Властитель бездны

Глава 8

Поисково-спасательная группа поднималась по тропе. Джейк отключился от тихой болтовни о молодой женщине, исчезнувшей из лагеря перед Днем Независимости.

Разговор с Кайли два дня назад не отпускал его, как питбуль с хорошей хваткой. Он не мог назвать феечку трусихой. Она была компетентна в работе, настолько смела, что защитила подруг от пьяниц в таверне, и настолько умна, что закончила колледж. Она хорошо себя знала, чтобы понимать, что ей нравится подчиняться, и у нее было достаточно уверенности, чтобы сделать это. Но неодобрение ее семьи почему-то выбивало землю у нее из-под ног. Он видел боль на ее лице, когда она отталкивала его, но она все же делала то, что хотели ее кузены.

Тропа раздвоилась, и два участника поискового отряда свернули по более узкой тропке. Остальные продолжали поиск, выглядывая следы пропавшего человека.

У Кайли было право закончить их отношения — если у них были отношения, — но он на удивление чувствовал себя разочарованным не только испорченным вечером, но и тем, что не видел ее. Он нахмурился. Возможно, он должен быть благодарен ей за то, что они разошлись по-хорошему. Как она и просила.

Но его беспокоило, что такая сильная женщина полностью теряет мужество в определенных ситуациях. Неужели она и вправду думает, что кузены перестанут любить ее, если она — как она сама выразилась? — будет раскачивать лодку? Вспомнив, как Вирджил беспокоился о Кайли, Джейк решил, что она безо всяких последствий могла эту лодку перевернуть.

У сабочки явно проблемы с доверием, да?

Перешагивая через валяющееся бревно, он раздумывал, означала ли ее фраза про «не ту самую ночь» то, что она хотела видеться с ним в другие дни, когда ее семьи не будет поблизости. И при этой мысли у него поднялось настроение. Ты жалок, Хант.

Когда тропа снова раздвоилась, Джейк поднял руку, указывая, что свернет на развилке. Он пошел по боковой дорожке, его партнер, Эрик, следовал за ним. В лесу было тихо, лишь время от времени члены отряда выкрикивали имя девушки: «Абигайл!».

У Джейка усилилось неприятное предчувствие. Три дня никто не видел эту туристку.

Абигайл Саммерс умчалась из лагеря после ссоры со своим парнем. Оставив ей машину, тот автостопом доехал до города и сел на автобус. До конца праздников семья не искала Абигайл. В конце концов, они обнаружили, что ее машина все еще припаркована у кемпинга. Судя по беспорядку в палатке, она так и не вернулась в лагерь.

Ее парень показал поисковому отряду тропу, по которой она ушла. Пока Джейк, Эрик и другие члены команды начали срочные поиски в наиболее вероятных местах, к ним подключили собак и вертолеты. К сожалению, основная тропа разветвлялась несколько раз, что значительно увеличивало зону поиска.

Когда Эрик остановился перевести дыхание, Джейк заботливо на него посмотрел.

— Все нормально?

— Я в порядке, — через минуту студент выпрямился, поправил рюкзак и продолжил путь. На сухих сосновых иголках едва было возможным различить следы, и до сих пор они не нашли никаких подтверждений тому, что Абигайл шла именно по этой тропе. Джейк внимательно исследовал тропинку, прослеживал ее путь, оглядывался по сторонам. Никаких следов. Ни нитки, ни лоскутка фиолетовой майки или джинсов, в которые она была одета, когда ее в последний раз видели. Каждый раз, когда на его часах срабатывал таймер, он останавливался, громко звал потерявшуюся девушку по имени и прислушивался.

— Абигайл, Абигайл, ты здесь?

Ответа не было, слышны лишь крики орла в вышине да ветер тихонько колышет сосны. Черт. У него защемило сердце. Логан считал, что Джейку не стоит участвовать в поисках, настаивал, что это вызовет слишком много воспоминаний. Так и случилось, черт возьми. Люди искали Мими несколько дней, прежде чем нашли ее разбившейся на дне глубокого ущелья. Он видел, как ее тело выносили из леса.

Но в отличие от этой туристки, Мими не заблудилась, и не оступилась случайно. Она аккуратно оставила в стороне свой рюкзак. Судя по следам на краю тропы, она не поскользнулась. На самом деле ее тело упало очень далеко от края. И это свидетельствовало о том, что она специально сбросилась с обрыва.

Покончила с собой. Из-за него.

Он покачал головой. Не думай об этом. Прямо сейчас другому человеку нужно все его внимание. Он не нашел способа помочь Мими, и мысль о том, как она умирала в одиночестве, как страдала, полоснула по сердцу острым ножом. Но, возможно, он спасет кого-то другого.

Они вышли из леса. Узкая тропинка вела вдоль скалы. Нужно было внимательно осмотреть ущелье. Падения были основной причиной смерти в Йосемити. Глядя в бинокль, Джейк изучал путь со скалы и к обрыву через каждые несколько футов.

Далеко внизу, в ущелье, бежал ручей, окруженный зелеными зарослями. Он прижал к глазам бинокль. На зеленом склоне виднелась длинная коричневая полоса — возможно, след от выдранных с корнем растений. Тяжелое предчувствие охватило Джейка.

— Эрик, посмотри в ту сторону. Видишь что-нибудь под тем коричневым пятном?

Подросток опустился на четвереньки, а Джейк прошел еще несколько футов в поисках других возможных зацепок. Он заметил яркое пятно между деревьями.

— Эй, я кое-что вижу. Кажется, что-то фиолетовое, — сказал Эрик.

— Глаз-алмаз, — Джейк привязал красно-белую метку к крепкой сосне, растущей из расселины в скале, и записал GPS-координаты. Когда к нему подошел Эрик, он обратил внимание молодого человека на метку.

— Ты помнишь, как пользоваться рацией?

Эрик кивнул и сглотнул, на побледневшем лице резко проступили веснушки.

— Думаешь…

— Не надо думать, Эрик. Мы следуем инструкции, — Джейк сделал паузу, и его сердце сжалось, когда он добавил: — Да, это, наверное, принадлежит ей.

— Ох.

— Я собираюсь попробовать спуститься вниз. Передай по рации сообщение, а потом стой здесь, прямо на тропе, и подсказывай мне, куда спускаться.

Спуск по обрыву к подножию скалы казался бесконечным. Он прорывался через заросли, а Эрик, крича сверху, подсказывал ему путь:

— Севернее. Слева от тебя.

Там лежала и она.

Его плечи поникли, когда он добрался до трупа молодой женщины. Видимо, она погибла в тот же день, когда поругалась со своим парнем. Он сунул руки в карманы, чтобы ничего не трогать и не пытаться исправить. Она нуждалась в помощи, черт возьми. Но пустой взгляд открытых глаз говорил ему, что спасение пришло слишком поздно.

Он, тем не менее, не отрывал от нее взгляда, всеми фибрами души желая, чтобы она все еще дышала.

Девушка была миниатюрной. Спутанные каштановые волосы. Бледная кожа. Все тело изломано. Он тяжело сглотнул. Мими, наверное, выглядела так же, когда ее нашли. Пот стекал по его спине, солнце нещадно пекло. Всего в нескольких футах от него отбрасывали тень деревья, но он не шевелился, будто стоя над ней, он мог как-то компенсировать то, что ее жизнь трагически оборвалась. Кто-то должен был защитить ее.

И он пытался это сделать.

И не получилось, верно? Мими, его милая, тихая саба, которая во всем от него зависела и плакала, когда он снял с нее ошейник, а затем ее жизнь закончилась.

— Господи, прости меня, милая, — он не был уверен, к кому обращался. К Мими или этой несчастной женщине. Слишком молодой. Они были слишком молоды, чтобы умереть.

На одеревеневших ногах и с комом в горле он стоял на страже, охраняя их обеих.

***

Кайли сделала глубокий и медленный вдох. Подобно толще озерных вод, у воздуха были свои слои: теплый, с ароматом пыльных сосновых иголок, и холодный, с запахом снежного наста. Вечернее солнце обжигало ее плечи, пока Кайли вела свою группу по зеленому горному лугу. Вдали бурлил ручей, изгибающийся, словно змея, и бегущий по траве, сверкая, скатывался по гранитным порогам, обрушиваясь с них мини-водопадами. Брызги воды разлетались в стороны.

Она повернулась к Лоури, семье из «Серенити Лодж». Видимо, домики там бронировали и вполне обычные люди. Мать семейства, Лора — жизнерадостная брюнетка и специалист по продаже недвижимости — шла впереди, а за ней следовал ее белокурый долговязый муж Марк, программист, пишущий компьютерные игры.

За родителями шли их дети. Десятилетний Коди остановился и разглядывал что-то в траве. Определенно будущий ученый.

Словно большелапый щенок Тамара побежала через луг к ручью и начала спускаться вниз по течению.

Замыкал шествие Райан, ведя под уздцы вьючную лошадь. Двенадцатилетний парнишка был копией отца и сходил с ума по лошадям. Кайли очень симпатизировала ему. После того как ее скинули на дядю Харви, она пропадала на конюшне месяцами.

Когда лошадь и мальчик подошли ближе, Кайли скомандовала:

— Иди и поиграй. Коко будет еще тут, когда ты закончишь.

Прежде чем убежать со всех ног, Райан улыбнулся ей застенчивой милой улыбкой. Коко, повернув голову, проводил его печальным взглядом. Миссурийский фокстроттер был без ума от детей.

Кайли рассмеялась и похлопала его по шее.

— Пойдем, старичок. Давай снимем с тебя поклажу. Он скоро вернется.

Час спустя Кайли закончила устанавливать палатки у края леса: одну для родителей, еще одну для детей и свою собственную, стоявшую немного на отшибе. Пока дети собирали хворост, споря, кто из них соберет больше всех, она соорудила будущее кострище, обкладывая его камнями. На ужин будут стейки и галеты. Куда лучше, чем еда быстрого приготовления, которую пришлось бы взять, если бы не вьючная лошадь.

Она выпрямилась и потянулась, а затем проверила, чем заняты клиенты. В работу гида входило выяснить что хотят гости: остаться наедине из романтических соображений или получить острые ощущения и преодолевать трудности, или же узнать что-то новое и интересное. Сейчас Лаура и Марк сидели на залитой солнцем скале, опустив ноги в воду. Держась за руки. Они были женаты почти двадцать лет и все еще держались за руки.

Кайли закусила губу, чувствуя острую боль потери. После празднования Дня Независимости, Уайет и Морган следили за ней так внимательно, как Муфаса за сусличьей норой. Они пытались увлечь ее игрой в покер, речной рыбалкой и даже слезливыми девчачьими фильмами, делая все возможное, чтобы ее занять. Им не стоило тратить впустую время, ведь Джейк даже не звонил. Ее кузены поумерили свой пыл, когда решили, что Джейк потерял к ней интерес.

Наверное, они правы. С чего бы ему желать ту, что прогнала его? В конце концов, такой мужчина, как он, может заполучить любую. Она провела большую часть прошлой ночи, стараясь не рыдать по нему, ведь, черт возьми, она никогда не плачет. Она продолжала думать, что еще могла сделать, как можно было увидеться с ним, не расстроив при этом кузенов.

Если бы Джейк действительно хотел от нее не только секса — если бы он хотел встречаться с ней по-настоящему, — сказала бы она Уайету и Моргану, чтобы они шли куда подальше? Возможно. И все же от мысли о том, чтобы разочаровать кузенов или оттолкнуть их, внутри все сжималось, а к горлу подступала тошнота

Она вздохнула. Ей так сильно хотелось увидеть Джейка, услышать его низкий голос и прильнуть к нему всем телом. Она коротко рассмеялась, зная, что точно хочет от него большего, чем просто секс. Даже если бы он сидел в инвалидном кресле, то все равно привлек бы ее своей честностью, той дурацкой храбростью, из-за которой он прыгнул в полноводную реку, чтобы спасти старого пьянчужку, и умением общаться с кем угодно. С какой самоотдачей он играл в войну на День независимости, а потом с удовольствием подтрунивал над детьми.