Печать подземного короля

После спасения из пожара Книга много лет хранилась в деревенской избе. Раскрывали её редко, и то лишь для того, чтобы посмотреть картинки. Прочитать её удалось только Зое Федосеевне, которая окончила медицинский институт и выучила латинский язык. Чтение Книги заставило её забросить медицину и заняться знахарством и колдовством. Скоро она поняла, что в Книге описываются такие вещи, о которых ей лучше не знать, и даются такие советы, которыми лучше не пользоваться, поскольку у неё не было для этого достаточной колдовской силы. Но сила была у Пети Бутыкина, она это чувствовала. К счастью, мальчик не мог читать по-латыни, а то ещё неизвестно, что бы он натворил, прочитав древний оккультный текст. Федосеевна переводила ему только небольшие отрывки, которые, по её мнению, не могли нанести вреда ни ему самому, ни окружающим.

Сам же Петруха был твёрдо убеждён, что Книга - волшебная. Иногда, когда Федосеевна не видела, он раскрывал её, прикладывал ладонь к страницам и чувствовал какие-то странные потоки, которые от них исходили. От каждой страницы веяло своей особенной энергией, которая отличалась от энергии других страниц. Иная страница заставляла содрогаться от безотчётного ужаса, и мальчик торопился перелистнуть её; другая тоже давала себя почувствовать, только это было что-то другое и совсем особое, такое, чему мальчик даже определение затруднялся дать. Когда он сказал об этом Федосеевне, та только головой покачала. Сама она ничего такого не чувствовала, но после Петрухиного признания ещё больше укрепилась в мысли, что знакомить его со многим из написанного в Книге рано, особенного касающегося общения с душами умерших.

Однако сейчас, после прихода Александры Матвеевны, она решила, что мальчику уже можно доверить некоторые тайны. Всё-таки ему пятнадцать лет, и он, как выяснилось, имел опыт общения с духами.

Книга была вынута из массивного шкафа и со всеми предосторожностями уложена на стол. Надев очки, Федосеевна принялась перелистывать страницы. Мальчики сидели по бокам от неё и вглядывались в картинки.

- Вот оно! - не удержавшись, воскликнул Петруха. - Вот здесь вызывают духов!

- Нет, здесь воскрешают мёртвых, а это другое, - отвечала колдунья, продолжая листать. - Тебе знать про это ещё рано.

- Тогда вот здесь! - воскликнул Петруха, тыкая пальцем в картинку, где был изображён жутковатого вида длинный человек с длинными руками, вылетающий из сундука.

- И это не то, - сказала Федосеевна. - Здесь о призраках... А вот это, пожалуй, нам подойдёт. Вызов покойников...

Некоторое время она молчала, читая про себя. Это было наставление медиуму, который вознамерился вызвать дух человека, умершего недавно. Такие духи, прежде чем удалиться в иной мир, какое-то время ещё пребывают в земном мире среди живых.

- Общаться с духом покойника можно по-разному, - заговорила, наконец, Федосеевна. - Проще всего - с помощью стуков. Дух отвечает на вопросы стуками, причём один стук означает "да", два стука - "нет"...

- Это долго, - поморщился Петруха.

- Ну и что, что долго, - возразил Влад. - Если дух знает фамилию убийцы, то он назовёт её по буквам. Будем перечислять все буквы по алфавиту, и когда доберёмся до нужной буквы, дух стукнет один раз. А потом снова будем перечислять, и так до тех пор, пока не составится фамилия.

- Я и говорю - долго, - сказал Петруха. - И потом, дух может и не знать фамилию.

- Я думаю, что духи всё знают и могут ответить на любой вопрос, на то они и духи, - сказал Влад.

- Я, вон, с духом дяди Миши разговаривал, - заметил Петруха, - он тоже вроде бы всё знает, а говорит так, что или ничего не поймёшь, или нарочно туману напускает.

- К сожалению, Петя прав, - вмешалась Федосеевна. - Духи, может быть, и знают многое, но они врут больше.

- Вот-вот, с дядей Мишей точно так же было. Я у него спрашиваю, где удить лучше всего, так он как начал перечислять места, что я чуть не опупел. Инфы много, а всё фигня. Тупил он. Больше не буду с ним связываться.

Подготовка к спиритическому сеансу длилась весь день. Влад под руководством Федосеевны мелом нарисовал на полу вокруг стола круг и начертил внутри него магические знаки, скопированные из Волшебной Книги. Петруха всё это время сидел на коврике в позе лотоса и медитировал: наполнялся силой. И до того домедитировался, что, сам не заметив как, вместе с ковриком поднялся к самому потолку и слегка стукнулся об него головой. Федосеевне пришлось тыкать в Петруху клюкой, чтобы привести в чувство. Она крикнула ему, что он уже достаточно наполнился, пора приступать к сеансу. Коврик с Петрухой медленно пошёл вниз, раскачиваясь из стороны в сторону, как падающий лист.

За окнами сгустился вечер. Было темно и в комнате. Федосеевна поставили на середину стола подсвечник и зажгла на нём три свечи. Рядом с подсвечником положила фотографию Алексея. К вызову духа всё было готово.

Мальчики и Федосеевна уселись за стол. Петруха, который исполнял обязанности медиума, положил обе ладони на фотографию и начал мысленно представлять себе изображённого на ней человека.

Внезапно тяжёлый круглый стол задвигался и начал медленно, толчками вращаться вокруг своего центра. Сначала Влад подумал, что это Петруха или Федосеевна его украдкой толкают, он даже заглянул под него. Нет, Петруха с Федосеевной сидели спокойно, но стол двигался! У Влада учащённо забилось сердце.

Из-за того, что стол двигается, Петрухе всё время приходилось двигать фотографию. Но он ни на секунду не отнимал от неё ладоней. Продолжалось это до тех пор, пока не заметались огоньки свечей и в комнате не повеяло холодом. Федосеевна зябко передёрнула плечами и плотнее закуталась в шаль. Влад оглянулся на окна. Все они были закрыты, но холодом веяло совершенно отчётливо! Стол перестал вертеться, зато раздался скрип, как будто кто-то ходил по прогнившим доскам. Потом к скрипу прибавился отдалённый вой, похожий на вой метели. Всё это пугало и озадачивало. Федосеевна настороженно поглядывала по сторонам, а Петруха откинулся на спинку стула, взял фотку обеими руками и поднёс к лицу.

- Ты здесь? - спросил он, пристально глядя на изображённого на фотографии.

В стол снизу ударили так сильно, что он подскочил. Влад с Федосеевной непроизвольно вскрикнули. Со стола сорвался подсвечник, перевернулся в воздухе и со стуком встал на своё место. Огоньки свечей как горели, так и продолжали гореть.

Скрип и вой сразу стихли. Всё замерло, но у Влада почему-то появилось ощущение, что в комнате есть кто-то четвёртый. Мальчик даже снова заглянул под стол. Там никого не было. Впрочем, незнакомец мог прятаться за печкой или за шкафом, но идти проверять желания у Влада не было.

- Ты Алексей? - спросил Петруха. - Если да, стукни один раз, если нет - два раза.

Призрак, наверное, прятался под столом, потому что снизу, по крышке, кто-то нанёс удар такой силы, что подсвечник снова подскочил.

- Эй, мог бы и потише стучать, - сказал Петруха. - Не глухие, слышим.

Он был спокоен и общался с призраком уверенно. Его спокойствие передалось Владу. По-видимому, призрак был не опасный, он только и мог, что стучать, свистеть и подбрасывать подсвечник.

- Значит, ты - это он? - Петруха помахал фотографией.

Снова удар по столу снизу, только негромкий, похожий на стук костяшками пальцев.

- Убили тебя? - продолжал спрашивать Петруха.

Стук.

- Убийцу знаешь?

Два стука.

- Нет, он не знает, - сказала Федосеевна.

- Спроси у него, один человек на него напал или их было несколько, - зашептал Влад.

Петруха задал этот вопрос, но вместо ответа раздался скрип.

- Ты неправильно спросил, - сказала Федосеевна. - Раздели вопрос на две части. Сначала спроси: один человек на тебя напал? Если скажет "нет", то спроси: может быть, их было двое?

- Один на тебя напал?

Стук.

- Спроси, где это было, - подсказал Влад. - В Москве? В поезде? В машине?

На все три вопроса дух ответил отрицательно.

- Может, в Николаевском? - наконец догадался спросить Петруха.

Тоже отрицательный ответ.

- От Николаевского он мог пойти пешком, - сказала Федосеевна. - Спроси, может, по дороге убили.

Один стук.

Влад и Федосеевна переглянулись.

- Значит, по дороге, - сказал Влад.

- В Николаевское он должен был приехать вечером, - задумчиво произнесла колдунья. - Наверное, не стал ждать попутки и пошёл пешком.

- Точно, - закивал Петруха, - а уже, небось, темно было! - Он обратился к духу: - Тебя на дороге убили, когда в Синицыно шёл?

Один стук.

- Спроси, - зашептала Федосеевна, - были при нём деньги?

Стук.

- Убийца сзади напал?

Стук.

- Ты отбивался?

Стук.

- Но он убил?

Стук.

- И он деньги у тебя взял?

Стук.

Влад обернулся к Петрухе с Федосеевной:

- На Алексея кто-то напал на лесной дороге, когда он вечером шёл из Николаевского в Синицыно. Наверняка тот, кто знал, что при нём деньги!

- Убийца выслеживал его от самого Николаевского! - воскликнул Петруха.

- А может, от самой Москвы, - возразил Влад, и задал невидимке вопрос: - Когда он на тебя напал, ты успел его рассмотреть?

Стук.

- Алексей успел рассмотреть преступника, - сказал Влад. - Значит, он может дать описание его внешности!

- Ты можешь описать его внешность? - спросил у невидимки Петруха.

Два стука.

- Не может... - разочарованно протянул Петруха.

- Ничего не понимаю, - пробормотал Влад. - Он сказал, что видел его, а описать внешность не может.

- Я так и знал, - сказал Петруха. - От стуков толку мало. Ничего ими не опишешь, только время зря потеряем.

- Но попробовать всё-таки стоит, - возразил Влад.

Петруха с минуту молчал, сосредоточив взгляд на фотографии, потом сказал:

- А вот дух дяди Миши разговаривал со мной человеческим голосом, без всяких стуков.

- И как он выглядел? - живо спросил Влад.

- Как человек, сделанный из тумана. Но это был дядя Миша. Точно говорю, я его и туманного узнал! И голос был хоть и глухой, но его!

- А можешь Алексея так же вызвать? - спросил Влад.

- Наверно, смогу.

- То есть, - вмешалась Федосеевна, - ты хочешь сделать так, чтобы дух обрёл материальную оболочку?

- Ну да, типа того.

Колдунья в сомнении покачала головой.

- Это под силу только очень немногим медиумам...

- Я смогу, - сказал Петруха.

Он положил фотографию на стол перед собой и уставился на огоньки свечей.

- Сейчас лучше не надо, - сказала Федосеевна. - К такому делу надо подготовиться.

- Тогда у меня получилось, значит, и сейчас получится.

И Петруха снова замолчал, на этот раз надолго.

Влад заметил, что стул с Петрухой начал медленно подниматься. Оторвавшись от пола сантиметров на пятнадцать, он повис в воздухе. Петруха никак не реагировал на это. Только теперь он смотрел куда-то выше свечей. Влад проследил за его взглядом и обнаружил, что у стены, прямо напротив Петрухи, темнеет силуэт какого-то человека. Снова повеяло холодом, но теперь Влад знал, откуда веет: веяло от духа!