Инициация «Страсть»

Кай в притворном ужасе спрятала от него за спину оставшийся кусочек своего сэндвича, а секунду подумав, быстро отправила его в рот, и Макс расхохотался:

– Нет, кормят здесь неплохо, – но он тут же снова стал серьёзным. – Почему ты не была дома? Что там происходит в большом мире?

Кай вздохнула и потёрла глаза большим и указательным пальцем. И только сейчас Макс заметил, насколько устало она выглядит.

– Техники разобрали обломки дома, пытаясь хоть что-то найти и достать ребят. Но там ничего не осталось. Слишком сильный был взрыв. Выяснили, что бомба была заложена в подвале. Хотели подорвать тех, кто придёт на помощь. А стреляли, чтобы мы не успели уйти далеко. Так что, считай, нам с тобой просто повезло. Смоук и Мист теперь временно живут у нас, кстати.

– Чем ТЫ занималась?

– Мы с Виктором устраивали мозговой штурм. Препарировали мою память.

– Зачем? Причём здесь ты? – Макс снова хлебнул из её стакана, а Кай отвела взгляд в сторону, явно не горя желанием отвечать. – Это всё из-за той надписи. Рассказывай.

– Мы на девяносто девять… Ладно, мы точно уверены, что это послание было для меня от Итана. Итана Крейга.

– Главы синдиката, над делом которого мы работаем уже много лет? Почему именно для тебя? И почему ты считаешь, что это именно он написал?

Закусив губу, Кай поднялась с кровати и, отвернувшись, подошла к окну, обхватывая себя руками. Ворошить прошлое не хотелось. Но оно само всплыло и, кажется, теперь преследовало её. А вместе с ней и всех, кто был рядом. Макс уже попал в эту мясорубку, и отмахнуться сейчас от его вопросов было бы, как минимум, не честно. Да и личные счёты всегда были серьёзнее и опаснее любой повседневной операции. И он должен был знать об этом.

– Мы встречались какое-то время, – тихо сказала Кай, упираясь в стекло невидящим взглядом.

“Какое-то время… – мысленно повторила она. – Долгое, счастливое время”.

Ей исполнилось пятнадцать, когда Итан, казалось, впервые заметил её. Красивый, высокий, с вечно взъерошенными светлыми волосами, на три года старше, он уже несколько лет работал в агентстве и был лучшим другом Адама. Кай терялась в его присутствии, не имея ни малейшего понятия, как реагировать на его внезапные знаки внимания. Никто не учил её этому, никто не рассказывал, и она просто сбегала. Каждый раз, когда Итан пытался с ней заговорить, когда приходил к ним в дом вместе с Адамом, когда они пересекались в штаб-квартире. Он упорно добивался встреч, ловил её взгляды, подсовывал какие-то маленькие безделушки, которые она с трепетом хранила в прикроватной тумбочке. А Кай всё больше замыкалась в своей неуверенности и только ещё глубже уходила в тренировки и обучение, которым и так посвящала всё своё время.

Ей чертовски хотелось сходить с ним куда-нибудь. Просто пообщаться наедине, без посторонних людей. Но он ей настолько нравился, что в его присутствии Кай не могла выдавить из себя ни слова. Поэтому на каждое приглашение только качала головой. И сбегала. Как всегда. Так продолжалось около года. Пока однажды, застряв в сильнейший снегопад в центре города, она не попросила Адама забрать её.

Когда же через двадцать минут, жутко замёрзнув, Кай запрыгнула в машину, стряхивая с волос снег, за рулём сидел совсем не её брат. Развернувшись вполоборота, ей улыбался жутко довольный Итан. Адама срочно вызвали к шефу, и тот решил его подменить. Кай уже собиралась выскочить из машины, наплевав на страшный холод, но Итан не пустил её, в первый раз действительно проявив упорство. Ничего не говоря, он просто взял её окоченевшие руки в свои ладони и поднёс к губам, согревая тонкие пальцы своим дыханием. А она, опешив, даже не могла пошевелиться, бегая затравленным взглядом по его лицу, пока её сердце заходилось в бешеном танце. В тот день Итан первый раз поцеловал её. Первый раз пригласил на настоящее свидание. С ним всё было в первый раз. Невероятно волнующе и сказочно. И, конечно, спустя много месяцев он стал её первым мужчиной. Единственным. Так Кай казалось все три года, что они были вместе.

– Итан ушёл около шести лет назад. Ему надоело рисковать своей шкурой, и он хотел заниматься оружием, его поставками на Ближний Восток. Я же отказалась покидать Агентство. Он счёл это предательством, – Кай горько хмыкнула.

По сути так оно и было. Она выбрала не его. Она выбрала Адама, выбрала Виктора и организацию, которая стала её домом и семьёй. Ей пришлось сделать этот выбор, потому что усидеть на двух стульях было невозможно. Конфликт интересов – так обычно об этом говорят.

– У нас были сильные чувства. Да они и сейчас есть. От любви до ненависти. Мы оба прошли этот путь, – выдохнув, Кай сжала руками подоконник.

И какого чёрта она всё это ему рассказывала? Снова. Опять пускала куда-то глубоко в себя, где не должна была появляться ни одна живая душа. А он опять слушал. Не перебивая и не задавая вопросов. Чтобы что? Снова выдать ей в конце какую-нибудь философскую мысль, от правильности которой захочется полезть на стену или вздёрнуться? Внутри снова закипала ярость. И отчаянье. А единственным настоящим желанием было разгромить что-нибудь, а потом закутаться в одеяло и разрыдаться. К чёрту. Ей просто нужно было поспать.

– Крошка… – Кай сглотнула ком в горле. – Так он меня всегда называл. Поэтому я уверена. Видимо, в своём расследовании я подобралась слишком близко. Либо ему надоело, что я вечно срываю его планы. И Итан решил меня убрать. Он ведь специально выбрал самый ближний к нам дом. Знал, что именно я приеду раньше всех на вызов. – Чёрт! – она с силой стукнула кулаками по подоконнику, и по тонкому пластику пошла трещина. – Из-за меня снова гибнут люди. Ещё и тебя с собой притащила. Теперь ты понимаешь, почему я всегда работаю одна?!

Макс раздражённо покачал головой и выбрался из постели. Он терпеть не мог женские истерики. Хотелось схватить её за плечи и встряхнуть. Прикрикнуть, чтобы собралась и прекратила вести себя как маленькая девчонка. Но вместо этого он почему-то просто крепко обнял её.

В порыве злости Кай попыталась стряхнуть его руки, но Макс только сильнее сжал свои медвежьи объятья и зашептал ей на ухо:

– Те ребята погибли не из-за тебя, а по приказу Крейга. Только он виноват в их смерти. Не ты, так кто-то другой из нас копал бы под него. Так что перестань тянуть всё на себя. Мир не крутится вокруг Кай Палмер. И научись, чёрт возьми, видеть хорошее. Ты, как минимум, спасла мне жизнь.

– И что же в этом хорошего? – Кай шмыгнула носом и робко улыбнулась, вцепившись пальцами в обнимавшие её руки так, как будто только они не давали ей утонуть посреди штормового океана.

– Я смогу и дальше тебя бесить, – хмыкнул Макс, укладывая подбородок на её плечо. Но невесомо коснувшись губами женской щеки, снова стал серьёзным: – Я в долгу у тебя. Мы решим вместе эту проблему, как напарники. И это не обсуждается.