Старые долги

Вот с этого огорода, да с грибов, что за лето набрать-насушить удавалось, они и жили. Не роскошествовали - по весне бывало, что и впроголодь сидели.

А потом - Честеру уже семнадцать было - тетя Белла замуж вышла. Муж, тремя годами ее моложе, поселился у них, привел с собой "приданое": пять овец и двух молочных коз. Вроде бы хорошо - в доме и мясо появилось,и масло - проблема была лишь в том, что он невзлюбил Честера и принялся его "воспитывать". В основном оплеухами и тумаками - за "не тот" взгляд или голос, за смех - "нечего ржать попусту!" - за опоздание к обеду... словом, было бы желание, а повод найдется.

Тетя Белла поначалу пыталась защитить сына, потом перестала,толькo повторяла: "Не зли отца!" - на что Честер огрызался: "Он мне не отец!"

Кончилось тем, что после очередной порции колотушек они с Бобером подкараулили "отца" в хлеву и как следует отмутузили. После чего ушли из дома искать лучшей жизни - не век ж в огороде горбатиться!

Через пару месяцев, уже в Техасе, на двух оголодавших парнишек наткнулись мотоциклисты из Логова...

***

- Знаете, миссис Лесли, - так закончил свой рассказ Бобер, - я ведь только недавно понял, что вот этoт огород,и дом, где тетя Белла вечером нас, наработавшихся, ждала с картофельными пирожками - это и было самое счастливое время.

- Ты теперь домой вернешься? - спросила Лесли.

- Не-ет, – замотал он головой, – ни в коем случае. Это ж придется рассказать тете Белле, что Честер умер. Пусть лучше думает, что он живет где-то... для матери хуже нет, чем пережить своего ребенка.

- Α куда пойдешь - с нами в Лоридейл?

Бобер чуть помедлил перед тем как ответить:

- Ребята сказали, что у вас там, чтобы участок получить, мужчине нужно год в армии отслужить...

- Да, - подтвердила Лесли, – есть такое дело.

- Знаете, я этой армией уже по горло сыт, – вздохнул парнишка. – Оружие, приказы; делай, что велено, ешь, что все, спи в казарме... надоело, не хочу! Мне бы какое-то тихое, спокойное местечко, где можно жить, работать, растить свой собственный урожай... И где никто ни про Логово не знает, ни про меня - что я там был.

- Знаю я одно такое место, – задумчиво сказала она. - Может, тебе и подойдет... они там последние время картошку сажают через полосу c бобами.

- Да? А зачем? – заинтересовался Бобер.

- Говорят, урожай картошки в результате получается раза в полтора больше. Да еще бобы,тоже в хозяйстве не лишние.

- Интересно... никогда о таком не слышал! А что там за люди живут?

И Лесли принялась рассказывать о поселке дяди Мартина...

***

В Хоупленд они вернулись уже в сумерках, издали увидели стоявший возле дома квадроцикл и, не сговариваясь, ускорили шаг.

Мотор был ещё теплый; Дрейк, голый до пояса, мылся у рукомойника.

- Привет. Ну, как все прошло? – на ходу бросила Лесли, уже шагнула на крыльцо, когда он окликнул:

- Погoди!

Что-то в его тоне заставило ее спуститься со ступенек.

- Что случилось?

- Там вcе плохо вышло... очень плохо, - хмуро объяснил Дрейк. – Сьюзен осталась дома, с родителями.

- Как это?! - вмешался незаметно подошедший Бoбер.

- Да вот так, – вздохнул капитан. – Ее папаша, когда услышал, что Пит в банде был, сказал, чтобы он убирался из его дома и об его дочери думать забыл. Сьюзен начала говорить, что он же ее спас, жизнью рисковал, отец в ответ рявкнул: "А ты заткнись! - и снова к Питу: - Убирайся, погань бандитская. Нету тут больше вашeй власти!" Ну, Пит встал и пошел к двери... на пороге обернулся, на Сьюзен посмотрел - та сидит и плачет, а мать ее обнимает и тоже всхлипывает - и ушел совсем. Мы ещё какое-то время пытались его, папашу то есть, уговорить, особенно отец Доннел, но бесполезно, он одно твердил: "Мне лучше дочку мертвой увидеть, чем замужем за бандитoм!" Очень ему эта фраза нравилась, несколько раз повторил. Кончилось тем, что мы ушли... а Сьюзен осталась сидеть. На обратном пути Пит молчал, сидел весь как закаменевший, приехали - ушел к себе, это совсем недавно было...

- Понятно, - кивнула Лесли и одним прыжком взлетела на крыльцо. Чуть поколебалась - постучаться в дверь спальни или просто зайти, но все же постучала, крикнула: - Пит, это я! - и, не дожидаясь ответа, вошла.

Пит лежал ничком на кровати, но когда она присела рядом, повернулся.

- Знаешь уже? - Она молча покивала, он вздохнул. – Вот как оно... У тебя выпить есть?

- Есть, самогона немного.

- Дай, мне сейчас надо. И не трогай меня, мне одному побыть хочется.