Опаленные мечты

* * *

— Как тебя зовут, парень?

Я сплевываю кровь и ловлю взгляд приближающегося ко мне мужчины средних лет в военной форме. Тусклый свет лампочки, подвешенной к потолку позади него, делает тени на его лице более глубокими, подчеркивая линию его плотно сжатой челюсти.

— Аз, — выдыхаю я и окидываю комнату быстрым взглядом.

Когда эти ублюдки притащили меня сюда, я думал, что они собираются доставить меня в полицейский участок, но теперь стало ясно, что это не так. Понятия не имею, куда меня увезли, но уверен, что это не полицейский участок. Стены голые, окон нет, воздух спертый, как будто мы находимся под землей. Из моего положения на коленях посреди комнаты единственный выход — дверь на противоположной стене.

Человек в военной форме ругается и явно недоволен моим ответом. Похоже, он здесь главный.

— Назови свое полное имя, а не дурацкую уличную кличку! — кричит он.

Я бы никогда не назвал своего имени. Я очень старался скрыться от полиции, и в системе нет никаких записей обо мне. Если бы кто-то снял мои отпечатки пальцев, то ничего бы не получил. Кроме того, не ношу с собой никаких документов, когда нахожусь на работе.

Когда я не ответил, он кивнул мужчине справа от меня. Еще один удар в подбородок, и голова откидывается в сторону, я едва не теряю равновесие, стоя на коленях на бетонном полу. Похоже, этот человек действительно хочет сломать мне челюсть. Я потряс головой, чтобы ее прояснить.

В поле моего зрения попадают черные начищенные туфли. Запрокидываю голову и вижу пожилого мужчину в очках, стоящего рядом с боссом. Я заметил его сразу, как только он вошел в комнату, вернее вскоре после того, как эти ублюдки начали выбивать из меня всю дурь. До этого момента он стоял в стороне. На нем простой твидовый пиджак с заплатками на локтях и клетчатая рубашка, и выглядел он ни к месту. Напомнил мне моего учителя истории.

— Он не хочет сотрудничать, Крюгер, — говорит человек в твидовом пиджаке. — Парень не подходит по возрасту для вашего проекта. И слишком упрям. Почему бы его просто не вернуть туда, где вы его нашли?

— Ты указываешь мне, как управлять моим подразделением, Феликс? — прикрикивает на него босс. — Не забывай своего места, мать твою.

— Он всего лишь мелкий воришка. Зачем беспокоиться?

— Затем, что за те два месяца, что мои люди следили за ним, он сумел проникнуть в одиннадцать домов с первоклассной охраной, не включив сигнализацию, а это очень ценный для нас навык, — говорит Крюгер и поворачивается ко мне. — Где ты научился так обходить системы безопасности, парень?

Я сплевываю очередную порцию крови.

— Отсоси.

— Тсс, тсс, тсс… — Он качает головой. — Похоже, тебе нужен стимул для сотрудничества. Почему бы мне не попросить одного из моих людей схватить эту твою девчонку и привести сюда? Не думаю, что ей так же понравится, как и тебе, быть избитой.

Я застываю на месте. Откуда, черт возьми, он знает о Натали?

— О, вижу я привлек твое внимание. — Он улыбается. — Я всегда стараюсь поближе познакомиться с человеком, которого собираюсь нанять. Как его сильные, так и слабые стороны.

— Ты ее не тронешь, — усмехаюсь я.

— Нет? Ну это зависит от тебя, Аз. Если ты будешь делать то, что я скажу, никто не тронет твою девушку. Кроме того, ты скоро будешь зарабатывать много денег. Более чем достаточно, чтобы вытащить ее из помойки, в которой вы оба живете.

Кровь попадает мне в глаза из пореза на лбу, застилая мне зрение. Руки связаны за спиной, поэтому пытаюсь проморгаться, но безуспешно.

— Что делать? — спрашиваю я.

— Работать на правительство. Вернее, на меня.

Я снова обвожу комнату взглядом, пытаясь придумать возможные пути отступления. Чтобы добраться до двери на противоположной стене, мне придется одолеть тех, кто меня держит, а также человека по имени Крюгер. Не исключено, что все они вооружены. С пожилым мужчиной в твидовом пиджаке проблем не будет. Он похож на бухгалтера. Что он сделает, бросит в меня калькулятор?

— А если я откажусь?

Крюгер кривит губы в злобной улыбке. Затем достает из кармана своих тактических брюк фотографию и бросает ее на пол передо мной. Фотография дважды переворачивается в воздухе и приземляется лицом вверх. Я смотрю на слегка размытое лицо своей девушки. Снимок сделан в тот момент, когда Натали выходила из продуктового магазина, где работала.

— Сейчас я покажу тебе, что будет, если ты не станешь сотрудничать. — Он достает нож из ножен, пристегнутых к поясу, приседает передо мной и приставляет кончик лезвия прямо к лицу Натали. — Я ясно выразился?

Понятия не имею, кто эти придурки и что они замышляют против меня. Правительство. Какой им интерес до такого как я? Но этот ублюдок знает, где мы живем. Я не хочу рисковать, чтобы они причинили вред моей девушке. Поэтому, оторвав глаза от фотографии, встречаюсь со зловещим взглядом парня-босса.

— Да.

На его губах играет ухмылка.

— Видишь, Феликс? Он совсем не упрямый. Если его хорошенько обучить, из него получится отличный солдат. — Сукин сын смеется. — Не так ли, Аз?