Американский беляк

День четвертый

Снова смутное воспоминание о побеге при пробуждении. С каждым утром оно все четче и четче. Тот же самый лес. Зима. Вопль. Кто-то ее зовет. За спиной. Диана не может двинуться. Повернуться. Парализована. Окаменела. Она слышит приближающиеся шаги. Скрип снега. Шепот. Хруст веток. Ей бы хотелось узнать, кто идет. Тень. Огромная тень. К спине прикасается ладонь. Но образ рассеивается. Перед глазами все плывет. Она просыпается. Задыхается. Прогоняет давящие воспоминания о ночи.

На часах четыре тридцать два. Диана спала всего на несколько минут меньше, чем вчера.

«Поначалу количество часов сократится поразительно, от одного до двух за день. Однако к четвертому или пятому дню вы заметите, что ничего не меняется. Не волнуйтесь».

Еще слишком рано, чтобы идти на работу. Все повторяется снова: Диана молча бродит из комнаты в комнату. Избегает зеркал. Чувствует, как вместе с ожиданием внутри растет глубокое разочарование. Она никогда не думала, что такое количество свободного времени обернется против нее. Она не представляла, что делать с этой глыбой. Бездонной пропастью, затягивающей во мрак.

Не зная, куда деваться, Диана наконец включила телевизор. Как минимум дважды переключила все каналы. Наткнулась на фильм о дикой природе. На экране показывали одно из последних поселений луговых собачек на юге Саскачевана. Диана стояла перед телевизором словно загипнотизированная. Она с интересом наблюдала, как крошечные зверьки встают на задние лапки, пищат, блуждают по полям, прыгают слева направо, что-то жуют то там, то тут и мгновенно исчезают под землей. Не отдавая себе отчета, Диана начала делать зарядку. Приседания. Отжимания. Фильм о луговых собачках продолжался. Диана поставила велотренажер перед телевизором и принялась крутить, крутить, крутить педали, пока не выдохлась окончательно.

К семи часам утра Диана наконец встала на подкашивающиеся ноги и засобиралась в офис. Она долго принимала теплый душ. Смыла все следы усталости. Оделась в чистое. Глядя в зеркало, заметила в платиновой гриве с десяток рыжих волос. Удивившись, тщательно осмотрела голову и резким движением вырвала каждого незваного гостя. Она накрасилась — по-прежнему с двумя слоями тонального крема. Позавтракала. И вышла. Выбрала тот же путь, что и вчера, переставляя ноги по тем же следам. Тень собственной тени.

По приходу в офис Диана даже не попыталась с кем-нибудь поздороваться и тут же приступила к работе. Погруженная в дела, она не замечала, как идет время, и даже не ела. К шести часам в ее кабинет снова ввалился начальник. Он поприветствовал Диану, и та подпрыгнула. Казалось, его запах усилился со вчерашнего вечера.

— Давно вы тут стоите?

— Несколько минут. Всего несколько минут, — повторял он, словно завороженный.

— Вам что-то нужно?

— Да нет, я просто любовался тобой. Кажется, ты очень занята. Люблю сотрудников, которые всей душой отдаются делу. Над чем ты работаешь с таким рвением?

Диана улыбнулась, даже не собираясь отвечать, однако в животе что-то затрепетало. Ушли ли остальные коллеги? Она подняла взгляд на шефа и изучила его лицо. Беспокойные глаза. Чуть наморщенный нос. Можно подумать, он к ней принюхивается. Затем, не говоря ни слова, начальник приблизился и прикоснулся бедром к плечу Дианы. Она встала со стула и отступила на шаг. Шеф расхохотался:

— Спокойней, Диана, я не кусаюсь! Вот что: приглашаю тебя на ужин. Ты достаточно поработала.

Он снял с вешалки пальто и протянул его Диане. Та не могла отказаться. Начальник никогда ничего ей не предлагал до этого момента. Возможно, речь о продвижении по карьерной лестнице. Диана осторожно подошла и повернулась к нему спиной. Помогая девушке накинуть пальто, шеф медленно провел руками по ее пояснице и обнял. Диана переминалась с ноги на ногу: она не была уверена, что в восторге от внезапной физической близости. Волосы на руках встали дыбом. По спине пробежал холодок. Диана оттолкнула начальника бедром. Тот рассмеялся и уступил ей дорогу. Они покинули офис, сопровождаемые равнодушным взглядом охранника.

— Куда мы идем?

— Это сюрприз…

В такси начальник не оставил и сантиметра между ними. Он сидел раздвинув ноги и изо всех сил прижимался к Диане. Она съежилась на сиденье, закинула ногу на ногу. Глядя в окно на убегающий от нее город, Диана чувствовала, как внутри растет невыносимая тревога. Куда он ее везет? Она чувствовала себя в ловушке. Начальник положил ей на колено горячую ладонь. Диана съежилась еще сильнее. Она замерла.

— Тебя же это не беспокоит?..

Он улыбнулся во все белоснежные зубы. Оцепенев, Диана не могла пошевелить и пальцем. Рука начальника свободно гладила ее тело. Каленое железо на коровьей шкуре. Машина остановилась у стейкхауса. Диана успокоилась. По крайней мере, они приехали не к нему домой. Выходя из такси, начальник как бы в шутку шлепнул ее по ягодице. Диане хотелось сбежать, однако при мысли о возможном повышении решила остаться. В ресторане оказалось, что официанты знают начальника, поскольку они даже не предложили ему меню. Мгновение спустя она оказалась за столом, на котором уже стоял бокал вина и тарелка с кровавым стейком. Диана ерзала на стуле. Наблюдая за ее лицом, начальник заметил, что что-то не так:

— Все в порядке? Ты не любишь нежное мясо?

Нет! Все далеко не в порядке. Пот лился с Дианы градом. Она бесконечно переводила взгляд с тарелки на начальника и обратно. Запах стейка и специй схватил ее за горло. Шеф уже отправил в пасть несколько кусочков. Омерзительно. После нескольких секунд, которые показались ей вечностью, Диана смогла наконец отрезать немного от стейка. На белую тарелку просочилась струйка крови, смешиваясь с соусом. Кусок не лез в горло, Диану затошнило. Удвоив усилия, чтобы не вырвало, она задышала ртом и постаралась прожевать — напрасно. Издав едва слышимый стон облегчения, Диана выплюнула кусок прямо на тарелку, словно труп, отчего начальник потерял дар речи.

— Мне… мне… мне очень жаль.

Диана бормотала слова, смешивая их в кучу, а затем вышла из-за стола, сославшись на внезапное недомогание. Она покинула ресторан, так и не придумав достойного оправдания и не попрощавшись. Конец привилегиям. Конец повышениям. Конец авансам. Она бросила озадаченного начальника перед тарелкой, к которой едва притронулась.

Диана махнула рукой, и, к счастью, такси тут же остановилось. Едва ворочая языком, она продиктовала домашний адрес водителю. Смущенная Диана не могла справиться с желанием бежать к себе на всех парах. Казалось, во рту все еще сочилась кровь. Она все еще чувствовала, как зубы вгрызаются в плоть. Как невыносима сама текстура мяса.

Таксист высадил ее у дома. Не сказав ни слова, Диана заплатила и вышла из машины. Чтобы ни с кем не столкнуться по дороге, она решила не вызывать лифт, а подняться по лестнице. Оказавшись в квартире, Диана заперлась на два оборота в ванной и несколько раз прополоскала рот. Вкус все еще ощущался. С особым рвением Диана почистила зубы. Но и этого было мало. Тогда она приняла душ. Диана долго стояла под водой, стараясь избавиться от ощущения собственной омерзительности. Тщательно оттерев каждый сантиметр кожи, Диана выключила воду и принялась так же старательно вытираться чистым полотенцем. В свете галогенной лампы Диана снова увидела на лобке рыжие волосы. Три. И пятнадцать — на голове. Когда она искала пинцет, мобильный телефон завибрировал. Начальник. Диана не ответила. На экране высветилось сообщение: «Немедленно вернись в ресторан. Я жду. Вечер еще не окончен…»

Звенящая тишина. Диана стояла голая перед зеркалом. В нем она увидела собственный растерянный взгляд, упругую кожу лица, веснушки, рассыпавшиеся до самой шеи, и боязливую ухмылку, как у героини старого американского ужастика.

Диана не ответила начальнику. Нет! Она выключила телефон, надела пижаму и включила телевизор. На канале «Нэшнл джеографик» шел фильм о животных. Диана поставила перед экраном велотренажер и принялась крутить педали. Ее окружили легкий бриз и пейзаж прерий. Голубое небо. Облака проплывали то тут, то там. Тело расслаблялось. Диана дышала глубже. Медленнее. Казалось, она даже слышала пение птиц, могла провести рукой по полям с цветущим клевером, почувствовать ласковые солнечные лучи на коже. К двум часам ночи Диана уснула, по-прежнему крутя педали. Стеклянные глаза оставались приоткрытыми. Глядя со стороны, невозможно было заподозрить, что Диана спит.