Поцелуй небо

— Ты слишком много работаешь, — говорит мне Скотт, ставя целлофановый пакет на мой белый стол.

Коробки и контейнеры занимают большое пространство лофта. Кроме них, моего стола и этого нахала, здесь больше ничего нет. О, подождите, здесь ещё Бретт, который снимает нас.

Доброта Скотта, должно быть, результат того, что камера стоит у него перед лицом, пытаясь запечатлеть кадры того, как он мил. Должно быть, для него это мучительно.

— Это не так, — говорю я. — Люди, которые много работают — это те, кто посвящает себя защите нашей страны, кто делает её лучше. Я просто создаю одежду.

Я захлопываю крышку одного из контейнеров и вытираю руки о свое черное плиссированное платье, шов которого касается моих бедер (не очень хорошо) и ключиц (слава Богу). По крайней мере, на мне тонкие черные колготки.

— Я принес тебе ужин.

Я смотрю, как он достает два пластмассовых контейнера для еды, отчасти заинтересованно. Я игнорирую свой желудок, который грозится заурчать прямо сейчас.

Он открывает коробки, и я вижу ряды суши, маленькую порцию васаби и пучок имбиря. Я едва слышу, как он произносит название моего любимого суши-ресторана в Нью-Йорке. Я слишком поражена тем, что он что-то сделал правильно. Может быть, я была слишком суровой, слишком стервозной и осуждающей только потому, что он из Калифорнии и говорит несколько мерзкие вещи.

Я гримасничаю, пытаясь примириться с тем, что я тоже должна быть милой. Я прочищаю горло и выпрямляю позвоночник.

— У меня только один стул.

Я подхожу к своему столу и заглядываю в пакет, доставая палочки для еды и соевый соус.

— Все в порядке. Ты можешь посидеть у меня на коленях.

Я щурю глаза.

— Шучу, — смеется он. — Я сяду на твой стол.

Превосходно. Я устраиваюсь в своем кресле на колёсиках и выбираю контейнер с радужным роллом, также моим любимым. Коннор обычно приносит мне ужин в городе, и тот факт, что его заменил Скотт, меня раздражает.

— Так кто тебе сказал, что я люблю суши? — спрашиваю я его.

Как и было обещано, он садится на половину моего стола, его ноги свисают вплотную ко мне.

— Я всегда знал, что это твое любимое блюдо, малышка.

Я делаю паузу, мои палочки застыли над имбирем. Значит, он определенно играет в наши фальшивые старые отношения. В эту игру могут играть двое.

— Я никогда не ела суши с тобой, — отвечаю я. — Ты говорил, что ненавидишь их, и всегда заставлял меня есть в одиночестве.

Его губы подергиваются в гримасе, которую он очень хорошо скрывает. Он ставит свою коробку на колени.

— Все изменилось.

— Теперь тебе нравятся суши?

Он откусывает кусочек, жует и сглатывает.

— Теперь я люблю суши.

Он улыбается, и я впитываю его черты лица, светлые волосы, уложенные в беспорядочную, неряшливую прическу. А еще легкий слой щетины вдоль челюсти, из-за которого он выглядит немного старше своих лет.

Я ненавижу то, что он не урод. Я бы хотела, чтобы у него была тысяча бородавок и волосатый нос. Вместо этого он мог бы быть актером в мыльной опере для домохозяек, а не продюсером.

— Ты скучаешь по мне, — вдруг говорит он.

Мои глаза настораживаются.

— Ни секунды.

На столе жужжит мой телефон.

Скотт выхватывает его раньше, чем я успеваю.

— Это невероятно грубо, — говорю я ему, когда он открывает мое сообщение.

Он смеется.

— Мэрилин Монро, Пол Ньюман, Джеймс Дин. Твой парень такой чертовски странный.

Он бросает телефон обратно мне, и я едва успеваю поймать его, не уронив палочки для еды.

— Иногда странное лучше, чем нормальное, — говорю я. — Нормальное может быть скучным.

Он дотрагивается до своей груди.

— Я не скучный, милая.

Почему он должен говорить всё так снисходительно?

— Я засыпала каждый раз, когда ты хотел заняться сексом. Как ты это назовешь?

— Личной проблемой.

Я закатываю глаза и быстро пишу Коннору ответное сообщение.

Роуз: Трахну. Выйду замуж. Убью.

Мне больше нравится идея секса с женщиной, чем с мужчиной, как бы странно это ни казалось. Коннор, скорее всего, поймет это, но мне все равно. Я нажимаю кнопку «отправить» и кладу телефон обратно на стол, подальше от хватающих клешней Скотта.

— Я виделся с твоею матерью вчера, — говорит он.

— Правда? — я стараюсь не выглядеть удивленной, но мое сердце на секунду застряло в горле. Зачем ему встречаться с моей матерью?

— Мы пообедали и пообщались. Это было как в старые добрые времена, — он передает мне бутылку с водой, а затем делает глоток своей Cherry Fizz. — Она сказала, что хотела бы, чтобы Дэйзи была рядом, что в доме слишком тихо без всех вас, девочек.

— Прекрати, — говорю я, вставая и кладя суши на стол.

Это похоже на наживку для дураков, на ловушку, которую дают трехголовому псу перед тем, как пробраться в бухту с сокровищами.

Он хмурится. И я не могу понять, по-настоящему или фальшиво. Честно или лживо.

— Что случилось?

— Ты меня не знаешь, — опровергаю я.

Я возвращаюсь к своим контейнерам с одеждой, но не хочу опускаться перед ним на корточки.

— Я знаю тебя, — лжет он.

Я поворачиваюсь и понимаю, что он небрежно прислонился о край моего стола.

— Не мог бы ты уйти?

— Я не понимаю. Я только начал говорить о твоей матери, а ты уже закатываешь истерику.

Я смотрю на камеру. Я не хочу очернять свою мать на всю страну. Я не хочу причинять ей боль. Она хорошая женщина, даже если иногда поступает плохо. Но чем больше он меня пилит, тем больше всплывают эти мысли и чувства, тем больше я не могу прикусить свой язык. Это отличительная черта Коннора. Он — река, которая вхолостую течет между гор. Я — вулкан, который разрушает деревню.

— В чем дело? — насмехается он, его голос совсем не любезен. Он улыбается враждебной улыбкой. — Она не купила тебе бриллиантовое ожерелье? Она забыла о твоем восемнадцатом дне рождения?

— Моя мама никогда бы не забыла о моем дне рождения, — говорю я. — Она всегда была рядом со мной.

Скотт пожимает плечами, как будто я сумасшедшая. Может быть, так и есть. Может быть, мои чувства иррациональны. Может быть, я схожу с ума от всего этого стресса в моей жизни.

— Она была расстроена тем, что все её дети покинули родительское гнездо. Это нормально, Роуз.

— Я не хочу, чтобы она забирала Дэйзи обратно, — неожиданно выпаливаю я.

Скотт снова хмурится.

— Почему? У тебя есть какая-то извращенная фантазия о том, чтобы вырастить её, став матерью, потому что Коннор не хочет иметь детей от тебя?

— Пошел ты нахуй, — ругаюсь я. Я хватаю свою сумку и неловко поднимаю один из контейнеров на руки. Скотт не предлагает понести его за меня (не то чтобы я ему позволила). — Выпроводи себя сам.

— С удовольствием.

Я с трудом открываю дверь одной рукой. На этот раз у меня нет Коннора за спиной, чтобы взять коробку и помочь. Сначала мне это удается. Я проскакиваю в дверь и направляюсь по коридору, делая прерывистые вдохи, которые проскальзывают в мое горло, как хрупкие ножи.

У лифта контейнер выпадает из моих рук. Крышка трескается, и я торопливо складываю каждый предмет одежды, прежде чем поместить его обратно.

Я не хочу копаться в своей голове, но чем дольше я это делаю, тем больше чувствую, как прошлое шепчет мне в шею, словно холодный, знакомый призрак. Я вижу свою старшую сестру, Поппи, которая выросла раньше всех нас, которая практически в мгновение ока оказалась за бортом, вышла замуж и забеременела.

Когда она ушла, мама сосредоточила всё свое внимание на мне, заставляя меня продолжать заниматься балетом, посещать каждую тренировку и сольный концерт, заполняя моё расписание ужинами и приемами. И я хотела, чтобы она мной гордилась. Как ещё можно отблагодарить того, кто дает тебе всё, что ты хочешь? Кто осыпает тебя всевозможными вещами? Ты становишься той, над кем они могут торжествовать; ты становишься их главным призом.

Коннор прав. Он говорит о финансовых ценностях. О выгоде. О стоимости возможностей. Есть цена, которую ты платишь, вырастая в роскоши. Ты чувствуешь себя недостойным всего, что тебя окружает. Поэтому ты находишь способ быть достойной этого: быть умной, талантливой и успешной.

Создавая свою собственную компанию.

С Calloway Couture я могла заставить отца гордиться собой, показать ему, что я могу пойти по его предпринимательским стопам. Провал моей компании ощущается не только как провал моей мечты, но и как провал моего положения в семье. Моё право иметь всё прекрасное.

Но я должна помнить, что ещё значит для меня моя компания. Чем она была. Как она меня спасла. Она была отдушиной, где я могла заниматься творчеством, несмотря на постоянные придирки моей матери. Я приходила домой, растирала пальцы ног, вымученные пуантами, и делала наброски на кровати, наедине с собой. Мне было двенадцать. Тринадцать. Четырнадцать. Я находила утешение в моде. Я находила покой и счастье.

Это было что-то для меня. Моя мать не могла забрать мои эскизы. Она не могла сделать их своими. Я создавала каждое платье, каждую блузку и юбку. Они были глиной, которую я могла лепить, даже если она и продолжала пытаться лепить меня.

А потом я уехала в Принстон, когда мне исполнилось восемнадцать. Моя мать потеряла меня, дочь, с которой она больше всего ссорилась, но только потому, что я была той дочерью, к которой она обращалась, с которой она разговаривала, с которой проводила ночи, которая слушала её болтовню и советы, даже если я предпочитала не принимать их. Мне нравится, что она любит меня. Я просто хочу, чтобы она позволила мне хоть на мгновение выдохнуть.

После моего отъезда у мамы осталась Лили. Но она отмахнулась от неё, посчитав, что её ждет жизнь с Лореном Хэйлом, наследником многомиллиардной компании, почти такой же прибыльной, как и Fizzle.

Так что осталась Дэйзи.

Я точно знала, что случится с ней, как только я поступлю в колледж. Я знала, что она займет мое место в роли непревзойденной дочери, готовой сказать «да» своей матери, как только я закрою дверь. Но в подростковом возрасте я боролась с мамой на каждом шагу. Я была стервозной и упрямой.

Моя сестра совершенно не такая.

Я заплакала, когда закончила распаковывать вещи в своей комнате в общежитии. Я была достаточно умна, чтобы понять, что произойдет. И я ничего не могла с этим поделать. Дэйзи подчинялась желаниям моей матери, её эгоистичным приемам. Она записала бы Дэйзи на столько занятий, что та бы не смогла бы продохнуться. Она заставила бы её встречаться с кем угодно. Она бы одевала её в модные бальные платья с большим количеством рюшек и кружева. И она расхаживала бы с ней, как с игрушечной куклой без голоса и мозга. Сколько бы я ни звонила Дэйзи, чтобы узнать, как у неё дела, послушать, как её голос надрывается прежде чем она добавит лживого оптимизма, я не могла изменить ход событий.

Я думала, что Дэйзи обязательно подсядет на наркотики.

Была уверена, что она будет слишком усердно развлекаться, пытаясь добраться до воздуха, который моя мать всегда высасывала.

Я справилась с этим, рисуя в альбоме для эскизов в том доме. Я не могла видеть в этом решение для Дэйзи. Я видела только темноту. И я никогда не прощу себе того, что произошло, как я была слепа.