Лист ожидания. Книга коротких историй

Незадолго до финала

Ровно по договорённости подкатили к неприступным воротам терема из добротного сруба, на холме у речушки, к новому бизнес-партнёру мужа. Хозяева, холёные и улыбчивые, предложили осмотреться в просторных палатах, обставленных без броскости, "как полагается" — в углу образа́. Затем мужчины удалились потолковать о грядущих проектах.

Приготовления к обеду не наметилось, вызвалась ассистировать. Хозяйка (Н) не допустила, витала в своих мыслях, не ответила на приветствие моей дочки (тогда 7 лет).

Осведомилась о её сыновьях: с начальных классов распределены в европейские престижные школы. Н отделалась односложно.

Зашла с изведанного фланга — путешествия: была наслышана, они пересекаются с супругом на редких уик-эндах и в отпусках, предварительно сверив ежедневники, работа поглощает время. Мой натиск наскучил, Н скрылась для пространной беседы с подругой по телефону.

Вдвоём с дочкой мерили по периметру владения, изредка наведываясь в дом, будто необитаемый, греться у камина. Вызвали интерес у соседей, те напоили чаем, нас взахлёб облизал любвеобильный пёс.

Поздним вечером был накрыт стол. Увы, не приторонулись к основному блюду! Повар накануне подготовил ингредиенты с уточнением: "Приправы по вкусу", — Н не поскупилась на чили, угощение горело. Спасли фрукты, десерт — наш вклад к мероприятию.

Напоследок, хозяйка заметила дочку:

— Она у тебя не боец, — указала моему мужу, минуя присутствие ребёнка, — мои в гостях учинили бы погром, — не скрыла удовлетворения.

Пара заручилась обещанием навестить их виллу на озере в Италии, оценить баснословный ремонт. Муж благодушно принял приглашение. И всю обратную дорогу с энтузиазмом возносил образцовые ориентиры коллеги. Не узнавала инородную интонацию. Моё отражение отчуждённо застыло в боковом зеркале машины.

Бросала отблески цепь фонарей. Перед глазами мелькали отрезки пройденного пути. Когда «вместе» целиком совпадало с моими, как оказалось, ретроградными установками.

Силилась подавить в себе тягостное предчувствие финала. Пока ещё МЫ приближались по лакированному от мороси асфальту мимо прощальной позолоты леса… к точке невозврата.