DarkKnights

Александра дождалась, пока блики огня на стенах исчезнут, а потом повернулась к окну лицом, закрыла глаза, и погрузилась в дремоту. И той ночью ей приснился сказочный замок, в котором всю ночь она плясала на балу.

В одну из июльских суббот, сразу после полдника, святые сёстры Элизабет и Лидия собрали своих воспитанниц и повели на базарный рынок. Мальчиков сюда не брали по одной простой причине — за сорванцами в городе было не уследить. К тому же народу, несмотря на довольно позднее время, было достаточно много, что ещё больше усложнило бы задачу святых сестёр. А ведь среди воспитанников порой находились склонные к воровству или каким-либо шалостям, что у девочек, естественно, встречалось гораздо реже.

На прилавках лежали разноцветные фрукты и овощи, из магазинов доносились разнообразные заманчивые запахи, а продавцы резво зазывали народ полюбоваться и приобрести разные продукты и вещи. В вечернее время некоторые продавцы снижали цены, чтобы завтра не продавать лежалый товар и не портить себе репутацию, чем и пользовались обитатели приюта, чтобы сэкономить скромный бюджет. Алекс считала это весьма мудрым. Хлеб можно было съесть, даже если он недельной давности, лишь бы хватило денег на подарки в Рождество.

— Котёнок, — обратилась сестра Элизабет к Александре, распределяя обязанности, и передала ей большую корзину, — а ты зайди к булочнику.

Сестра Элизабет была самой миниатюрной воспитательницей детского дома, и её любили все сироты, без исключения. Белокурая голубоглазая девушка была похожа маленького симпатичного эльфа, и старшие дети без зазрения прозвали её фея Лиззи.

— Хорошо, — беспрекословно согласилась Алекс и, приняв деньги и корзину, направилась в нужную сторону.

Продравшись сквозь толпу, Александра приблизилась к хлебному магазину. Это был небольшой белый домик с красной рифлёной крышей, к которому вели три белые бетонные ступени. Над металлической дверью висела большая вывеска с изображением свежеиспечённого белого хлеба.

Возле двери магазина Александра заметила странного человека в чёрном строгом костюме. Он не торопился идти по своим делам, словно ждал кого-то. На лице его сияла недобрая улыбка. На рынке можно было встретить много необычных людей, но этот бледный господин, с волосом, цвета воронова крыла, был здесь, пожалуй, самым ненормальным. На ватных ногах Алекс поднялась по ступеням, прошла мимо незнакомца и зашла в магазин. Всё это время мужчина не отрывал томного взгляда тёмных глаз от девочки.

Когда Александра открыла дверь, над ней весело звякнул колокольчик. Кроме самого продавца, стоящего за прилавком, в магазине никого не было. Этот добродушный лысый мужчина, как всегда испачканный мукой, мурлыкая под нос какую-то весёлую песню, раскладывал на витрине остатки утреннего хлеба. Мать-настоятельница рассказывала, что когда-то булочник и сам был послушником детского дома.

— Здравствуйте, мистер Морган, — поздоровалась Алекс с булочником, одарив его милой улыбкой.

— А, Алекс–котёнок, опять пришла за свежей выпечкой для приюта святого Габриэля? — спросил Морган, широко улыбнувшись, хотя и так знал ответ. — Вам как обычно, юная леди?

— Да, — подтвердила Александра, подав свою корзинку и деньги через прилавок.

Мистер Морган быстро наполнил корзинку доверху мягким хлебом и сдобными булочками. Он никогда не обделял приют и давал им только свежие продукты, да и цену всегда снижал. По мнению Александры, будь все люди такими же добрыми, щедрыми и великодушными, как этот булочник, их приют давно бы закрылся.

— Благодарю, — произнесла Алекс и театрально поклонилась, когда Морган возвратил полную корзину и сдачу. — Ваш хлеб самый лучший!

Довольная тем, что так быстро справилась с поручением, девочка направилась на встречу со святыми сёстрами.

— Приходите ещё, — на прощание сказал булочник, пока Алекс ещё не закрыла за собой дверь.

Александра покинула магазин, осторожно держа двумя руками тяжёлую корзину. Незнакомец в чёрном всё ещё стоял у стены, совершенно не боясь испачкать белым свой костюм. Встретившись с ним взглядом, Алекс споткнулась, чуть не выронив корзину и не слетев с лестницы.

— Здравствуй, — внезапно произнёс мужчина, теребя кончиками пальцев прядь своих длинных чёрных волос. Его бархатный голос, казалось, обращался к пустоте.

Алекс остановилась и огляделась: никого кроме неё поблизости не было. И хотя все дети с малых лет знают, что разговаривать с незнакомыми взрослыми людьми категорически запрещено, к сиротам, бесстрашным до одурения, это редко относилось.

— Это Вы мне? — удивлённо спросила девочка.

Незнакомец повернулся и молча кивнул. Его улыбка из странной превратилась в добрую и манящую. Александре и в голову не могло прийти, что такой солидный джентльмен может обратить внимания на девочку в застиранном поблекшем платье и стоптанных сандалиях.

— Вы меня знаете? — вновь спросила Алекс, всё больше удивляясь.

— Лучше, чем ты предполагаешь, — мягко произнёс незнакомец. Он отошёл от стены, и его взгляд словно пригвоздил девочку к месту. — Ты ведь Александра из приюта святого Габриэля?

— Да, — ответила Алекс, но ей показалось, будто за неё говорил кто-то другой. Жутко разболелась голова.

— Ну, что ж, Александра, позволь представиться и мне, — незнакомец поклонился, не отрывая взгляда от глаз девочки. — Моё имя Вулдбейн. Прошу тебя запомнить это имя, ведь скоро нам придётся встретиться вновь.

— Вулдбейн, — как завороженная повторила Александра. — А зачем мы встретимся? Вы хотите меня удочерить?

— Алекс-котёнок, куда ты запропастилась? — раздался издалека пронзительный голос сестры Лидии, который мигом «разбудил» девочку, как бывало обычно утром.

От неожиданности Алекс чуть не выронила корзину снова. Придя в себя, она огляделась: незнакомца и след простыл. Девочка решила, что разговор мог ей и померещиться, а господин, смущённый поведением Алекс, просто сбежал побыстрее. Александра осторожно начала спускаться по ступеням и поторопилась появиться перед Лидией, чтобы та не надорвала связки подзывая её.

Сразу после обеда в Приюте Святого Гавриила был тихий час. Длился он, к сожалению многих сирот, целых два часа. Благо, летом, детей укладывали прямо на полу в большой игральной комнате, так что те, кто не спал, могли взять книгу или игрушку и тихонько позаниматься своими делами. Когда все подопечные взяли по подстилке и одеялу и улеглись, святые сёстры, радуясь воцарившемуся спокойствию, удалились в комнату к матери-настоятельнице, чтобы тоже немного отдохнуть, выпить чаю и поговорить о своём.

Александра не знала, действительно ли святые сёстры думали о своих воспитанниках, как о чистых ангелах, или всё же предполагали, что те бессовестные притворы, но слишком уставали, чтобы постоянно следить за ними. Более реальным казался второй вариант. Как только шаги сестёр стихли, старшие дети вскочили со своих мест, раскидав повсюду белые простыни. Младших сирот, которые действительно нуждались во сне, тут же начали нещадно тормошить и бить подстилками.

Александра надеялась, что уж в этот раз её не заметят. Девочка специально выбрала себе место подальше ото всех других детей и легла у стены.

— Эй, кошка, вставай, — раздался над самым ухом Алекс звонкий юношеский голос, и кто-то с силой тряхнул её за плечи, чтобы окончательно вывести из дрёмы.

Александра нехотя открыла глаза и её взор тут же упал на две босые мальчишеские ноги. Над ней навис пятнадцатилетний Роман. В самом начале Алекс испытывала некую симпатию к этому рыжему веснушчатому заводиле с красивыми голубыми глазами. Девочка в тайне надеялась, что когда-нибудь он её заметит. И заметил, одним прекрасным утром опрокинув ей на голову тарелку манной каши. С тех пор Александра терпеть не могла этого придурка.

— Отвали, — прошипела Александра и, с силой дёрнув покрывало на себя, накрылась с головой.

Роман сорвал с девочки простынь, откинув её в сторону. Чего-чего, а упорства и дури ему было не занимать.

— Что, боишься, как бы мать-настоятельница не отлупила? — со смехом произнёс юноша.

— Оставь меня в покое, дурак, — наглым голосом сказала девочка, стараясь влить в свой взгляд побольше злости, и села на пол, скрестив руки на груди.

— Ты чего это тут развякалась? — заявил Роман и приподнял Алекс за шкирку рубашки. Хлипкая ткань подозрительно затрещала. Оторвать девочку от пола, конечно же, было ему не по силам, но сохранить суровый настрой помешало, ибо теперь Александра выглядела просто нелепо.

— Тебе ещё не надоело надо всеми издеваться? — за спиной Романа раздался твёрдый юношеский голос. — Отпусти девочку.

Пальцы Романа расцепились, и Алекс была свободна. Её недоброжелатель обернулся. Проследив за его взглядом, Александра смогла увидеть своего неожиданного защитника. Один из старших юношей с яркими фиолетовыми глазами и тёмно-синими волосами, достающими ему до плеч. Юноша был хорош собой, его привлекательности совсем не вредила небрежная затёртая до дыр одежда, и, если бы Алекс не была столь недоверчивой, она бы решила, что это — любовь с первого взгляда.

— Смотрите-ка, кто у нас вызвался защищать тихоню, — умилённо хмыкнул Роман, уперев руки в бока. — Отшельник Джерико.

Алекс вздрогнула, услышав прозвище своего спасителя. Это имя произносилось в приюте очень часто, в то время как его носителя редко можно было увидеть. Джерико, которого мать-настоятельница прозвала Гордецом, всегда оставался в стороне от остальных, и имел репутацию грубияна.

— Ты и сам прекрасно знаешь, что в тихом омуте черти водятся, — произнёс Джерико с неподдельной яростью и сжал пальцы в кулаки. — К тому же, будь я на твоём месте, я бы не выпендривался.

— Да делай что хочешь с этой уродкой, вы друг друга стоите, — махнул рукой Роман, уходя к своим дружкам. — А с тобой мне связываться из-за неё неохота.

Александра с довольной ухмылкой пробуравила взглядом спину уходящего противника. Затем девочка обратила взгляд на своего спасителя, и на её щеках появился лёгкий румянец.

— Зачем ты полез? — еле слышно спросила Алекс. Она была смущена этим «подвигом», но в то же время была уверена, что справилась бы сама. — Рома поприставал бы и ушёл.

Только сейчас Александра осознала, что ранее видела Джерико только один раз, когда он присел почитать какую-то интересную книгу под дерево. В тот день она чуть не свалилась на него с того самого дерева. Судя по выражению лица Джерико, он тоже её почти не замечал. Юноша приблизился и опустился перед Александрой на одно колено, прямо как настоящий рыцарь из сказки.

— Я так же одинок в этом приюте, как и ты, и так же верен матери-настоятельнице, — тихо и таинственно произнёс Джерико. Одной этой фразы было достаточно, чтобы понять — книги он читает не зря.

— А я Александра! — выпалила девочка, не зная что ещё сказать. Так глупо она себя не чувствовала, даже когда Роман схватил её за рубашку.

— Да, Алекс-котёнок, я знаю, — вполне по-доброму улыбнулся юноша. — Я Джерико, мне пятнадцать. Третьего августа исполнится шестнадцать.