Когда порвется нить

– Ты всего лишь сказала, что столкнулась с другом Моры у нас в квартире и пошла с ним в бар, – ответила Нина. – Ты не сказала, что влюбилась в него!

– Я не… Я не знаю, любовь ли это, – защищаясь, проговорила Эми, крепко скрестив руки на груди. – Это просто письма.

– Слушай, даже если бы я знала всю историю от начала до конца, я вряд ли смогла бы поделиться чужим секретом, – заметила Нина. – Если бы я стала рассказывать, что у Бена короткая нить, то выглядела бы не лучше тех девчонок, которые всем рассказывали обо мне в школе.

Эми уперлась руками в бока.

– Терпеть не могу, когда ты права.

– Ты поговорила обо всем этом с Беном?

Эми покачала головой, прислонившись к кухонной столешнице.

– Я не знаю, что сказать. Я схожу с ума. Как ты думаешь, что мне делать?

– Я ничего не могу тебе сказать.

– Да ладно, Нина! Если бы мы еще учились в школе и я пришла к тебе за советом, ты сразу же сказала бы мне, что делать.

– Тогда были советы о всяких глупостях. Например, на какой урок физкультуры лучше не записываться. Сейчас все гораздо серьезнее.

– Я знаю, что все серьезнее! – воскликнула Эми и прижала руки к щекам. В волнении она всегда теряла контроль над своими конечностями. – Вот почему я не думаю, что мне стоит продолжать с ним общаться, – сказала она. – Ни лично, ни в письмах…

Нина изумленно округлила глаза.

– Ты серьезно?

Эми уставилась в пол, не в силах встретить взгляд Нины.

– Просто в своем последнем письме он так серьезно написал о важном, о том, как быть хорошим мужем и растить детей. – Эми медленно вздохнула. – И я знаю, что тоже хочу всего этого и мне нравится Бен, – продолжила она. – Но я не знаю, смогу ли я быть той, кто ему нужна.

Нина уперлась лбом в ладони, потирая большими пальцами виски.

– Пожалуйста, скажи что-нибудь, – умоляюще проговорила Эми.

– Я просто не ожидала услышать такое, – сказала Нина. – Я пришла к тебе, потому что хочу сообщить нечто важное.

– Ох, – вздохнула Эми. – Что важное?

– Честно говоря, я не совсем так планировала этим с тобой поделиться.

Голос Нины дрогнул. Новость о ее предложении руки и сердца должна была стать приятным сюрпризом, но в том состоянии, в котором она обнаружила Эми, сюрприз грозил повергнуть ее в шок.

– Мы с Морой собираемся пожениться, – сказала Нина.

Эми изумленно застыла.

– Вы… что?

– Я сделала ей предложение, когда мы были в Вероне, и мы решили, что нет смысла долго ждать, – объяснила Нина. – Мы поженимся через два месяца.

– Нина! Два месяца? Это очень скоро. – Эми начала нервно вышагивать по комнате. – А мама с папой знают?

– Я позвоню им сегодня вечером, – сказала Нина. – Хотела сначала сообщить тебе!

– Но… ты уверена, что все обдумала? – спросила Эми.

– Я знаю, тебе это кажется неожиданным, но я действительно этого хочу, – ответила Нина. – Мы этого хотим.

Побледневшая Эми печально смотрела на сестру.

– Тебе не кажется, что лучше все-таки повременить?

– О чем ты говоришь? – ахнула Нина. – Мы вместе уже больше двух лет. А ты думала, к чему это приведет?

– Ты никогда не говорила, что планируешь сделать ей предложение! И я не думала, что Мора тоже планирует заключить брак. Особенно с вашими нитями. – Эми поморщилась, понимая, что ее слова, должно быть, задели сестру за живое.

– Это не было запланировано, – холодно отчеканила Нина. – Это просто случилось. Но ты, очевидно, и так расстроена из-за Бена, поэтому, возможно, сейчас не лучшее время обсуждать мои планы.

– Ты знаешь, я люблю Мору, но все происходит так быстро, – забормотала Эми. – Я просто хочу убедиться, что у тебя есть время все обдумать, прежде чем вступать в брак.

– Это не какая-то незнакомка, которую я встретила в Вегасе, Эми. Это женщина, которую я люблю.

– И я не советую тебе ее бросить! – Эми видела, что ее паническое вышагивание начинает раздражать Нину, поэтому она наконец замерла на месте. – Просто брак – это очень важное дело. А жениться на женщине, которая скоро умрет, – это, черт подери, очень важное дело!

Эми прикусила губу сразу после того, как эти слова сорвались с ее губ. Она редко ругалась и, честно говоря, не собиралась произносить ничего такого, просто слова вырвались сами собой. Но это было похоже на пощечину обеим сестрам.

– Я знаю, что это чертовски важно, – проворчала Нина. – И она не собирается умирать завтра. У нас, может быть, еще восемь лет, чтобы прожить их вместе.

Эми знала, что ее сестра всегда была очень рациональной, рассудительной. И Эми отчаянно хотела образумить ее сейчас, помочь Нине понять мучившие ее страхи.

– Я просто беспокоюсь. Вы так уверены в том, что до этого еще много лет, что сейчас будущее не кажется вам реальным, – объяснила Эми. – Ты не думаешь о том, как это будет на самом деле, когда это случится. Ты останешься вдовой в тридцать с чем-то лет!

Нина холодно посмотрела на сестру.

– Я думала об этом каждый день с тех пор, как мы открыли наши коробки.

– Хорошо, а как насчет детей? – спросила Эми.

– Ты же знаешь, что мы не хотим детей.

– Я знаю, что сейчас ты так считаешь, но ты еще можешь передумать. А когда тебе будет почти сорок и ты останешься одна…

– Это жизнь! – крикнула Нина. – До появления нитей все знали, что всегда есть риск, когда женишься или появляются дети. Гарантий не было. Но мы все равно клялись быть вместе в болезни и здравии, не зная, что из этого получится, и все равно обещали жить счастливо, пока смерть не разлучит нас, не зная, когда это произойдет. – Нина помолчала. – Но теперь, когда у нас есть нити, риск, на который раньше соглашалась каждая пара, внезапно превратился в нечто невообразимое?

Нина была права, Эми знала это. И она знала, что заварила кашу, но уже не могла отступить. Она слишком глубоко провалилась в яму собственной неуверенности, убежденная, что сестра нуждается в ней.

– Я просто пытаюсь защитить тебя! – настаивала она.

– Ты не обязана этого делать, – строго сказала Нина. – Я никогда тебя об этом не просила.

– Ну же, Нина! Ты не единственная, кто беспокоится о людях и хочет их защитить. Ты всегда так поступала со мной, и, видит бог, ты так поступала и с Морой, и мы иногда тоже хотим тебя уберечь! – Эми тяжело дышала.

– Это другое, – сказала Нина, сурово глядя на сестру блестящими глазами. – И знаешь что? Я даже не думаю, что дело во мне. Дело в Бене и в том, что ты чертова лицемерка. Ты месяцами пишешь ему все эти тайные любовные письма, потом начинаешь влюбляться в него в реальной жизни, а теперь даже не даешь ему ни единого шанса! И все потому, что ты боишься его нити.

– Это несправедливо, – тихо произнесла Эми.

«Нина неправа, – подумала она. – Дело не в Бене. Этого не может быть».

– Я просто не хочу смотреть, как ты страдаешь, – добавила Эми. – Ты моя сестра!

Но для Нины обсуждение закончилось. Она порывисто встала, ножки стула скрипнули о пол.

– Только потому, что ты трусиха, которая предпочитает защитить себя, вместо того чтобы рискнуть с кем-то вместе, я не должна сделать такой же эгоистичный выбор, – с горечью сказала Нина. – Я все решила.

Эми понимала, что спор окончен. Нина сказала все, что считала нужным.

Ее голос звучал резко, а лицо стало мрачным и неподвижным.

– И если мой брак тебя так расстраивает, – сказала Нина, – то на свадьбу можешь не приходить.

Уходя, она захлопнула за собой дверь.

Эми застыла на минуту, глядя на закрытую дверь и раздумывая, не побежать ли за Ниной. Но она не могла бежать. Она едва могла двигаться. Ноги подкосились, и она тяжело опустилась на стул, с которого только что встала ее сестра.

И тогда она наконец расплакалась.