвецу Петруха.

- Не знаю, - ответил мертвец.

- Ты же только что сказал, что знаешь.

- Да, сейчас знаю.

- Значит, должен знать, где он живёт, или хотя бы как его найти.

Мертвец молчал.

- Отвести нас к нему можешь?

- Могу.

- Пусть завтра отведёт, прямо с утра, - зашептал Влад.

- Нет, ночью, - сказал мертвец. - Ночью пойдём.

- А днём нельзя?

Мертвец снова не ответил.

- Ну вот ещё, что придумали, - вмешалась Федосеевна. - Ночью по лесу с мертвецом шляться! Ожившие мертвецы - это создания тёмные, нечистые, от них ничего хорошего не жди. И обещаниям их верить нельзя. Могут завести в чащу, в болото, и поминай как звали. Сейчас от него защищает магический круг, а в лесу кто защитит? Даже не думайте!

- Пускай адрес убийцы скажет, - настаивал Влад.

- Скажи его адрес, - потребовал у мертвеца Петруха.

- Не знаю.

- Значит, отвести к нему можешь, а адрес не знаешь?

- Может, это и не Алексей, - прошептала колдунья. - Может, это какой-то посторонний дух в личине Алексея. Нечисти ни в чём нельзя доверять.

- А пусть скажет что-нибудь такое, что могли знать только Алексей и его жена, - предложил Влад. - Завтра мы у неё спросим. Если всё верно, значит, он и есть Алексей, и мы снова его вызовем.

- Что бы такое спросить... - задумался Петруха.

- Про деньги спроси, сколько их было, - подсказал Влад.

- Сколько у тебя было денег, когда тебя убили? - обратился к мертвецу Петруха.

- Двадцать две тысячи сорок два рубля.

- Ладно, запомним, - сказал Петруха. - Завтра спросим у жены.

- Она может не знать точной цифры, - заметила Федосеевна.

Петруха продолжал задавать вопросы:

- Так ты знаешь адрес убийцы, или нет?

- Нет.

- А отвести нас к нему, значит, можешь?

- Могу.

- И только ночью можешь отвести?

- Да.

Петруха переводил взгляд с фотографии на мертвеца.

- Но это точно Алексей! Он это, только сильно сгнил!

Влад, видя, что мертвец не делает попыток зайти за круг, приободрился.

- А вот скажите, - спросил он, - где тело ваше искать? Может, укажете какие-нибудь ориентиры?

- В лесу лежит, у дороги.

- А конкретно где?

- Идите за мной, отведу.

- Он ничего толком не скажет, - сказала Федосеевна. - Так всегда бывает на спиритических сеансах. Духи либо говорят очевидные вещи, либо темнят и врут.

- Но он ведь готов отвести, - заспорил Петруха.

- Идти с ним нельзя, это опасно.

- Тогда что же делать? - По виду Петрухи было видно, что он разочарован. - Уже больше часа толкуем с ним, а всё бестолку.

- А я на него особо и не рассчитывала, - сказала Федосеевна. - С духами трудно иметь дело, и верить им нельзя.

Влад встрепенулся, осенённый мыслью.

- Слушайте, а пусть он один, без нас, сходит к своему убийце и напугает его! Вот в таком виде, как сейчас! Можно так сделать? - Он оглянулся на Петруху. - Видок у него ещё тот, кто хочешь напугается до смерти!

- А правда, пусть шуганёт его как следует, - Петруха оживился. - Будет знать, как людей по ночам грабить! - Он пристально посмотрел на мертвеца. - Иди к убийце и покажись ему. Прикинься, что ты пришёл его убивать!

- Да, - прошипел мертвец.

Через минуту его уже не было, причём Влад не видел, чтобы он куда-то ушёл. Мертвец просто растаял в воздухе.

Стул с Петрухой бесшумно опустился на пол. Петруха перевёл дыхание и потряс своей рыжей головой.

- Фу-у-у, наконец-то... А то я всё время чувствовал себя не в своей тарелке. Как будто мне кто-то голову сжимает.

- С медиумами часто так, - сказала Федосеевна. - Ничего, пройдёт.

Некоторое время все сидели молча. Свечи горели ровно, никаких посторонних звуков не слышалось.

- Ладно, всё, - сказала Федосеевна, вставая. - Сеанс окончен. Осталось только попрыскать по углам святой водой...

Она подошла к буфету и открыла стеклянную дверцу, за которой стояли бутылки, вазочки, рюмки и чашки. Не успела она взять бутылку со святой водой, как снаружи, за входной дверью, послышались чьи-то шаги. Кто-то поднимался по ступенькам крыльца.

Влад едва не облился холодным потом.

- Мертвяк вернулся?

Петруха сорвался со стула и выбежал в сени.

- Нет, это батяня за мной пришёл!

Скрипнула входная дверь и в сенях раздался голос Николая Николаевича. Влад тоже вышел в сени.

Лысоватый круглолицый мужчина в простой рубахе и брюках вошёл в комнату. В присутствии Федосеевны он слегка робел, был улыбчив и покладист.

- Жена послала, а то что-то Петьки давно нет.

- К нему друг из Москвы приехал, - ответила Федосеевна, - никак наговориться не могут.

Николай Николаевич, глядя на сына, укоризненно покачал головой.

- Мог бы и предупредить, что задержишься у Зои Федосеевны, а то мать волнуется!

Петруха сбежал с крыльца. Отец степенно попрощался с колдуньей и Владом и последовал за ним.

Влад тоже вышел на крыльцо, присел на перила. Петруха с отцом скрылись за поворотом тропы, шум их шагов стих. Луна висела среди лёгких облаков, освещая лес, тропу и крыши невдалеке. Где-то в деревне лаяли собаки. С полей доносился запах свежескошенной травы. Как всё это было знакомо! Места, ставшие родными!

Но сейчас в них чувствовалось что-то тревожное, таинственное. Вглад вглядывался в темноту за деревьями, как будто там мог таиться страшный мертвец. Было и жутковато, и весело...

- Владислав, тебе тоже спать пора, - окликнула его Федосеевна.

Глава 4

Загробное мщение

На следующий день всё Синицыно обсуждало поразительную новость, которую привёз шофёр молокозавода: какой-то мужик в Николаевском признался, что две недели назад ограбил и убил Лёшку Терентьева. Причём признался сам, никто его не принуждал. В милицию среди ночи пришёл. Жители ходили от избы к избе, собирались в группы, расспрашивали друг друга, спорили, качали головами. Кто такой этот убийца, как убил, за что - никто толком не знал, ждали известий из Николаевского. Федосеевна узнала о происшествии одной из первых. Влад ещё спал, а она уже успела сходить к Александре Матвеевне. Та как раз собиралась ехать в Николаевское вместе с участковым Иваном Никодимовичем. Сказала, что ей, наверное, придётся присутствовать при опознании.

- При опознании? - переспросил Влад, которому Федосеевна сообщила новость. - Значит, труп уже нашли?

- Скоро узнаем, - ответила старуха.

Про вчерашнего духа они не говорили, но оба подозревали, что он имеет самое непосредственное отношение к происшествию.

Пришёл Петруха и подтвердил их подозрение, заявив, что дух умершего Алексея наверняка являлся к убийце.

- Поэтому он и сознался, - говорил юный колдун. - А здорово мы придумали, чтоб он напугал его!

Новости, поступавшие из Николаевского, подтверждали его слова. Убийца только и делал, что твердил, будто ночью к нему приходил убитый им Алексей. В приход мертвеца мало кто верил, многие предпочитали думать, что Алексей просто снился ему каждую ночь, вот он не выдержал и сознался. Да и вообще, судя по всему, убийца - человек неуравновешенный, скорее всего - психический больной.

Ближе к полудню Федосеевна с мальчиками поехали в Николаевское на попутке. У тамошнего отделения милиции они встретились с Александрой Матвеевной. Она сказала, что за этим мужиком, Дергуновым, числятся драки и кражи. В милиции подозревают, что он уже не одного человека вот так выследил, ограбил и убил.

Рассказ Дергунова показался стражам порядка совершенно невероятным. Будто бы ночью к нему домой явился убитый Алексей с топором. Топор Дергунов сразу узнал. Это был тот самый топор, которым он убил парня и который выбросил недалеко от места преступления. Вид ожившего покойника был настолько ужасен, что Дергунов перепугался до смерти и выпрыгнул в окно. Едва он успел подняться на ноги, а покойник уже тут как тут, замахивается топором. Дергунов как был, в одних трусах, с дикими воплями побежал по посёлку. Ворвался в отделение милиции, кричит: "За мной мертвец гонится! Спрячьте меня! Посадите в самую крепкую камеру с самыми толстыми стенами, и заприте крепче, а то он меня убьёт!" Милиционеры решили, что у мужика белая горячка: никакого мертвеца с топором поблизости не было. А тот кричит: "Он идёт за мной! Он хочет меня убить! Заприте меня в камеру!" Его заперли, и тогда же он сознался в убийстве. "Вы, - говорит, - отправьте меня куда подальше, лучше в Сибирь, и посадите в такую тюрьму, чтоб стены в ней были толщиной в три метра, а то ведь он за мной придёт, точно придёт!"

Врачи ему сделали укол, а он, даже успокоившись, продолжал твердить про мертвеца, который должен лежать в лесу, а не бродить по домам с топором. Из Киржача приехал следователь, взял у Дергунова показания и поехал вместе с ним искать тело.

- Если найдут, то будут считать его признание как явку с повинной, - сказала Александра Матвеевна. - Но всё равно посадят надолго!

У входа в больничный морг, куда должны были доставить тело, толпилось десятка два синицынцев. Стояли небольшими группами и тихо переговаривались.

- До сих пор не верю, что Алёша умер, - говорила Александра Матвеевна, вытирая слёзы. - Может, кого-то другого убили, а он жив... Я даже согласна, чтоб к любовнице сбежал, лишь бы жив был...

Федосеевна тоже вздыхала и качала головой.

К больнице подъехала машина. Из неё вытащили носилки с телом, накрытым простынёй, и быстро внесли в распахнутые двери. Толпа подалась туда же, но в дверях появился Иван Никодимович - плотного сложения пожилой милиционер с густыми бровями и седой шевелюрой под милицейской фуражкой. С самым суровым видом он осадил всех назад. Позволил пройти только Александре Матвеевне и ещё двум людям, хорошо знавшим Алексея.