Серпантин

Глава пятнадцатая

Две чашки кофе и внезапно свалившийся новый проект вывели Вику из душевной комы. Как старый ржавый паровоз она медленно разгонялась, силясь не пропустить ни слова из указаний руководства. Собралась, позвонила москвичам — они обрадовались, включились в работу. Вопрос за вопросом, решение за решением и расправились ссутуленные плечи, перестал ныть затылок, в котором с утра угнездилась боль.

Конечно, выставить Макса из головы со всем его багажом она не могла, но хотя бы оттащила его нагло взирающий на нее свысока портрет в самый темный угол сознания и завалила всевозможным мусором — от технических заданий на разработку до глупых сплетен коллег.

Впрочем, удача недолго держала ее за руку. На обеде Вика спряталась за колонной, увлеклась статьей о предложенной Максом платформе и упустила его появление в гудящей, как провода под напряжением, столовой.

Проскрежетали ножки стула по треснутому кафелю. Вика подняла глаза и встретилась с вопросительно-вызывающим взглядом.

— Все-таки сбежала, — констатировал Макс осуждающе. — Хоть бы записку оставила.

— Дел накопилось, а будить тебя не хотела, — выдала заготовленный ответ Вика.

— Ну да, ну да.

Вика наблюдала за тем, как он кромсает совершенно резиновую отбивную, мало отличавшуюся от подошвы, как накалывает на вилку слипшиеся макароны и жует, не морщась. Он никогда не обедал здесь прежде. Вика знала: их отдел ходил в ближайший ресторан, где цены жалили кошелек, зато не приходилось ругаться с дородными матронами на раздаче.

— Не нужно так жертвовать, — заметила Вика, кивнув на затертую и сколотую по кайме тарелку. — Теперь я буду бояться, как бы ты не траванулся местными деликатесами.

— Вика, — Макс улыбнулся, отложив вилку, — ты знаешь, что чем больше злишься, тем сильнее мне нравишься?

Вика фыркнула. Вместе с тем в животе у нее пекло, и колени сами жались друг к другу так, что швы на брюках впивались в кожу. «Какая я дура, — уничтожала себя Вика, — и уволиться не могу, и работать тоже».

— Я подвезу тебя после работы? — предложил Макс совершенно невинным тоном. — На этот раз без обмана, до станции и ни сантиметром ближе к твоей обители.

— Не надо, — откровенно взмолилась она. — Пожалуйста, не преследуй меня.

— Я только начал! — деланно возмутился Макс. — А если серьезно, то мне просто приятно видеть тебя. И говорить с тобой. И еще много чего другого, о чем ты и сама в курсе.

Хотелось завыть, застонать смертельно раненым бойцом, но Вика сдержалась. Макс чуть подался вперед и ладонью, как бабочку, поймал ее пальцы.

— Я не хочу тебя терять, — едва различимым за общим гулом шепотом сказал он. — И мне кажется, ты меня тоже.

Вика порывисто встала, оттолкнув стул. От прикосновения кожа будто пошла химическими ожогами — они зудели и пульсировали.

— Оставь меня в покое, — процедила Вика в то время, как бедра сводило судорогой, а сердце, словно цветок, распускалось во всю грудь. — Пожалуйста, Макс.

И она побежала. Чувствуя, что на нее смотрят. Зная, что будут о ней говорить. Она прыгнула в лифт, и он бесшумно понес ее по черной утробе прямиком в преисподнюю.

Больше всего Вика боялась застать у выхода из офиса знакомую «Бэху», но ее колоритного блеска нигде не было. Перепрыгивая через лужи, стуча зубами от холода, Вика добралась до станции и с удовольствием нырнула в тугую жаркую толпу, мгновенно согревшую ее своим дыханием. Старую электричку качало, как в шторм, кто-то ругался, в тамбуре умудрялись играть на аккордеоне. Два контролера с трудом протискивались в щели между замотанными в шубы и пуховики телами, пытались выпроводить безбилетника, но он прикинулся спящим. Контролеры плюнули и поползли дальше.

Машка выскочила из дома Вике навстречу и повисла у нее на шее. Вика с радостью покружила сестру и расцеловала в румяные щеки. Федя, как и всегда, дежурил на крыльце — мрачный, с горстью камней в кулаке, которые выставлял по размеру вдоль лавки.

— Пойдем в дом, — велела Вика. — Простудишься.

— А где Макс? — недоверчиво спросил Федя, не двигаясь с места. — Он умер?

— Что ты! — испугалась Вика. — Нет, с ним все хорошо, но ему нужно отдохнуть. Ты что, совсем по мне не соскучился?

Он встал и так крепко сжал Вику в объятиях, что весь воздух из груди выпустил. Лохматая голова приникла к ее ключице, холодный влажный нос зарылся в воротник ее куртки.

— Очень соскучился, — признался Федя. — Очень.

— Тогда идем пить чай, я ваших любимых пирожных купила.

Они зашли в дом, но Федя по-прежнему не выпускал Викину руку из пальцев, увивался хвостом, хватался за ее локоть, будто боялся, что, выскользнув из его ладоней, она потеряется, как монетка в бурном море. Ничего не рассказывал, на вопросы отвечал через один и в конце концов спросил:

— А почему Макс не может отдохнуть у нас?

Вика вздохнула, присела перед ним на корточки.

— У него своя жизнь, — попыталась объяснить она. — Понимаешь? Я иногда помогаю ему, но он никогда не будет с нами жить.

— Он тебя обидел?

— Нет, скорее я его.

— Жалко. Я хотел показать ему кое-что.

— Что? — удивилась Вика, но Федя отрицательно покрутил головой.

— Если он тебе не друг, то не покажу.

С этим заявлением он в задумчивости поднялся к себе и закрыл дверь на щеколду. Вика потерла нос — вот не думала, что Макс успеет так сильно запасть им всем в душу. И будто стервятник на свежую гниль за спиной тут же нарисовалась злая растрепанная мать.

— Нагулялась? — спросила она с отчетливой брезгливостью. — Хоть не бесплатно?

В кармане пискнул телефон, и Вика вздрогнула с головы до ног. Некому было писать ей сообщения. Коллеги звонили, но только в рабочее время. На них круг общения и замыкался.

Наверное, реклама. Хоть бы реклама.

Вика не хотела проверять сейчас, не защитившись от материнского нападения, но не выдержала и посмотрела. Сообщение было не от Макса. Или не совсем от Макса. Рука безвольно опала, телефон выскользнул из влажной ладони и стукнулся о плитку. Мать, тяжело дыша, съязвила:

— Зовет обратно?

— Хуже, — мрачно отозвалась Вика.

Мать занервничала — такая судорога прошла по Викиному лицу. Она приблизилась, даже коснулась голого локтя дочери шершавыми пальцами.

— Чего стряслось? Кто-то умер?

Вику передернуло.

— Нет. Надеюсь, что нет.

Она подняла телефон, еще скользкий от пота и снова перечитала сообщение. Дрожащими пальцами выбрала его номер из контактов и набрала. Звонок сбросили. Вика попробовала еще раз — безрезультатно. За мгновение до третьей попытки телефон перебил ее новым сообщением: «Спасибо».

Вика так и стояла перед матерью, должно быть, бледная как смерть, с трясущимися руками.

— Вик? — спросила мать неуверенно. Запас гнева в ней быстро иссяк. — Ты чего такая белая? Говори давай, может, помогу чем, чай побольше твоего прожила.

— Нет, не поможешь. Ты не умеешь помогать.

Мать будто палкой по затылку огрели. Пустые рыбьи глаза сузились, рот перекосило на бок.

— Ах, я не умею? — звук ее голоса накатывал на Вику волнами, одна выше другой. — А кто с детьми тут возится, пока ты с кобелем женатым бесплатно трахаешься? Шалава! Блядь подзаборная! Отец узнал бы, со стыда сгорел!

Вика замахнулась, но неожиданно кто-то сильно схватил ее за запястье. На мгновение она испугалась, что это Федя прибежал на материнские вопли, но от прозвучавшего над затылком голоса ей стало совсем плохо.

— Как приятно, когда тебя вспоминают добрым словом.

Вика обернулась. Макс смотрел с убийственным холодом, уголок губ у него подрагивал в тике. Он смотрел на Викину мать, сжимая кулак свободной руки.

— Явился, не запылился, — едко пропела мать. — Что, защищать ее будешь?

— Буду, — отозвался Макс.

— От меня?

— От вас. И немного от себя.

— Еще скажи, не трахал ее? — продолжала напирать мать, явно напрашиваясь на драку, после которой Макса можно было бы отправить под суд за побои.

— Трахал, — согласился Макс. — Люди так делают, когда любят друг друга. Не все, конечно, — он выразительно усмехнулся.

— Может, еще и замуж ее возьмешь, шлюху такую?

— Может и возьму. Но уж во всяком случае увезу отсюда, раз она вам не нужна.

— Макс, — Вика встала между ним и матерью. — Пожалуйста, уезжай.

Но Макс не обращал на нее никакого внимания. Смотрел ей через плечо и становилось жутко от той ненависти и неудержимой жажды мести, которая прорывалась наружу сквозь оболочки равнодушия.

— У вас святая дочь, — проронил он. — А вы в дерьме тонете и за собой ее тащите. Так вот, кончилась ваша халява, прикрылась лавочка милосердия. Еще раз голос на нее поднимите и пожалеете.

— Ой, батюшки, боюсь! — расхохоталась мать. — Да что ты мне сделаешь, мальчик? Побьешь? Ты в нашем доме и еще раз вякнешь — я ментов вызову.

— Макс! — взмолилась Вика, схватив его за руки. — Хотя бы снаружи меня подожди!

Сверху послышался грохот пяток по лестнице. Вика молила небо, чтобы это была Машка, но в дверях появился Федя — руки пляшут, глаза огромные, из груди вырываются хрипы. Увидев Макса, он на секунду опешил, а затем, не пытаясь разобраться и не слушая Викины вопли, кинулся на незваного гостя.

Федя был худым, если не сказать тощим, но силе, пробуждавшейся в нем во время припадков, позавидовал бы Геракл. Он напрыгнул на Макса сзади, предплечьем обхватил за шею, опрокинул на спину и тут же забрался сверху, молотя кулаками везде, куда мог дотянуться. Раздался хруст, и стекла вылетели из оправы Максовых очков, даром, что не раскрошились ему в глаза. Вика, едва ощущая собственное тело, бросилась оттаскивать брата. Его кулак с размаху врезался ей в бровь и рассек до крови. Вика невольно отпрянула, ладонью зажимая рану — пальцы повлажнели и слиплись.

Тогда-то Макс и не выдержал.

Он мог бы ударить и раньше — что, в конце концов, мог противопоставить ему, взрослому мужчине, подросток, избегавший труда? Но он стойко держался, только защищая лицо от ударов. Должно быть, вид крови так подействовал на него. Мелькнуло в воздухе запястье с тяжелыми часами. Федя тряпичной куклой отлетел в сторону. Врезался в кухонный шкаф. Затих.

— Мамочки! — неожиданно пронзительно заверещала Викина мать. — Расшибся. Кровь! Вика, он голову разбил!

Вика и сама видела, как ножка шкафа заблестела в свете люстры с хрустальными подвесками. Не глядя на Макса и не видя правым глазом, залитым кровью, она кинулась к Феде и судорожно ощупала его шею — пульс стучал под тонкой прохладной кожей, как раньше.

— Полотенце, — скомандовала Вика хладнокровно. — Холод. И бинты.

Федя тем временем заворочался, коротко простонал и сел. Растерянные глаза уставились на Вику, рука его дотянулась до затылка, вляпалась в кровь. Он долго рассматривал бурую пленку на ладони, пока Вика прикладывала пакет замороженных овощей к его затылку, а затем соорудила аккуратный белый шлем, закрепив под подбородком. И лишь тогда коротко обернулась, почему-то ожидая, что Макс так и стоит у нее за спиной, но он молча испарился, только стекла очков поблескивали на полу.

— Голова кружится? — спросила Вика, сидя напротив молчаливого Феди. — Тошнит?