Масло

12

Вспомнив о плесени в отцовской квартире, Рика застыла перед ванной. Воображение нарисовало неприглядную картину в буро-серых тонах. Задержав дыхание, она нервно дернула ручку.

Синои говорил, что уже несколько лет не жил здесь, однако и сама ванна, и стены ванной комнаты сверкали белизной. И не подумаешь, что когда-то тут мылась семья из трех человек, оставляя на кафеле пот и чешуйки кожи.

И все равно она ополоснула поверхности струей душа. Затем включила горячую воду и приоткрыла дверь, чтобы наполнить влагой сухой воздух в квартире. Взгляд зацепился за короткий волос на полу — то ли ее, то ли Синои. Впервые Рика так тесно соприкасалась с личным пространством этого человека, но смущения не было и в помине — настолько они сблизились за последнее время.

В ярких лучах полуденного солнца стало заметно, что, несмотря на безупречный порядок, мебель слегка запылилась. Ничего, она протрет пыль.

Вымыв руки, Рика вскипятила воду, заварила чай, перелила его в термос и плотно закрутила крышку. Выложила на металлическое блюдо омусуби, которое успела приготовить ранее.

Из младшей школы поблизости донесся тихий звонок, возвещающий о начале урока. Обстоятельный, упорядоченный темп жизни этого района успокаивал и очищал душу.

Стоило Рике написать последний пункт в мысленном списке дел, как появлялись новые. Ни секунды свободного времени, чтобы передохнуть. Неужели домохозяйки так и живут, без конца чем-то занятые? Невольно вспомнилось, как мать вечно переживает из-за нападок деда в адрес ее «безрукости». А ведь с матерью они не виделись с Нового года…

Как и сказал Синои, пылесос был в шкафу в прихожей. Компактный и легкий — недавняя модель. Рика еще помнила назойливую песенку из рекламы. Значит, семья Синои жила тут не так давно.

Пропылесосив, она подошла к комнате дочери Синои, где теперь нашла пристанище Рэйко, и сказала через дверь:

— В ванной теплая вода. В холодильнике есть йогурты. А еще я сделала чай и омусуби. Мелани я купила корм и оставила в миске на полу. Тут на первом этаже есть супермаркет; на полке в прихожей лежат деньги и ключ, если нужно будет что-то купить. Звони в любое время и по любому вопросу — я все время буду на связи. Извини, мне надо на работу. Возможно, сюда заглянут мои знакомые, можешь с ними не разговаривать, если не хочешь. А я постараюсь вернуться как можно раньше.

С тех пор как Рика с Китамурой привели Рэйко сюда, та не произнесла ни слова, молчала и сейчас. В дверь комнаты что-то стукнулось, Рика осторожно приоткрыла ее, и в щель протиснулся черный нос Мелани. Рика никогда не держала животных, и Мелани ее скорее не умиляла, а страшила. Она никак не могла привыкнуть к мельтешению под ногами и запаху шерсти. А еще она ужасно боялась сделать что-то не так, поэтому рядом с собакой ощущала себя скованно. Рэйко лежала на кровати, повернувшись лицом к стене. Они не виделись всего несколько дней, но, кажется, за это время подруга похудела еще больше.

Мелани проскользнула между ног Рики и поплюхала на кухню к своей миске. Под аккомпанемент ее негромкого чавканья Рика взяла с тарелки омусуби и откусила кусочек. Нори, обволакивающие теплый рис, захрустели на зубах, рот наполнился вкусом стружки тунца и маринованной сливы, спрятавшихся в сердцевине рисовых колобков.

— Рэйко в порядке? Точно? Она не травмирована? Не заболела?

Когда вчера Рика по телефону сообщила Рёске, что Рэйко с ней, его голос звучал так убито, что сердце сжалось от боли.

— Я за ней присмотрю и буду звонить тебе, сообщать, как дела.

Рика терпеливо объясняла Рёске, что его жена в порядке, просто она немного устала от семейного быта и хочет сделать перерыв, однако тот упорно требовал позвать Рэйко к телефону. В конце концов Рика сдалась и передала трубку Рэйко, а сама вышла на балкон. Она не знала, поговорили они в итоге или нет.

Сначала Рика планировала забрать Рэйко к себе, но в ее доме запрещалось держать домашних животных. Всю дорогу от дома Екоды Рэйко прижимала Мелани к груди, словно ребенок любимую игрушку, и больше ни на что не реагировала. Уже в такси Рика вспомнила о квартире Синои — кажется, там животных держать разрешалось.

Когда Рика в отчаянии спросила Синои, можно ли на время поселить у него Рэйко с Мелани в его квартире, пока подруга не восстановится, он тут же согласился и даже пообещал заезжать проведывать ее. Как только они приехали, Рэйко сразу уснула. Рика успела за это время сходить в магазин, купить все необходимое, в том числе корм и лоток для Мелани, сделала копию ключей, съездила домой за своими вещами и рабочими материалами — не оставлять же Рэйко одну, и со всем этим ей помог Китамура, за что она была ему благодарна, несмотря на занудство парня, которое никуда не делось.

Бедная Рэйко… Что ей пришлось пережить за эти три дня в доме Екоды, где когда-то жила и Манако? Рика волновалась, не заявит ли Екода в полицию, но Китамура проверил его блог и обнаружил, что с утра тот выложил пост о любимом аниме. Похоже, он совершенно не волновался о пропаже Рэйко.

Как и Манако, Рэйко познакомилась с Екодой через интернет и провела с ним практически столько же времени. Однако Манако он принял, а ее отверг. Рике было сложно это принять. Манако словно втоптала в грязь и Рэйко, и ее заодно.

Уходя из дома Екоды, они закрыли дверь на ключ и положили его в почтовый ящик вместе с письмом. Недоготовленное рагу так и осталось на плите. Телефон, который Рэйко использовала для общения с Екодой, Рика оставила у себя.

Второй омусуби Рика доела по пути на работу. Температура воздуха в Токио куда выше, чем в Ниигате, но все равно от холода и сухости кожу стягивало. Бутоны на сливах во дворах частных домов уже начали набухать и распускаться, но дуновения весны пока не ощущалось.

Мыслями Рика все еще пребывала с подругой. Ей хотелось остаться с ней, но отпроситься она не могла — слишком много дел. Придется положиться на помощь тех, у кого больше свободного времени. В офисе Рика сразу позвала Китамуру и Юи на диванчик возле курилки для разговора.

— Простите, что обращаюсь к вам с личной просьбой, но это очень, очень важно. Я вам сбросила на почту адрес одной квартиры в районе Араки. Это квартира Синои из новостного агентства. Сейчас там вместе с собакой временно живет моя подруга — она ушла из дома и пребывает в растрепанных чувствах. Ты знаешь, Китамура… Я постараюсь вернуться пораньше, но если у вас будет возможность, не могли бы вы зайти и проведать ее? Это в пяти минутах на такси отсюда. Я заплачу… Квартира большая, там можно работать, отдыхать — что угодно делать. Нужно просто приглядывать за моей подругой… Вот ключи.

Китамура без особого удивления кивнул, принял ключ и вернулся к себе за стол. Рика снова мысленно поблагодарила его за то, что он не стал пускаться в разговоры, хоть и знал все обстоятельства. Юи непонимающе хмурилась. На ней было мятое худи с логотипом любимой группы — похоже, она редко отдыхает дома.

— Синои… Это вы про Синои Есинори, члена редколлегии новостного агентства, который часто мелькает по телевизору? А что с вашей подругой?

Рика пыталась замять детали, но в итоге рассказала Юи почти все. К концу рассказа та восхищенно засияла.

— Как круто! Какая крутая у вас подруга! История прямо как в кино! Это ведь та красивая моложавая девушка, которая заходила к вам сюда, да? Вот бы ее к нам в редакцию!

— Ну, сейчас она не в лучшем состоянии и сама на себя не похожа…

— По правде говоря, мое поколение не особо интересует дело Кадзиманы. От него так и тянет замшелыми восьмидесятыми, а сейчас ценности уже другие. По-моему, ваша подруга куда ярче и интереснее Кадзиманы. Я буду очень рада с ней познакомиться! Конечно, я помогу! За компьютером можно работать откуда угодно, так что могу хоть сейчас туда поехать.

Юи даже не пыталась скрыть любопытства, и ее неудержимый энтузиазм заставил Рику забеспокоиться.

— Я буду очень благодарна, только не нужно на нее наседать, ладно? Рэйко такая ранимая….

Тут Рику позвали в редакторский отдел, и с Юи пришлось расстаться.

Стоило ей подойти к столу за стеклянной перегородкой, как шеф достал из ящика вскрытый конверт с адресом токийской тюрьмы. Конверт был пухлый. Несложно догадаться, от кого пришло письмо

— Это от Кадзии Манако, — подтвердил шеф. — Ты правда охладела к ней?

Рика догадывалась, что рано или поздно этот момент наступит. Кто, как не сама Манако, мог первым заметить потерю интереса с ее стороны.

— Потрясающе. Похоже, она у тебя на коротком поводке. Я думал, прочту гневное письмо на тему, что ей не уделяют внимания, а вместо этого Кадзии жалобно молит о встрече.

Письмо было написано на бледно-розовой бумаге, навевающей мысли о скором цветении сакуры, — нежный цвет совсем не подходил тяжелой атмосфере офиса.

Рика вздохнула. Должно быть, Манако впервые столкнулась с тем, что кто-то из ее поклонников вдруг потерял к ней интерес.

— Я решила отстраниться от дела, потому что перестала находить его стоящим внимания.

Нет больше смысла скрывать это. Сегодня Рика уже нарушила один из своих принципов, когда попросила Китамуру и Юи о помощи, и это придало уверенности.

— Ладно еще, если бы расследование негативно повлияло только на меня. Но оно поставило под угрозу жизнь моих близких. Поэтому я хочу отказаться от него. Может, получится подыскать кого-нибудь мне на замену? Я понимаю, как безответственно это звучит, и готова принять любое наказание. Даже перевод в другой отдел.

Рика вкратце объяснила, какая история вышла с Рэйко. Как она и подозревала, с каждым ее словом в глазах шефа разгорался все больший интерес — причем далеко не такой невинный и чистый, как у Юи ранее.

— Прости уж, если прозвучит бестактно, но дело приобретает любопытный оборот. Похоже, твоя подруга по силе характера Кадзии не проиграет. А хочешь сама написать статью, без всяких правок с нашей стороны? Обычно так не делают, но посчитаем это твоей пробной работой с прицелом на должность редактора.

— Нет, не нужно. Тем и без Кадзии предостаточно, а такой ценой я не хочу.

Инстинкт самосохранения оказался слишком силен, чтобы ее так легко можно было взять на слабо.

Шеф перешел в наступление.

— Слушай, у меня ведь хорошая новость. Помнишь «Салон Миюко»? Появилась возможность пробиться туда. Похлопотала наша внештатная сотрудница, которая пишет статьи на кулинарные темы. Она близко общается с владелицей салона и сумела выбить два местечка под вымышленными именами для некой молодой предпринимательницы и ее подруги. Предпринимательница — это ты, а кого еще пригласить, можешь сама выбрать. Рэйко вот позови. Ей не помешает сменить обстановку и развеяться.

— Вы хоть понимаете, в каком она состоянии? Я же только что рассказала.

— Рика, ты ведь журналист. Не понимаю, чего ты колеблешься, когда осталось всего пара шагов до триумфа. Будешь редактором, как и хотела. Дело Кадзии Манако — огромная удача. Еще чуть-чуть — и материал у тебя в кармане. Ты всю жизнь будешь жалеть, если отступишься.

Голос шефа звучал бодро и уверенно, однако выглядел он не очень. Вокруг глаз залегла сеть глубоких морщин, во всем облике чувствовалась усталость. Кажется, ему уже за пятьдесят. После развода он снова начал курить, и теперь пропах табаком так сильно, что Рика ощущала запах сигарет даже на отдалении.