Эффект Плацебо

Глава 21

Leave The Lights On — Twin

Тиффани

Нервно поправляю платок, скрывающий от многочисленных взглядов мои слишком бросающиеся в глаза волосы. Приспускаю темные стекла очков, окидывая взглядом здание частной клиники, в которой два с половиной года назад я призналась в любви Киллиану Хоггарду, и сглатываю слюну, вставшую поперек горла. Допускаю лишь только одну мысль о мужчине из прошлого, как сердце начинает биться в агонии где-то глубоко за ребрами. Силясь унять напряжение, прижимаю к себе сумку, в которой покоится журнал со статьей о свадьбе Чарли. На фотографиях младший из братьев позировал в обнимку с Самантой Карлингтон, которая была в две тысячи двадцатом моей медсестрой в этой клинике. Мы быстро привыкли друг к другу и подружились за столь короткое время. В ее строптивом нраве я отчетливо видела себя. Мне было уютно и комфортно с ней, я могла ей доверять. А сейчас у меня теплится большая надежда, что девушка до сих пор работает здесь и поможет мне.

Делаю несколько глубоких вдохов, после чего уверенно шагаю вперёд и оказываюсь в просторном светлом холле. Яркие картинки огромным комом катятся по задворкам памяти, но я гоню их от себя. Сейчас мне нужна трезвая голова.

Направляюсь прямиком к стойке администратора, где виднеется светлая макушка молоденькой девушки. Подхожу ближе и, наконец, стягиваю очки. Сомнительная, конечно, конспирация, но другие варианты ещё хуже. Здесь, по крайней мере, мое появление возможно меньше всего.

— Добрый день, — блондинка растягивается в широчайшей улыбке, — чем могу помочь?

— Я ищу Саманту Карлингтон, подскажите, она ещё работает здесь?

— О, да, конечно, она здесь, — девушка ныряет под стойку и достает оттуда толстый журнал. — Саманта сейчас на обходе, подождёт немного?

— Да, хорошо, — сжимаю пальцы на ремне сумки и осторожно оглядываюсь по сторонам.

— Отлично. Как вас представить?

— Эм… — на несколько секунд зависаю в собственных мыслях, после чего нелепо, на мой взгляд, улыбаюсь. — Я ее давняя пациентка, хотела сделать ей сюрприз. Можете не раскрывать моего имени, чтобы сохранить эффект неожиданности?

Девушка задумчиво оглядывает меня с ног до головы, а затем обнажает белоснежные зубы в широкой улыбке.

— Хорошо, — она подскакивает со своего места и кивает мне идти за ней, — пройдёмте. Я обожаю сюрпризы. Думаю, что Саманта будет приятно удивлена.

"Ты даже не представляешь себе насколько…"

Пытаюсь не проецировать в своей голове предстоящую встречу, пока торопливо перебираю ногами по просторным и светлым коридорам клиники, следуя за молоденькой провожатой. То и дело ощущаю на себе брошенные проходящими мимо людьми взгляды. Каждый из них заставляет сердце болезненно сжиматься в тугой узел, потому что я не знаю, кто из них несет угрозу. Нервно прячу выбившуюся прядь обратно в платок, когда мы тормозим перед слегка приоткрытой дверью палаты. И если до этого за ребрами было так тесно, что невозможно было сделать вдох, то сейчас в груди тарабанит так, что не хватает воздуха надышаться.

— Сэм, — блондинка заглянула внутрь и окликнула девушку, которую подсознательно я очень надеялась застать. — К тебе посетитель. Могу проводить?

Не знаю, был ли ответ, потому что сейчас я не способна ничего услышать — в ушах невероятный гул стоит. Бешеная какофония звуков туманит сознание, вгоняя в еще большую нервозность. Администратор что-то мне говорит, я вижу как шевелятся ее губы словно в замедленной съёмке, но ни слова не улавливаю. Просто один сплошной вакуум. Но после этого она шире распахивает дверь, пропуская меня вперед. И я выдыхаю. Откидываю все страхи и просто делаю шаг внутрь.

Как только оказываюсь в небольшом, но залитом светом помещении, то все звуки разом обрушиваются на голову, вскрывая замурованные воспоминания. Эта палата идентична той, в которой я лежала два года назад. Веду взглядом по уютному интерьеру, пока не натыкаюсь на темноволосую девушку, стоящую ко мне спиной и что-то записывающую в свой блокнот. Сердце разгоняется до немыслимой скорости в ожидании того момента, когда Сэм повернется и увидит меня. И стоит только подумать об этом, как все и происходит.

Саманта складывает небольшой ежедневник в широкие карманы больничного халата, после чего забирает с рядом стоящей тумбы какие-то стеклянные банки, и резко разворачивается на сто восемьдесят градусов.

— Вы простите, что я так…

Это происходит. Она цепляет мое лицо своими темными зрачками и замолкает на полуслове. Ее рот открывается в непроизвольной букве "о", а пальцы моментально разжимаются на хрупкой таре. Стекло мгновенно летит вниз и с характерным звоном разлетается на мелкие осколки по всей палате.

— Не может быть… — произносимые слова дрожат так же, как и руки. — Господи…

— Привет, Сэм.

Слышу свой собственный голос, который на каждой букве вибрирует от пробиваемых внешнюю оболочку эмоций, и хочется просто разрыдаться. Смотрю на человека из прошлой жизни и не знаю, как себя сейчас вести. Так и застыла истуканом среди разбитой посуды и не могу больше и слова вымолвить. Но Саманта все делает сама.

Слышится хруст стекла под толстой подошвой. Сэм в несколько широких шагов сокращает расстояние между нами, после чего заключает меня в такие крепкие объятия, которые только может себе позволить столь хрупкая девушка.

— Господи, Тиф… — шепчет она куда-то мне в плечо, как можно сильнее прижимая к себе. — Мы думали, что не найдем тебя… Там же все с ума до сих пор сходят… Господи, — она отрывается от меня, ловит мой взгляд, заглядывает в лицо. Рассматривает. После чего стягивает с волос платок, позволяя им рассыпаться густыми кудрями по плечам. Растягивается в широкой улыбке, после чего снова притягивает меня к себе. — Невероятно! Просто невероятно!

— Я очень рада тебя видеть, — обнимаю ее в ответ, вдыхая ненавязчивый запах женских духов.

— Как ты? Где ты была все это время?! Когда ты вернулась в Лондон? — слова летят из нее как из пулемета. Брюнетка немного отстраняется от меня, но не выпускает из своих ладоней мои предплечья, словно опасаясь, что я снова исчезну. — Тиффани, Хоггарды всю Британию на уши перевернули! Боже, я до сих пор не верю, что ты здесь!

— Ты не изменилась, — за столь долгое время я первый раз так искренне улыбаюсь. Девушка такая же разговорчивая, как и была два года назад. — Сэм…

— Да?

— Я все тебе расскажу, но не здесь, — по привычке оглядываюсь назад, после чего вновь цепляю взгляд переменившихся карих глаз. Сейчас Саманта напряглась. — Мне нужна твоя помощь.

— Все, что угодно. Только мне нужно смениться. Подождешь?

Согласно киваю.

— А это? — указываю головой на разбитое стекло, на что девушка только отмахивается и без лишних промедлений покидает палату, при этом слегка сжав мои ладони в одобрительном жесте. Я не прогадала, когда пришла к ней.

Присаживаюсь на кресло в углу помещения и прикрываю глаза. Воспоминания, без моего на то ведома, сами лезут из глубины сознания, с бешеной скоростью разгоняя кровь по венам.

"— Солнце, — он шепчет, обжигая горячим дыханием мою шею, а я не могу собраться воедино. Сотрясаюсь от рыданий и всхипов, цепляясь пальцами за сильные плечи, обтянутые привычной черной футболкой, пытаюсь захватить как можно больше спасительного воздуха что ртом, что носом, чтобы хотя бы немного унять набатом бьющий в голове гул. — Тише, малышка, тише… Родная моя… Я с тобой. С тобой, Тиф.

Киллиан целует мое лицо, мокрое от слез, беспрестанно гладит волосы, передавая свое тепло мне, а затем садится на кушетку и полностью перетягивает меня на колени.

— Никто тебя не заберет, моя красивая. Слышишь? Никто! Ты — моя женщина. Моя половина. Моя любимая. Ты — часть семьи Хоггард. Мы за тебя горой. Все мы, Тиффани. Слышишь, родная? Слышишь?"

Горько ухмыляюсь и накрываю лицо ладонями. Все вышло не так, как мы планировали, Кил… Все не так.

"— Знаешь, я думала, что предам Дерека, если в моей жизни появится другой мужчина. Никого не подпускала. Да и не хотела, а потом встретила тебя. Снова. ты ворвался в мои будни таким бешеным ураганом, что снес все привычные устои и принципы. Я пугалась того, что чувствую. Не признавала, отвергала. Боялась. А сейчас я не представляю без тебя себя. Без твоей улыбки. Без твоих глаз. Без рук. Без губ. Без поганого характера. Без всего тебя. Ты — мой кислород, Киллиан. Катастрофически необходимый винтик в моей системе жизнеобеспечения. Ты везде пророс. Везде!"

А ведь я не лгала тогда. Каждое слово — безоговорочная правда. Я не живу без него. Это нечто похожее на жизнь, но только лишь существование. Без эмоций, без стремлений, без желаний. Ничего больше во мне не осталось — только жажда мести и справедливости к человеку, из-за которого все это произошло. Майа была права тогда. Я — обуза. Со мной сложно, а мужчины не любят сложных женщин. И когда-нибудь это вылезет наружу.

Я слишком сильно люблю Киллиана, чтобы мешать ему строить свою жизнь. А я прекрасно видела, что он начал собирать ее из руин прошлого. Ведь в том журнале на свадьбе Чарли он был с Меган, обнимал и целовал ее.

Я не обесцениваю его чувств ко мне. Знаю, что они были. Так невозможно сыграть. Но пришел момент, и его накрыли с головой те сложности, которые были связаны со мной.

Утыкаюсь ладонями в колени и опускаю голову. Даю себе несколько минут на саморефлексию, пока не чувствую, что рядом со мной кто-то есть.

— Тиф?

Саманта присаживается на корточки рядом и обеспокоенно заглядывает мне в глаза.

— Ты в порядке?

— Не совсем, — вымученно улыбаюсь.

— Если я не скажу о тебе Нику, то он меня никогда не простит, ты же это понимаешь?

— Понимаю, — чувствую, как сердце в груди делает тревожный кульбит, — вы живете вместе?

— Да.

— Отдельно или в особняке?

— У нас квартира недалеко от клиники, — Сэм нежно гладит мои руки. В ее глазах отражается весь спектр разрываемых ее эмоций: от колоссального облегчения до невозможного беспокойства. — Может к нам?

Беру несколько минут паузы, чтобы обдумать дальнейшие действия. Карлингтон не торопит с ответом. Она настроена на волну моей тревоги.

В моем плане это был идеальный вариант решения, чтобы встретиться сначала с Ником. Все складывается так, как я и хотела. Но сама встреча с человеком, которого я считаю братом, после стольких лет разлуки и неизвестности сейчас меня разматывает на такой сильный страх, что я не понимаю, как с этим справиться. И Сэм словно ощущает это кожей.

— Ника не будет до вечера, — говорит она тихо, — ты успеешь подготовиться. А вот он нет.

Поднимаю глаза и встречаюсь с карими зрачками. Рассматриваю красивое женское лицо, после чего крепко сжимаю ее ладонь.

— Поехали. Только скажи адрес, доберемся по отдельности. Все объясню, когда приедем.