Масло

* * *

Тикудзэн-ни, куриные окорочка с тушеными овощами, она подала в красивых тарелках в японском стиле, обнаружив их в шкафу. И что же, его смели в мгновение ока. Вроде бы и вымеряла количество ингредиентов по книге рецептов, чтобы хватило на всех, но в итоге даже наесться не удалось. Книгу Рика купила такую же, как видела в доме Рэйко. Заказала через интернет.

В последнее время Рика старалась прийти с работы пораньше, чтобы приготовить на ужин что-нибудь легкое и питательное. И ей казалось непостижимым, что руки охотнее тянутся не к ее блюдам, а к фастфуду, что обычно приносил Синои. Вчера он угостил всех сэндвичами с отбивной — купил на станции по пути сюда. Стоило ему открыть коробку, как сэндвичи мгновенно разобрали. Только Рэйко витала в облаках и почти не ела.

— Приятная тут сложилась атмосфера.

Рика не сразу осознала, что слышит голос подруги. Та стояла рядом и вытирала чистые тарелки бумажными полотенцами. По ее неловким движениям Рика поняла: Рэйко отчаянно старается собрать себя по кусочкам. Нельзя сбить ее.

Она глубоко вздохнула, сделала воду погорячее и беззаботно, как ни в чем не бывало, ответила:

— Думаю, это потому, что квартира на семью — большая и комнат много. Каждый может найти себе местечко. Еще и график у всех совершенно хаотичный. Все заняты своим делом, и никто никому не мешает.

— Дело не в этом. Все это благодаря тебе.

Рэйко окинула взглядом гостиную — комната целиком просматривалась из-за кухонной стойки. Юи увлеченно играла с Китамурой в приставку, Синои перебирал старые газеты за столом, делая какие-то вырезки. Мелани дремала у его ног.

— Когда ты рядом, все чувствуют себя свободнее. Пол, социальное положение, должности перестают сковывать, напряжение спадает. В тебе всегда это было, а в последнее время стало заметно особенно сильно.

— Думаешь? Ну, мне тут сложно судить. Может, это из-за того, что я вес набрала?.. Растолстела и стала выглядеть умиротворяющей?.. Наш шеф-редактор сказал, что выбил пару мест в «Салоне Миюко». Боюсь, если я туда пойду, меня совсем разнесет. Хотя чего мне туда идти? Интерес к делу я уже потеряла…

Рика старалась говорить легко и беззаботно, но на лице Рэйко не отразилось и тени улыбки.

— Ты ведь совсем не переживаешь, когда твои знакомые начинают общаться и дружить между собой, создают новые отношения, и, возможно, даже обсуждают тебя, да? Это большая редкость. Большинство отчаянно страшатся этого.

— Правда? А, кстати… Я рассталась с Макото.

— Вот как, — коротко отреагировала Рэйко.

Рика сжала губку в руках, выдавливая пену.

— Думаю, больше никого на моем горизонте уже не появится, так и останусь одиночкой. Ну, что тут поделаешь. Я ведь сама все решила. Раньше думала, что никакой брак мне и не нужен, но, похоже, на самом деле я куда консервативнее, чем казалась себе.

— А почему ты считаешь, что для любви нужно ждать, пока кто-нибудь появится? Ждать, пока тебя выберут, пока сделают шаг навстречу? Разве это правильно?

Посуда была перемыта, и Рика закрыла кран.

— Не проговаривать свои желания, не показывать настоящие чувства и лишь намеками пытаться устроить все так, чтобы мужчина действовал, как тебе нужно… — тихо продолжила Рэйко. — Вот такие отношения были у Манако с ее кавалерами. Я поняла это, пожив с Екодой. Если внезапно появиться перед мужчиной, который не привык общаться с женщинами, и вдруг начать хозяйничать в его доме, он испугается и замкнется. Наверное, и с Рё у нас все так же вышло. Вроде бы я старалась дать ему максимальную свободу, а на деле просто неслась навстречу своим желаниям, даже не потрудившись как следует донести их до Рё. Ждала, пока он сам обо всем догадается. Словно я принцесса, чьей руки еще добиться нужно… Мне теперь ужасно стыдно, что Кадзии вовлекла меня в это. А уж высокомерие Екоды, который мне даже не нравился, и вовсе растоптало мою гордость. Какая же я дура… Не стоит ждать, пока тебя кто-то оценит. Уверена, настанет время, когда ты сама кого-нибудь полюбишь. Не пропусти этот момент и расскажи о своих чувствах сама.

— Ты думаешь, в итоге что-то выйдет? Я ведь не подарок… — Голос дрогнул. Заметив это, Рика вспыхнула, а Рэйко серьезно ответила:

— А что ты понимаешь под «что-то выйдет»? Как ты это представляешь? Отношения непредсказуемы. Бывает как у меня — уже после свадьбы не все ладится, а бывает как у Манако, когда условные бёф бургиньоны в итоге оборачиваются несчастьем для всех. Тебе нужно больше верить в себя. Ты прекрасный человек, и любой, кому ты признаешься в любви, будет искренне рад услышать эти слова — даже если чувства окажутся не взаимными. А ты точно не полюбишь того, кто способен на жестокость и манипуляции. Тут уж я уверена.

В сердце вдруг вспыхнуло желание снять большую квартиру, как эта. И не просто студию побольше, а именно с несколькими комнатами, чтобы можно было приглашать друзей.

— Спасибо, Рэйко. Огромное спасибо. И еще, если тебе лучше, может, напишешь или позвонишь Рёске? Он ужасно переживает.

Рэйко задумалась ненадолго, затем тщательно вытерла руки полотенцем и вместе с Мелани удалилась в свою комнату — бывшую комнату дочери Синои.

Раньше Рика считала, что только она и может защитить Рэйко в неприятных ситуациях. Она очень хотела помочь Синои справиться с одиночеством, она чувствовала себя виноватой перед матерью, которая страдала от нападок деда… Но не слишком ли высокомерно полагать, будто ей по плечу справиться с чужими бедами? А вот создать надежное укрытие для близких на случай, если им захочется сбежать, ей действительно по силам. Когда ты рядом, все чувствуют себя свободнее, сказала ее подруга.

Китамура и Юи засобирались домой и, попрощавшись, побежали на станцию. Когда Рика вышла из душа, она обнаружила в гостиной Рэйко и Синои, сидящих друг напротив друга. На мгновение ей показалось, что их лица слишком близко, и она вздрогнула.

Синои улыбнулся, поймав на себе ее взгляд. В последнее время он выглядел гораздо лучше. Щеки у него слегка налились, кожа порозовела — видимо, потому, что они много и с аппетитом ели.

Рэйко сосредоточенно втягивала лапшу из глубокой пиалы.

— Быстрая лапша «Саппоро» со сливочным маслом. Мое коронное блюдо. Рэйко сама попросила, — с гордостью пояснил Синои.

Ничего себе… Рэйко всегда была такой придирчивой к качеству блюд. Рика почувствовала себя оскорбленной — старалась готовить, и на тебе!

— Бывают периоды, когда хочется именно такой вот незатейливой еды. Чтобы наслаждаться домашней стряпней, нужны силы. Понятие «личное пространство» и к еде применимо, — добавил Синои.

Должно быть, он часто ужинал лапшой быстрого приготовления.

Осуждение в глазах Рики, видимо, стало слишком явным, и Синои внес ясность:

— Рэйко ведь не ребенок и сама способна решить, чего и сколько ей хочется съесть. Не нужно слишком уж ее баловать. Она та еще взбалмошная принцесса… Нет, не принцесса — королева.

Рэйко оторвалась от лапши и бросила на него строгий взгляд. Рику даже не удивило, как быстро эти двое поладили. На ее памяти никогда прежде мужчины не общались с Рэйко так легко и непринужденно. Исключая Рёске, конечно.

До ноздрей донесся пряный аромат специй. Завитушки лапши в пиале выглядели упругими — похоже, заварились идеально.

Это сложно объяснить, но Рике казалось, что с Рэйко Синои говорит как-то особенно душевно. Уж не была ли его бывшая жена похожа на Рэйко характером? Пожалуй, его дом чем-то похож на дом Рэйко. Этот сладкий запах от духовки и чуть поскрипывающие деревянные полы… Вполне возможно, Рика напоминает Синои дочь, а Рэйко — жену. Поэтому им троим так легко друг с другом.

Рэйко отодвинула опустевшую пиалу.

— Я хочу пойти на кулинарные курсы, которые посещала Манако. Ты говорила, что тебе дали два места. Если ты не хочешь — я могу и одна пойти. Не ради тебя, а потому что мне самой интересно, что там может обнаружиться.

Неожиданно Рэйко поднялась с места и распахнула окно. Одна мысль о холодном ночном воздухе пробрала Рику до мурашек, и она пробормотала:

— А мне вы сделаете такую же лапшу?

Синои улыбнулся и отправился к плите.

Ветер с улицы оказался неожиданно теплым. Пахнуло ароматом приближающейся весны, и это ощущение будоражило. Мир вокруг беспрестанно меняется, даже если ты стоишь на месте. Старые отношения исчерпывают себя, но взамен — а может, и не взамен, может, параллельно с ними — создаются новые и постепенно набирают силу, как молодые побеги.

Если подумать, весна — прекрасное время, чтобы начать учиться чему-то новому.

До повторных слушаний по делу Манако оставалось два месяца.